伊丽莎白举牌：「认同，假发。此即为希望之形。」
“不是假发，是桂。”
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真选组驻地，近藤勋的办公室。
气氛有些……凝重？或者说，是近藤勋单方面的烦恼几乎要凝成实体。
他面前摊开的不是公务文件，而是好几张写得密密麻麻、涂涂改改的……信纸？旁边还放着一盒已经冷掉、但他依旧舍不得丢掉的、来自阿妙小姐的“爱心便当”（残骸）。
“啊啊啊……到底该怎么写啊！”近藤勋抓着刺猬头，一脸痛苦，“直接说‘阿妙小姐的料理充满爱意，我非常感动’？会不会太直白了？‘承蒙关照，便当美味至极’？可昨天吃下去的时候差点死掉啊混蛋！但不这么说又显得不真诚……土方这家伙到底什么时候回来！他肯定知道怎么措辞！”
他正在为给阿妙小姐的回信而抓狂。收到“爱心便当”是幸福的，但如何得体又不失真诚地回应这份“沉重”的心意，对近藤勋那颗单细胞的热血脑袋来说，简直比同时应对十个暴走的天人还要困难。
更让他烦心的是，港口走私案后续的文书工作和协调事宜堆积如山（土方不在，很多需要副长级别处理的事务也压到了他这里），而下属们看他的眼神，总带着一种混合着同情、敬佩和憋笑（因为他硬吃便当的事迹已经传开）的复杂情绪。
“局长，”一名队士敲门进来，“奥诘众那边传来消息，‘果子屋’分销者的抓捕行动就在今晚。需要我们协助外围警戒吗？”
近藤勋立刻从回信的泥潭中挣脱出来，精神一振：“当然！打击犯罪，维护治安，是我真选组的职责！安排一队人，配合奥诘众行动，务必确保行动顺利，不能放跑一个坏人！”他顿了顿，又补充，“对了，让大家注意安全，那些卖药的家伙，说不定狗急跳墙。”
“是！”队士领命而去。
近藤勋暂时将回信的烦恼抛到脑后，走到窗边，看向渐渐暗下来的天色。港口走私案是他亲自带队协助处理的，现在收尾阶段的关键抓捕，他自然也要全力以赴。这才是他熟悉和擅长的事情。
至于回信……嗯，等土方回来再说吧！或者，也许可以请教一下看起来很有文化的桂先生？近藤勋脑子里闪过一个不靠谱的念头，随即又自己否定了。攘夷志士的头子？好像不太合适……
他叹了口气，重新坐回桌前，对着那几张信纸，再次陷入苦恼的沉思。窗外，江户的夜晚即将降临，平静的市井灯火之下，针对最后分销者的“网”，正在悄然收紧。而局长的“爱情烦恼”，与这座城市的暗面清剿，以一种荒诞而又真实的方式，并行不悖。
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天守阁，影刚刚批阅完关于调整部分街区“以工代赈”项目补贴标准的建议。她放下笔，揉了揉眉心。
奥诘众首领适时呈上河上万齐的最新报告，包括池田朝右卫门带回的新线索、关于收网分销者的计划，以及冲田总悟回赠醋昆布后真选组内“士气大振”的趣闻。
影的目光在“古老家伙”、“寻梦者”、“‘针’再赠碎片”等词句上停留片刻，紫眸中思虑深沉。线索越发清晰，却也指向了更遥远和未知的敌人。她批准了收网计划，并对利用快援队进行外围情报搜集的方案给予了原则性同意。
接着，她的目光落在“净庭订单增加”、“孩子们规划奖金”以及“近藤勋为回信烦恼”的段落上，嘴角几不可察地弯了一下。
世间事，纷繁复杂。有如古籍般晦涩危险的谜团，有如药物般侵蚀秩序的毒瘤，需要雷霆手段去破解和清除。但也有如净庭孩子们般努力成长的希望，有如总悟般细腻回馈的善意，甚至有如近藤勋般笨拙而真挚的烦恼。
这些，共同构成了她所要“守护”和“引导”的全部。
她起身，走到窗边。夜色已浓，万家灯火星星点点。“净庭”的方向，隐约还有孩子们晚间的笑语传来。港口区和城北长屋区，不久后或许将上演无声的抓捕。
“传令，”她轻声对奥诘众道，“今晚各处行动，务求稳妥。另，明日早餐，给净庭的孩子们多加一道甜羹。”
“是。”
夜色温柔，亦藏锋刃。而守望者立于光暗之间，静观着一切“变化”，并随时准备落下她那精准而必要的棋子。
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