第一百二十五章：碎片的指向、醋昆布的账本与局长的烦恼
河上万齐的临时办公处，空气中飘着墨水和陈旧卷宗的味道。灯光下，池田朝右卫门——“灰刃”笔直地站立着，将那块冰冷的金属碎片、以及从轮机手“岩龟”口中得到的信息，清晰而简洁地汇报完毕。
“符号关联‘古老家伙’或‘寻梦者’，在‘乐园’被视为不吉。”“灰刃”的声音如同她的人一样，不带多余情绪，“‘针’再次提供碎片。建议：调查重心转向此符号源头及‘乐园’相关隐秘势力。”
河上万齐仔细查看着那块碎片，指尖抚过其上阴刻的纹路，与古籍拓片上的符号进行比对，完全吻合。他眉头紧锁：“‘针’的意图愈发莫测。但他提供的线索，价值毋庸置疑。”他抬起头，“将军大人已知晓‘海雀号’审讯进展及古籍特性。你带回的新线索，我会即刻呈报。”
他顿了顿，看向“灰刃”：“你的建议有理。然‘乐园’远在星际，非我可轻易触及。当下，有两事可为：一，继续深挖‘海雀号’船员所知，尤其是关于‘中间人’及‘古老家伙’的零星信息；二，利用快援队渠道，尝试在第七星轨外围搜集关于此符号及‘寻梦者’的传闻，务必谨慎，不可打草惊蛇。”
“是。”池田朝右卫门应道。
“另外，”河上补充，“‘果子屋’那两名分销者，监控显示他们越发焦躁，几次试图用简陋的暗号向外传递消息，但均被截获且未得到回应。疑似其上家因‘海雀号’出事而蛰伏或切断联系。你如何看？”
池田朝右卫门略作思索：“可收网。二人已无更大价值，久留恐生变，或尝试逃离。抓捕后，或可反向施压，迫使其吐露所知之上家信息，即便有限。”
河上点头：“与我所见略同。此事交由你与‘察’协同办理，尽快执行。切记，留活口。”
“明白。”
任务明确。池田朝右卫门行礼告退，黑衣身影无声融入门外的阴影中。她的追查，如同精确的导航，正从缴获赃物转向挖掘更深的根系。
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净庭，午后的阳光晒得人懒洋洋的。醋昆布工坊今日轮值的是第十二和十三小组。孩子们在阿常大婶的指导下，正将新一批烘制好的醋昆布进行分装、称重、封口。空气中弥漫着浓郁的醋昆布酸香和纸张、浆糊的味道。
登势酒馆的凯瑟琳晃着尾巴，蹲在工坊门口，监督（兼偷吃边角料）。“喵~这批成色不错，包装也整齐多了。看来小鬼们越来越熟练了，可以考虑加点量了。”
小枫（第九小组组长，今天负责协助协调）拿着一个小本子，正在认真记录各小组完成的包装数量、耗材使用情况，以及预计的工时。这是澄夜公主和桂小太郎建议的“简易账目管理”，为了让孩子们更直观地理解劳动与收获的关系。
“小枫姐，我们组装完了！”一个男孩跑过来汇报。
“嗯，数量记下了。去帮阿藻组检查封口吧。”小枫在本子上划了一笔，头也不抬地说。
“小枫真可靠啊。”坐在廊下喝茶的志村新八感慨，“明明年纪差不多，却像个小大人。”
“哼，那丫头眼睛里有点东西。”靠着柱子打盹的坂田银时懒洋洋地说，“以后说不定能成个人物，比如……醋昆布女王？”
“银桑！不要给小孩子设定奇怪的人生目标啊！”
这时，澄夜公主拿着一封刚刚收到的信，走了过来，脸上带着温和的笑意：“小枫，还有大家，快来看。凯斯琳船长来信了，说我们上次送的醋昆布很受欢迎，船员们反应很好。她正式下了后续三个月的订单，数量比之前多了五成！还附上了一小笔预付款。”
“真的吗？！”孩子们瞬间兴奋地围了过来，七嘴八舌。
“太好了！”
“我们可以赚更多钱了！”
“那‘鸟水盘’旁边，是不是可以再添个小花坛？”阿藻眼睛发亮。
健太则拍着胸脯：“没问题！交给我们组！”
小枫接过信，仔细看了一遍，然后抬起头，眼中也闪着光，但语气依然冷静：“订单增加了，我们要更仔细地规划材料和人力，保证质量，按时交货。预付款正好可以用来购买下一批原料，还有余力的话……”她看了看手中的小账本，“可以给大家发一次‘绩效奖金’。”
“绩效奖金！”孩子们欢呼雀跃。虽然钱不多，但这是对他们努力和成果最直接的肯定。
银时耳朵动了动，凑了过来：“奖金？有多少？有没有顾问费……”
“银桑！那是孩子们的钱！”新八一把将他拖走。
澄夜公主看着孩子们充满干劲和规划的样子，心中满是欣慰。将军大人搭建的这个“净庭”，以及通过醋昆布工坊引导的实践，正在潜移默化地改变着这些孩子的思维和未来。这或许比任何直接的施舍都更有意义。
桂小太郎不知何时也走了过来，看着孩子们，对伊丽莎白低声道：“看，这便是‘前行’的力量。非自上而下之赐予，乃自内而外之萌发。”
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