齿轮教团覆灭后第十一天。
江户的初冬空气里，雄心勃勃的甜腻与木材的清香正在角力。
万事屋三人推着一辆吱呀作响的板车，上面堆满了从旧货市场淘来的、疑似“古董”的破旧灯笼和褪色彩布，在越发拥挤的街道上艰难跋涉。
“凭什么……”
银时死鱼眼里的怨念几乎要滴出糖分。
“祭典执行委员会的体力活要我们万事屋来干？我们明明是智力担当！”
“凭你是委员会‘特聘民间顾问（无薪）’，银桑。”
新八的吐槽伴随着清单翻动的哗啦声，精准刺入。
“更凭你昨天在委员会临时办公室，试图用‘洞爷湖仙人托梦’的设定骗取高级和果子采购回扣未遂，被当场抓获。”
“那是战略试探！是了解委员会廉政底线的必要牺牲！”
“阿银，你狡辩的声音比定春偷吃失败时还心虚阿鲁。”
神乐叼着一根新上市的“橘子醋昆布”，腮帮子鼓鼓囊囊。
忽然，她夜兔的鼻子敏锐地抽动了一下，指向斜前方一个刚支起来的小吃摊。
“那边，有试吃的味道！醋昆布工坊的新品阿鲁！”
只见那个简易摊位前，铁之助——桂小太郎那位彻底转型为“建设派”的年轻前部下——正穿着净庭工坊的围裙，卖力地招呼路人。
“祭典特供！‘净庭工坊·金时橘子醋昆布’免费试吃！清爽橘子风味，补充元气！”
摊位旁，伊丽莎白宛如一个白色的静谧招牌，举着巨大的宣传板：
「食用反馈收集点。好评率目前：87.5%。主要意见：希望增加酸度。」
而桂小太郎本人，则站在几步开外，注视着摊位的运营。
他今日未穿标志性的白色攘夷服，一身深蓝色条纹和服让他看起来更像一个安静的学者，而非前恐怖分子头子。
他的目光掠过试吃的人群，偶尔与铁之助简短交流，大部分时间则在观察街道——观察那些正在搭建的摊位、来往的工人、以及人群中是否有异样。
“假发这家伙，装模作样搞视察呢。”银时撇撇嘴，推着车凑近。
“不是假发，是桂。”
桂转过头，精准地回应了银时的低声吐槽，仿佛那声音是直接传入他耳中的指令。
他先对澄夜公主（她正带着几个净庭的孩子来熟悉环境）点头致意，然后才看向万事屋。
“你们来得正好。有件事需要‘民间智慧’协助。”
“委托费？”银时单刀直入。
“事后结算，不低于市价。”桂的回答同样干脆。
他示意几人走到稍微安静些的屋檐下。
“关于几松女士寻找父亲锦松五郎一事。”
他言简意赅地说明了情况：老人因火灾失忆失踪七年，可能残留对和服纹样与织造的本能执着。
伊丽莎白适时举起补充牌子：
「已排除与攘夷、战争、天人势力关联。档案记录为‘锦屋’火灾意外。」
“所以，她的丈夫大吾君早逝，父亲失踪，都是与时代洪流无关的、落在个人身上的尘埃。”
新八推了推眼镜，镜片后的目光带着叹息。
“但她却把这些都扛了下来，现在还要照顾小惠……”
“正因为是‘尘埃’，才更应在乎。”
桂的语气平静，却有一种不容置疑的坚定。
“时代的悲剧宏大而模糊，个人的不幸具体而尖锐。帮助她拂去这粒具体的尘埃，让‘北斗心轩’的灯火不为寒风所动，这本身，就是对我如今所选择的‘道路’最直接的践行。”
他看向银时，眼神清冽。
“委托费五万文。此外，寻人期间，你们在几松女士店内的所有合理消费，由我私人结算。”
“早说嘛假发！守护市井温情、助人团圆乃是我辈义不容辞之……喂神乐！那箱灯笼要倒了！”
银时的正义宣言瞬间变调，扑向摇摇欲坠的板车。
「契约要点已确认：1.委托成立；2.饭票绑定。」 伊丽莎白冷静地举牌总结。
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计划在登势酒馆的角落正式细化。
桂铺开一张手绘的简易祭典区域图，上面用不同颜色标出了布料、旧物、小吃、游戏等摊位的大致分布。
“祭典共三日，人流分布会有规律。第一日下午至傍晚，第二日全天，第三日上午是高峰。”
桂的指尖划过图纸，如同部署一场战役。
“我们需要重点排查的是：贩卖旧衣、布料、工艺品的摊位；长时间在特定摊位（尤其是与和服相关）前徘徊、举止与衣着不符的独身老者；对‘锦纹’或‘染付青色’有异常反应的任何人。”
伊丽莎白举起了那张已复刻多份的“波浪鹤纹”图样，旁边还用色块标注了桂特意询问几松后得到的补充信息——
「目标可能执念之色：“雨后天晴”之青（染付）。」
“纹样和特征我们会让工坊的伙计和可信的志愿者暗中留意。”
桂继续道。
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