“你们选了第二种。”陈古说，这不是疑问句。
“对。”守园人缓缓点头，每个字都像有千斤重，“那是一个……无比痛苦的决定。那一万人，是从一百亿同胞中，根据基因潜力、智力水平、专业技能、心理稳定性等一百三十七项指标，层层筛选出来的精英。他们带走了文明最核心的科技、文化、艺术，以及完整的基因库。然后……”
画面中，那艘伤痕累累的方舟在漫天炮火中艰难起飞。
留在地表的人们没有愤怒，没有哭喊，甚至没有绝望的咆哮。他们只是静静地站着、坐着、躺着，仰望着飞船化作光点消失在天际，脸上只有一种深沉的、近乎麻木的平静。
恒星爆炸了。
红巨星阶段无情地吞没了整个星系。
方舟在最后关头跃迁离开，身后是家园化为炼狱的光景。
“那一万人，就是我们播种者文明的起源。”守园人的目光从回忆中收回，重新看向陈古，“我们在宇宙中流浪了数千年，像蒲公英的种子，寻找适合播种的新家园。我们帮助了无数萌芽文明，给予知识，引导方向。但我们也见证了更多文明的自我毁灭——因贪婪，因愚昧，因短视。”
画面快速切换。
一个个文明兴衰的片段如走马灯般闪过：有的毁于无休止的内战，有的毁于无法抵御的天灾，有的毁于……纯粹的、可避免的愚蠢。
“我们渐渐明白了一个道理，”守园人的木杖轻轻敲击虚空，发出清脆的回响，“文明就像森林里的树木。不是每一棵幼苗都能长成参天大树。有些天生畸形，有些染上疾病，有些长在了错误的地方。如果放任不管，它们不仅自己会枯萎，还可能将病害传染给整片森林。”
木杖再次一点。
画面定格在一个触目惊心的场景——某个高度发达的文明在疯狂的内战中自我毁灭，产生的能量乱流和空间涟漪，如瘟疫般扩散，波及了邻近的三个年轻星系，导致那些星系里刚刚萌芽的文明全部夭折。
“看到了吗？”守园人的声音沉痛而凝重，“低效、失控、走向歧途的文明，不只是自我毁灭那么简单。它们会产生‘熵增污染’，像癌细胞一样，危害整个宇宙的健康生态。所以我们制定了火种计划——在文明走向不可逆的毁灭前，提前收割其精华，保留最健康的种子。这样既能避免污染扩散，又能让文明最优秀的部分得以延续、重生。”
他看向陈古，眼神诚恳得近乎悲悯。
“孩子，你现在拼死保护的这些文明，他们中的大多数，其实早已病入膏肓。强行延续，只会让他们在漫长的痛苦中缓慢死亡，还会像传染病一样，连累其他健康的、有潜力的文明。不如……放手吧。让他们以‘火种’的形式，获得干净的新生。这是慈悲，不是残忍。”
陈古沉默了很长时间。
真空很冷，但此刻他心里更冷。
守园人的话，逻辑严密，情理兼备，甚至……太有道理了。
就像一个经验丰富的医生，对着绝症晚期、痛苦不堪的病人说：接受安乐死吧，这样可以少受很多罪，对大家都好。
“议长先生，”陈古终于开口，声音透过通讯器传出，有些沙哑，“我能问您一个问题吗？”
“请问，孩子。”
“您刚才说，那一万被选中登上方舟的人，是‘最优秀的’。”
“是的。经过最严格的筛选。”
“谁定义的‘优秀’？”陈古盯着老人投影的眼睛。
守园人明显愣了一下。
“自然是……根据基因潜力、智力水平、专业技能、心理稳定性等一百三十七项指标，综合加权评定出的最优解。”
“那如果我告诉您，”陈古慢慢地说，每个字都像在冰面上刻下，“在你们离开后，留在母星上等待最终结局的人们里，有一个小女孩。她没被选中，因为她的基因检测显示有缺陷——先天性心脏病，预计活不过二十岁。”
画面仿佛静止了。
“但这个女孩，”陈古继续说，声音很轻，却像锤子一样敲在寂静的频道里，“在生命最后三年里，用废墟里捡来的废金属和旧电路板，凭借从图书馆残骸中找到的几本基础教材，硬生生造出了一台粗糙但能用的全息记录仪。她把这台机器藏在城市最深处的防空洞里，设定了延时启动程序。她希望，如果千万年后有新的生命来到这片废墟，能通过这台机器知道——这里曾经生活过一群人，他们不是冰冷的数字，不是抽象的概念，他们是会哭会笑会做梦的……活生生的人。”
守园人的投影产生了细微的波动，像平静的水面被投入了一颗石子。
“那台机器……”他的声音有些发颤，“真的存在？”
“我不知道。”陈古坦然摇头，“我只是在打一个比方。但类似的事情，一定发生过，在每个被‘筛选’遗落的角落。您选走了一万个‘优秀’的样本，但留下的那九十九亿九千九百九十九万人里，就没有哪怕一个值得被记住的灵魂吗？那个总爱讲冷笑话却让大家开心的邻居，那个能用碎布缝出最漂亮衣裳的裁缝，那个每天晚上在广场上给孩子们讲古老传说的盲眼老人——他们就不算文明的一部分吗？他们的故事，就不配被传承吗？”
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