“条件呢？”
“聪明。”
章鱼头笑了，吸盘一缩一缩。
“条件是——你们得买我的钥匙。”
另一条触手从桌下掏出小木盒。
打开。
三把钥匙躺在里面——说是钥匙，更像不规则结晶碎片，表面流淌暗红色的光。
“归墟之门一次性通行证。用伤疤核心处的‘概念结晶’打磨的。”
“一把能用一次，能送三个人进去。”
“多了不行——门会生气。”
“生气？”青鸟挑眉。
“门有脾气很正常嘛。”老墨说得理所当然，“就像你家防盗门，拿错钥匙捅半天，它不也咔哒咔哒抗议？”
青鸟一时语塞。
小黄龙从门口探进脑袋：“那个……《如何不被饕吃掉》手册呢？”
“这儿呢。”
老墨又掏出三本小册子。
封面是卡通版的饕——画得还挺萌，张大嘴等着投喂。
“精装版，带插画，附赠我的亲笔注释。”
他翻开一页，念道：
“‘如果饕问你是什么味道，千万不要认真回答。要说：我是你不爱吃的味道，比如香菜味或者榴莲味——’”
“‘虽然宇宙里可能没有榴莲，但你可以现场编。’”
小黄龙眨巴眼：“这有用吗？”
“试试呗，反正不试也是被吃。”老墨耸肩，“我当年就这么蒙混过关的。”
“可能主要是因为我身上沾了辣椒酱，它觉得太辣下不去嘴。”
青鸟终于放下枪，拉过椅子坐下。
“多少钱？”
“问得好！”
老墨触手一挥，墙上投影出价格表。
“方案A：三把钥匙打包，九百万宇宙币，送手册和一次免费咨询。”
“方案B：能量晶体支付，按黑市汇率折算，大概要‘恒星核心碎片’二十公斤。”
“方案C：以物易物，用等值古董或稀有技术换。”
他顿了顿，触手搓了搓。
“或者方案D：讲故事。”
青鸟愣住：“讲故事？”
“对。”
老墨身体前倾，墨镜后的眼睛闪着光。
“我退休后没啥爱好，就喜欢听故事。”
“特别是那些……不该被记住的故事，差点被遗忘的故事，或者太震撼没人敢信的故事。”
他指向青鸟。
“比如，你作为园丁冷冻胚胎苏醒时的感受。”
“比如，这三百年在法庭里，眼睁睁看着文明被归档却无能为力的心情。”
“再比如——”
触手指向天花板，仿佛能穿透金属看到星空。
“那个叫陈古的人类小子，他描述的‘创世是什么感觉’。”
青鸟沉默。
许久，他开口：“陈古跟你联系过？”
“半小时前。”
老墨调出一段录音。
滋滋杂音中，陈古的声音传来：
“……如果非要形容，就像你既是画家又是画布又是颜料。你在创造一切，同时一切也在创造你……”
“……时间还没诞生，所以‘过程’这个词本身就不存在……”
录音到此中断。
“信号不好，伤疤边缘干扰太强。”老墨关掉录音，“但就这几句，已经让我六条触手打结了三天——”
“字面意义上的打结。我老婆花了俩小时才给我解开。”
他重新看向青鸟。
“所以，选吧。钱、能量、古董，还是故事？”
青鸟看了眼存储器，又看了眼钥匙。
“如果选故事，你想听谁的？”
“陈古的。”
老墨毫不犹豫。
“我要听他亲口描述完整的创世体验。不是录音，是现场讲，面对面。”
“如果他回不来，你作为目击者转述也行——但效果打三折。”
“你就这么确定他会回来？”
“我确定。”
章鱼头靠回椅背，触手端起饮料。
“因为饕那老家伙，等一个能吃完整罐辣椒酱的人，等了三万年。”
“它不会让好不容易等来的食客……啊不，继承者，轻易死在半路上。”
他吸溜一口饮料。
“再说了，你们人类不是有句老话吗？”
“啥？”
“‘好人不长命，祸害遗千年’。”老墨咧嘴笑，“我看那小子，就是个能祸害千年的主儿。”
青鸟竟然无法反驳。
他想了想，伸手。
“钥匙先给我。”
“嗯？”
“陈古现在就需要钥匙。”青鸟说，“他正往归墟后门赶，没有钥匙进不去真正的门。”
“你先把钥匙给我，故事等他回来补——”
“我担保。”
“担保？”
老墨墨镜滑下一点点，露出两颗金色眼珠。
“你拿什么担保？你现在官职没了，存款估计也不多，园丁族遗产更是负资产——还背着一堆仇家。”
青鸟摘下脖子上的园丁徽记，放在桌上。
“这个。”
老墨盯着徽记看了几秒。
触手伸过去，轻轻摸了摸徽记表面流动的光。
“呵……”
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