“一起死吧。”
没有倒计时,没有警报,只有……寂静。然后整个引擎室开始融化——墙壁像蜡一样滴落,地板变成液体,天花板塌陷。
“空间坍缩!”水淼尖叫,“他在把引擎室压缩成奇点!”
“逃!”陈古吼。
但往哪逃?门被堵了,通道在融化,唯一的路……是地上那个被手柄震出来的裂缝。
“下面!”敖丙指着裂缝,“跳!”
“下面是什么?”
“不知道!总比被压成纸片人强!”
三人冲向裂缝。陈古先跳,水淼跟上,敖丙最后——就在他要跳的瞬间,伪装者抓住了他的脚。
“你也……别想跑……”
敖丙回头,看到伪装者的脸在融化,金属皮肉脱落,露出里面……一团黑色蠕动的东西。
“虚空遗民本体……”他喃喃。
“不……”伪装者最后的声音扭曲变形,“是法庭的……实验失败品……”
他完全融化成一滩黑泥,顺着裂缝流下。敖丙挣脱开,跳进裂缝。
自由落体。不知落了多久——可能三秒,可能三分钟——然后“砰”地摔在什么东西上。
软的。
敖丙睁眼,发现自己躺在一堆……数据线里? 周围是个巨大机房,密密麻麻的服务器柜闪烁着各色指示灯。陈古和水淼在旁边刚爬起来。
“这是哪?”陈古问。
“方舟真正的核心。”水淼环顾四周,“我之前从没来过。”
“因为这是隐藏层。”敖丙爬起来捡起手柄——屏幕仍黑但震动停了,“刚才那震动……是在引导我们来这里?”
“可能。”陈古走向最近的服务器柜。柜门标签写着:【文明数据库·备份】【访问权限:园丁家族长老及以上】。他拉开柜门——
里面不是硬盘,是一颗颗水晶。拳头大小,每颗都封存着影像。
陈古拿起最近的一颗,水晶亮起投影画面:年轻时的木辛长老站在花园里浇真花,笑着对镜头说:“今天是新历897年,希望之光号启航第173天。孩子们在学星图,妻子在培育新作物。一切都很美好。希望……能一直这样美好。”
画面结束。
陈古放下水晶又拿起一颗——画面变了:年老的木辛长老坐在控制室,神色疲惫。“新历932年,我们收到摇篮的最后讯息。母星可能出事了。但我们回不去,只能继续往前。希望……”他苦笑,“希望这名字,别成了讽刺。”
一颗又一颗水晶,记录着希望之光号三万年的旅程,记录着园丁家族从满怀希望到逐渐绝望。
“看这颗。”水淼拿起角落的水晶。
画面里是屠杀现场:虚空遗民冲进方舟,园丁家族抵抗,木辛长老被按在实验台上。一个银白色身影——寂静法庭的人站在旁边:“提取血脉样本。”针管刺入,木辛长老惨叫。最后他抬起满是血的脸,对着隐藏摄像头用尽最后力气说:
“后来者……如果看到这段记录……小心法庭……他们不是归档者……是食客……”
画面结束。机房死寂。
“所以园丁家族……”敖丙声音发颤,“是被法庭和虚空遗民联手灭掉的?”
“不。”陈古摇头,“是法庭雇佣了虚空遗民,帮他们‘采集食材’。”
他看向机房深处——那里有扇门,写着:【真相储藏室·非最终时刻勿开】。
“现在……”陈古说,“算最终时刻吗?”
“算。”水淼走向那扇门,“方舟在自毁,我们在逃命,法庭在外面等着开饭……”
她推开门。
里面没有水晶,只有一台老式终端机。屏幕上显示:
“想知道真相,请回答三个问题。”
“问题一:文明的意义是什么?”
三人对视。
“这是哲学题?”敖丙挠头。
“可能是验证机制。”陈古说,“答错可能触发防御系统。”
“那答什么?”
陈古想了想,输入:“存在本身。”
屏幕闪烁:“答案接受。问题二:园丁的职责是什么?”
水淼输入:“培育,而非品尝。”
屏幕再次闪烁:“答案接受。问题三:如果你知道所有真相,你会选择复仇还是宽恕?”
陈古沉默很久,然后输入:“我会选择记住。”
屏幕定格。三秒后终端机启动,海量数据涌出投影在空气中——组成一幅巨大的星图。中心是播种者母星“摇篮”,周围辐射出无数线条连接各个文明。有的线亮着,有的线灭了。而在星图边缘……有一条特别粗的线连接着“寂静法庭”,标注:【分支部系·品尝派】。
“法庭是播种者的分支?”敖丙惊道。
“不止。”水淼指着星图上的其他分支,“看,这里还有……”【分支部系·收割派】【分支部系·归档派】【分支部系·培育派(已灭)】
“培育派就是园丁家族。”陈古明白了,“其他派系觉得培育太慢,不如直接收割、归档……或者品尝。”
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