“一起死吧。”
没有倒计时，没有警报，只有……寂静。然后整个引擎室开始融化——墙壁像蜡一样滴落，地板变成液体，天花板塌陷。
“空间坍缩！”水淼尖叫，“他在把引擎室压缩成奇点！”
“逃！”陈古吼。
但往哪逃？门被堵了，通道在融化，唯一的路……是地上那个被手柄震出来的裂缝。
“下面！”敖丙指着裂缝，“跳！”
“下面是什么？”
“不知道！总比被压成纸片人强！”
三人冲向裂缝。陈古先跳，水淼跟上，敖丙最后——就在他要跳的瞬间，伪装者抓住了他的脚。
“你也……别想跑……”
敖丙回头，看到伪装者的脸在融化，金属皮肉脱落，露出里面……一团黑色蠕动的东西。
“虚空遗民本体……”他喃喃。
“不……”伪装者最后的声音扭曲变形，“是法庭的……实验失败品……”
他完全融化成一滩黑泥，顺着裂缝流下。敖丙挣脱开，跳进裂缝。
自由落体。不知落了多久——可能三秒，可能三分钟——然后“砰”地摔在什么东西上。
软的。
敖丙睁眼，发现自己躺在一堆……数据线里？ 周围是个巨大机房，密密麻麻的服务器柜闪烁着各色指示灯。陈古和水淼在旁边刚爬起来。
“这是哪？”陈古问。
“方舟真正的核心。”水淼环顾四周，“我之前从没来过。”
“因为这是隐藏层。”敖丙爬起来捡起手柄——屏幕仍黑但震动停了，“刚才那震动……是在引导我们来这里？”
“可能。”陈古走向最近的服务器柜。柜门标签写着：【文明数据库·备份】【访问权限：园丁家族长老及以上】。他拉开柜门——
里面不是硬盘，是一颗颗水晶。拳头大小，每颗都封存着影像。
陈古拿起最近的一颗，水晶亮起投影画面：年轻时的木辛长老站在花园里浇真花，笑着对镜头说：“今天是新历897年，希望之光号启航第173天。孩子们在学星图，妻子在培育新作物。一切都很美好。希望……能一直这样美好。”
画面结束。
陈古放下水晶又拿起一颗——画面变了：年老的木辛长老坐在控制室，神色疲惫。“新历932年，我们收到摇篮的最后讯息。母星可能出事了。但我们回不去，只能继续往前。希望……”他苦笑，“希望这名字，别成了讽刺。”
一颗又一颗水晶，记录着希望之光号三万年的旅程，记录着园丁家族从满怀希望到逐渐绝望。
“看这颗。”水淼拿起角落的水晶。
画面里是屠杀现场：虚空遗民冲进方舟，园丁家族抵抗，木辛长老被按在实验台上。一个银白色身影——寂静法庭的人站在旁边：“提取血脉样本。”针管刺入，木辛长老惨叫。最后他抬起满是血的脸，对着隐藏摄像头用尽最后力气说：
“后来者……如果看到这段记录……小心法庭……他们不是归档者……是食客……”
画面结束。机房死寂。
“所以园丁家族……”敖丙声音发颤，“是被法庭和虚空遗民联手灭掉的？”
“不。”陈古摇头，“是法庭雇佣了虚空遗民，帮他们‘采集食材’。”
他看向机房深处——那里有扇门，写着：【真相储藏室·非最终时刻勿开】。
“现在……”陈古说，“算最终时刻吗？”
“算。”水淼走向那扇门，“方舟在自毁，我们在逃命，法庭在外面等着开饭……”
她推开门。
里面没有水晶，只有一台老式终端机。屏幕上显示：
“想知道真相，请回答三个问题。”
“问题一：文明的意义是什么？”
三人对视。
“这是哲学题？”敖丙挠头。
“可能是验证机制。”陈古说，“答错可能触发防御系统。”
“那答什么？”
陈古想了想，输入：“存在本身。”
屏幕闪烁：“答案接受。问题二：园丁的职责是什么？”
水淼输入：“培育，而非品尝。”
屏幕再次闪烁：“答案接受。问题三：如果你知道所有真相，你会选择复仇还是宽恕？”
陈古沉默很久，然后输入：“我会选择记住。”
屏幕定格。三秒后终端机启动，海量数据涌出投影在空气中——组成一幅巨大的星图。中心是播种者母星“摇篮”，周围辐射出无数线条连接各个文明。有的线亮着，有的线灭了。而在星图边缘……有一条特别粗的线连接着“寂静法庭”，标注：【分支部系·品尝派】。
“法庭是播种者的分支？”敖丙惊道。
“不止。”水淼指着星图上的其他分支，“看，这里还有……”【分支部系·收割派】【分支部系·归档派】【分支部系·培育派（已灭）】
“培育派就是园丁家族。”陈古明白了，“其他派系觉得培育太慢，不如直接收割、归档……或者品尝。”
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