张昭心中暗喜，心想：诸葛亮啊诸葛亮，你果然年轻气盛，不知天高地厚。今日，我便让你颜面扫地！他接着说道：“近闻刘豫州三顾先生于草庐之中，幸得先生，以为如鱼得水，思欲席卷荆襄。今一旦以属曹操，未审是何主见？”
诸葛亮从容答道：“吾观取汉上之地，易如反掌。我主刘豫州躬行仁义，不忍夺同宗之基业，故力辞之。刘琮孺子，听信佞言，暗自投降，致使曹操得以猖獗。今我主屯兵江夏，别有良图，非等闲可知也。”
张昭冷笑道：“若此，是先生言行相违也。先生自比管、乐，管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下；乐毅扶持微弱之燕，下齐七十余城：此二人者，真济世之才也。先生在草庐之中，但笑傲风月，抱膝危坐。今既从事刘豫州，当为生灵兴利除害，剿灭乱贼。且刘豫州未得先生之前，尚且纵横寰宇，割据城池；今得先生，人皆仰望。虽三尺童蒙，亦谓彪虎生翼，将见汉室复兴，曹氏即灭矣。朝廷旧臣，山林隐士，无不拭目而待：以为拂高天之云翳，仰日月之光辉，拯民于水火之中，措天下于衽席之上，在此时也。何先生自归豫州，曹兵一出，弃甲抛戈，望风而窜；上不能报刘表以安庶民，下不能辅孤子而据疆土；乃弃新野，走樊城，败当阳，奔夏口，无容身之地：是豫州既得先生之后，反不如其初也。管仲、乐毅，果如是乎？愚直之言，幸勿见怪！”
张昭这番话，说得是酣畅淋漓，句句诛心。他先是把诸葛亮捧得高高的，说他自比管、乐，世人都对他寄予厚望，然后话锋一转，列举了刘备得诸葛亮之后的一系列败绩，指责诸葛亮言行相违，根本不配与管、乐相提并论。
议事厅内，主降派的谋士们纷纷点头称赞，看向诸葛亮的眼神充满了幸灾乐祸。鲁肃急得满头大汗，心想：坏了，张昭这一番话，把诸葛亮逼到了绝境，看他如何应对！
孙权也皱起了眉头，目光投向诸葛亮，想看看他如何辩解。
只见诸葛亮听罢，不仅没有生气，反而哑然而笑，羽扇轻摇，缓缓说道：“鹏飞万里，其志岂群鸟能识哉？譬如人染沉疴，当先用糜粥以饮之，和药以服之；待其腑脏调和，形体渐安，然后用肉食以补之，猛药以治之：则病根尽去，人得全生也。若不待气脉和缓，便投以猛药厚味，欲求安保，诚为难矣。”
这一番比喻，说得通俗易懂，又恰到好处。众人听了，都不禁点了点头。
诸葛亮接着说道：“吾主刘豫州，向日军败于汝南，寄迹刘表，兵不满千，将止关、张、赵云而已：此正如病势尪赢已极之时也。新野山僻小县，人民稀少，粮食鲜薄，豫州不过暂借以容身，岂真将坐守于此耶？夫以甲兵不完，城郭不固，军不经练，粮不继日，然而博望烧屯，白河用水，使夏侯惇、曹仁辈心惊胆裂：窃谓管仲、乐毅之用兵，未必过此。”
他话锋一转，声音提高了几分：“至于刘琮降操，豫州实出不知；且又不忍乘乱夺同宗之基业，此真大仁大义也。当阳之败，豫州见有数十万赴义之民，扶老携幼相随，不忍弃之，日行十里，不思进取江陵，甘与同败，此亦大仁大义也。寡不敌众，胜负乃其常事。昔高皇数败于项羽，而垓下一战成功，此非韩信之良谋乎？夫信久事高皇，未尝累胜。盖国家大计，社稷安危，是有主谋。非比夸辩之徒，虚誉欺人：坐议立谈，无人可及；临机应变，百无一能。诚为天下笑耳！”
这一篇言语，说得是有理有据，慷慨激昂。诸葛亮先是用比喻反驳了张昭的指责，说明刘备之所以屡战屡败，是因为根基薄弱，如同病人需要慢慢调养，而不是他的谋略不行。然后，他列举了博望坡、白河两次大捷，证明自己的军事才能不亚于管仲、乐毅。接着，他强调刘备的仁大义，不忍舍弃百姓，不忍夺取同宗基业，这正是成大事者必备的品质。最后，他反戈一击，指责张昭之流只是夸夸其谈的庸才，坐议立谈无人能及，临机应变却百无一能。
议事厅内一片寂静，落针可闻。张昭站在原地，脸色一阵红一阵白，嘴唇动了动，却一句话也说不出来。他万万没想到，诸葛亮竟然如此能言善辩，把他的一番诘难驳得体无完肤。
鲁肃悬着的心终于放了下来，脸上露出了笑容。程普、黄盖等武将，更是忍不住拍手叫好：“先生说得好！说得痛快！”
孙权也点了点头，看向诸葛亮的眼神中，多了几分赞许。
就在这时，一个声音突然响起：“今曹公兵屯百万，将列千员，龙骧虎视，平吞江夏，公以为何如？”
诸葛亮循声望去，只见说话的是虞翻。虞翻见张昭败下阵来，心中不服，立刻站出来发难。他想从曹操的军事实力入手，给诸葛亮施加压力。
诸葛亮微微一笑，说道：“曹操收袁绍蚁聚之兵，劫刘表乌合之众，虽数百万不足惧也。”
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