“赤壁烟消余烬寒，龙争虎斗未肯安。
许都重整收残旅，荆南鏖战拓疆坛。
奸雄忍辱谋长远，义士酬恩胆气端。
世事浮沉皆有定，隐忍方能立峰峦！”
华容道关羽义释曹操，诸葛亮巧施妙计既让关羽还清旧恩，又为刘备集团争取了发展时机，赤壁之战才算真正落下帷幕。可这天下大势，从来都是一波未平一波又起，曹操虽遭惨败，但瘦死的骆驼比马大，许都根基尚在；刘备虽获大胜，却仍无立足之地，荆南四郡成了他必须拿下的囊中之物。这一章，咱们就说说曹操回许都重整旗鼓，关羽荆南鏖战立大功的精彩故事！
先表曹操这边。话说曹操带着二十七名残将逃回许都，刚进城门，就见文武百官早已在城外列队迎接。可曹操脸上却无半分喜悦，反而满脸羞愧，对着百官长叹一声：“孤自起兵以来，大小数十战，未尝如此惨败！赤壁一役，火烧连环，华容受困，若不是云长念旧情，孤早已身首异处！此乃孤之过也！” 说罢，竟当众跪倒在地，捶胸顿足。
百官见状，连忙上前搀扶，荀彧说道：“丞相息怒！胜败乃兵家常事，昔年高祖刘邦屡败于项羽，终成大业！如今丞相虽遭小挫，但许都根基稳固，兵马尚存，只要重整旗鼓，日后定能卷土重来！”
郭嘉也说道：“丞相，赤壁之败，非战之罪，实乃周瑜、诸葛亮诡计多端，又逢东南风相助，天意也！如今当务之急，是安抚民心，重整军队，休养生息，再图南下！”
曹操被众人扶起，心里稍感安慰。他知道，现在不是消沉的时候，许都乃是大魏根基，一旦动摇，后果不堪设想。当下，他传下号令：第一，大赦天下，减免许都及周边郡县赋税一年，安抚民心；第二，重赏赤壁之战中拼死保护自己的二十七名将领，许褚、张辽、徐晃等人各升一级，赐黄金百两；第三，招募新兵，整顿军备，由夏侯惇、夏侯渊负责操练兵马；第四，重用谋士，广纳贤才，凡有能献计献策者，不拘一格录用。
列位看官，这曹操之所以能成为一代奸雄，最大的优点就是能屈能伸，败而不馁。赤壁之战虽让他损失惨重，但他并没有一蹶不振，反而迅速调整心态，采取一系列措施稳定局势。这就好比咱们过日子，遇到挫折不可怕，可怕的是自暴自弃，只要能重整旗鼓，就总有翻身的机会。
接下来的几个月，许都渐渐恢复了往日的繁华。新兵招募顺利，很快就补足了十万大军，经过夏侯惇、夏侯渊的严格操练，军队战斗力日益增强。荀彧、郭嘉等人又为曹操制定了“休养生息，静观其变”的战略，不再急于南下，而是先巩固北方统治，平定内部叛乱。
期间，袁绍的儿子袁熙、袁尚勾结辽东公孙康，企图趁曹操赤壁兵败之际作乱。曹操听从郭嘉“隔岸观火”之计，不派兵征讨，反而坐观其变。果然，公孙康担心袁熙、袁尚鸠占鹊巢，最终杀了二人，将首级献给曹操。曹操不费一兵一卒就平定了北方隐患，心中大喜，对郭嘉更是赞不绝口。
可曹操心里始终惦记着赤壁之败，更忘不了华容道关羽的救命之恩。他时常在书房里对着地图发呆，琢磨着如何才能报赤壁之仇，又如何报答关羽的恩情。张辽看出了曹操的心思，说道：“丞相，关羽乃忠义之人，当年您对他恩重如山，他才会在华容道放您一马。如今刘备寄寓荆州，关羽为其麾下大将，咱们不如派人前往荆州，与刘备结好，既可以报答关羽之恩，又可以暂时稳住南方局势，待咱们实力强盛，再图南下不迟。”
曹操点了点头，说道：“文远所言极是！就派你前往荆州，面见刘备，送上黄金千两，绸缎百匹，表达孤的谢意。同时转告刘备，孤愿与他结盟，共抗孙权。”
张辽领命，带着礼物前往荆州。可他哪里知道，此时的刘备集团，正忙着攻打荆南四郡，根本无暇与曹操结盟。
咱们再表刘备这边。赤壁之战后，刘备屯兵樊口，虽然打了胜仗，但地盘狭小，兵力不足，急需扩大势力。诸葛亮说道：“主公，如今曹操新败，无力南下；孙权虽占江东，但一时也难以西进。荆南四郡（武陵、长沙、桂阳、零陵）兵力薄弱，乃是主公扩张势力的绝佳时机！只要拿下荆南四郡，主公就有了立足之地，日后再图西川，大业可成！”
刘备大喜，说道：“军师所言极是！可派谁去攻打荆南四郡呢？”
诸葛亮说道：“关羽将军刚犯了军令，心中必有愧疚，可让他戴罪立功，攻打长沙郡；张飞将军勇猛过人，可攻打武陵郡；赵云将军智勇双全，可攻打桂阳郡；主公亲自率军攻打零陵郡，四路并进，定能一举拿下荆南四郡！”
关羽一听，立刻站了出来，说道：“大哥，军师，小弟愿往！此次定要拿下长沙郡，洗刷华容道之耻！” 他心里一直为放了曹操的事耿耿于怀，总想立下大功，报答刘备和诸葛亮的信任。
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