周瑜叹了口气，语气中充满了无奈：“今日之事，实属无奈。刘备有诸葛亮辅佐，又有关羽、张飞相助，若强行讨要，未必能占到便宜，反而会伤了两家和气，让曹操有机可乘。曹操虽败，但实力仍在，我们不能因小失大。不如先给他们一个期限，待日后再做打算。”
他顿了顿，眼神变得坚定起来：“不过，我心中早已暗暗发誓，三年之后，必定要将荆州讨回来，还要好好教训一下刘备和诸葛亮，让他们知道我周瑜的厉害！这三年，我们也不能闲着，要抓紧时间操练兵马，整顿水师，壮大实力，待三年期满，便一举夺回荆州！”
凌统说道：“都督所言极是！属下愿意跟随都督，操练兵马，随时准备出征，夺回荆州！”
甘宁也说道：“是啊，都督！那刘备和诸葛亮狡猾多端，我们必须做好充分的准备，免得到时候吃亏！”
周瑜点了点头，说道：“好！传我将令，回到江东之后，全军加强操练，水师要重点训练水战技巧，陆军要加强攻城略地的演练。同时，要囤积粮草，打造兵器，为三年后的出征做好准备。”
“末将遵令！”吕蒙、凌统、甘宁齐声答道。
船队一路顺江而下，途中，周瑜反复思索，总觉得事情没有那么简单。他隐隐觉得，刘备和诸葛亮不过是在拖延时间，未必真的会在三年之内归还荆州。他们肯定会利用这三年时间，发展实力，攻取西川，到时候实力壮大了，恐怕更不会轻易归还荆州了。
想到这里，周瑜对吕蒙说道：“吕将军，你暗中派人监视刘备的动向，密切关注他的一举一动。看看他是否真的在为攻取西川做准备，还是在暗中发展实力，扩充军备。若他有任何异动，立刻向我禀报，不得有误！”
吕蒙躬身答道：“末将遵令！属下这就安排人手，前往荆州各地，监视刘备的动向，确保不会遗漏任何消息。”
周瑜望着江面，心中充满了不甘和担忧。他浴血奋战夺得南郡，却让刘备占了荆南四郡，如今还要给刘备三年期限，这口气，他实在咽不下去。可他也知道，目前除了这样做，别无他法。他只能寄希望于这三年时间里，江东能够快速发展壮大，而刘备则在攻取西川的过程中遭遇挫折，这样三年之后，他才能顺利夺回荆州。
几天后，周瑜的船队回到了江东京口。他立刻前往中军帐，向孙权禀报了讨要荆州的经过。孙权听后，心中虽然有些不满，但也知道鲁肃所言有理，联刘抗曹乃是大局，不能因小失大。
孙权说道：“公瑾，你做得对。曹操虽败，但实力仍在，我们不能因荆州之事与刘备撕破脸，让曹操有机可乘。三年期限也好，只要刘备日后能归还荆州，我们便再等他三年。这三年里，我们要抓紧时间发展实力，操练兵马，待时机成熟，再作打算。”
周瑜说道：“主公英明！属下已经下令，全军加强操练，囤积粮草，为三年后的出征做好准备。同时，属下也已派人监视刘备的动向，一旦他有任何异动，立刻向主公禀报。”
孙权点了点头：“好！公瑾，辛苦你了。荆州之事，就拜托你了。三年之后，务必将荆州讨回来，为我江东除去这个心腹大患。”
“末将遵令！”周瑜躬身答道。
可周瑜心中的怨气却始终难以平复。回到自己的府邸后，他便闭门不出，每日只是操练兵马，整顿水师，时刻准备着三年之后，再次率军前往荆州，讨要荆州。他还暗中联络荆州各地的官员，试图寻找机会，挑拨离间，破坏刘备在荆州的统治。
他派去的人，有的是荆州本地的官员，因为不满刘备的统治，愿意投靠江东；有的是江东的奸细，伪装成商人、农夫，潜入荆州各地，收集情报，散布谣言。他们四处宣扬刘备“言而无信”“霸占荆州”，试图煽动百姓的不满情绪，破坏刘备的统治基础。
可周瑜万万没有想到，诸葛亮早已料到他会有此一举，提前做好了防备。诸葛亮一方面加强了荆州的治安管理，严厉打击奸细和谣言散布者；另一方面，他让刘备广施仁政，安抚百姓，发放粮食，开垦荒地，让百姓们过上安稳富足的生活。百姓们得到了实惠，自然对刘备感恩戴德，那些谣言也就不攻自破了。
对于那些被周瑜收买的荆州官员，诸葛亮采取了“恩威并施”的策略。对于那些只是动摇不定，没有实际行动的官员，他派人进行劝说，晓之以理，动之以情，让他们看清形势，不要被周瑜利用；对于那些已经投靠江东，做出危害荆州之事的官员，他则毫不留情，依法处置，以儆效尤。
就这样，周瑜多次派人挑拨刘备与荆州官员的关系，都被诸葛亮一一化解。刘备在荆州的统治不仅没有受到影响，反而越来越稳固，百姓们安居乐业，将士们士气高昂，荆州的实力也日益壮大。
与此同时，刘备和诸葛亮也趁着这三年时间，积极为攻取西川做准备。刘备广纳贤才，招兵买马，短短三年时间，便将军队扩充到了十万人。他还任命关羽为荡寇将军，驻守荆州，张飞为征虏将军，驻守公安，赵云为翊军将军，负责保卫自己的安全。
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