他左右为难，眉头紧锁，手指不停地敲击着桌面，心中反复权衡着利弊。大堂内的众人都屏住了呼吸，等待着他的决断。
坐在一旁的鲁肃见状，知道该自己出面打圆场了。他一直主张联刘抗曹，自然不希望双方撕破脸。他站起身来，拱手说道：“公瑾，孔明先生所言极是。联刘抗曹乃是大局，不可因一时之利而毁了同盟。依我之见，不如就给刘皇叔一个期限，让他攻取西川之后再归还荆州。这样既顾全了两家和气，也能让公瑾向主公交差，岂不是两全其美？”
鲁肃这话说得恰到好处，既给了周瑜面子，又给了刘备机会，让双方都有台阶下。他知道，周瑜现在最需要的就是一个台阶，一个能向孙权交差的理由。
周瑜看了一眼鲁肃，又看了一眼刘备和诸葛亮，心中暗自盘算：“也罢，今日即便强行讨要，刘备也未必会给，反而会伤了两家和气，让曹操有机可乘。不如就先答应下来，给刘备一个期限。若他日后不还，我再率军来攻，也名正言顺。到时候，天下人都会说刘备言而无信，我江东师出有名，胜算也更大。”
想到这里，周瑜点了点头，说道：“既然子敬开口，周某便卖你一个面子。刘皇叔，我给你三年期限，三年之内，你若能攻取西川，便将荆州完璧归赵，归还我江东；若三年之后仍不归还，休怪周某不客气！到时候，我必将亲率大军，踏平荆州，让你为今日的决定付出代价！”
刘备闻言，心中大喜，连忙起身拱手，脸上的委屈之色瞬间消失，取而代之的是满满的感激：“多谢都督宽宏大量！备必定铭记在心，三年之内，若攻取西川，必定将荆州完璧归赵，绝不食言！都督的大恩大德，备没齿难忘！”
诸葛亮也起身说道：“都督放心，我家主公向来言而有信，届时必定履行承诺。今日之事，多谢都督通情达理，也多谢鲁大人从中斡旋。”
周瑜冷哼一声：“但愿如此！若皇叔日后食言，周某必将亲率大军，踏平荆州，到时候可就别怪周某不念旧情了！”说罢，他便起身告辞：“今日之事已了，周某不便久留，就此告辞。”
刘备连忙说道：“都督不再多留几日，容备好好款待一番？备已备下了上好的美酒佳肴，还有荆襄特产，想让都督尝尝鲜。”
“不必了！”周瑜摆了摆手，语气冰冷，“周某今日前来，是为了讨要荆州，并非为了饮酒作乐。既然事情已经商议妥当，周某也该回江东向主公交差了。”
说罢，周瑜转身便向门外走去，吕蒙、凌统、甘宁等人紧随其后。他们的脚步沉重，显然心中依旧不满。
刘备和诸葛亮等人连忙送周瑜到江边。此时，天色已经渐渐暗了下来，夕阳西下，晚霞映红了半边天，长江江面波光粼粼，景色十分壮丽。周瑜的船队早已在江边等候，战船林立，旌旗招展，依旧是来时的气势。
周瑜登上主船，回头看了一眼刘备和诸葛亮，眼神中充满了不甘和警告，然后下令：“启航，返回江东！”
随着一声令下，船队缓缓驶离码头，向江东方向驶去。刘备和诸葛亮站在江边，看着周瑜的船队渐渐远去，直到消失在夜色之中，这才松了一口气。
刘备擦了擦额头的冷汗，对诸葛亮说道：“军师真乃神人也！若不是军师妙计，今日恐怕难以善了。周瑜来势汹汹，我还以为今日必定要刀兵相见了，没想到军师几句话便化解了这场危机。”
诸葛亮微微一笑，手摇羽扇，说道：“主公不必过奖。周瑜虽勇猛善战，却心胸狭隘，急于求成，又顾全大局，不愿与我军撕破脸，这才让我们有机可乘。今日之事，不过是权宜之计，三年之后，周瑜必定还会再来讨要荆州。我们必须抓紧时间，发展实力，攻取西川，才能真正站稳脚跟，摆脱江东的控制。”
刘备点了点头，神色变得严肃起来：“军师所言极是。备这就下令，整顿兵马，安抚百姓，开垦荒地，积累粮草，为攻取西川做准备。同时，也要加强荆州的防御，防止江东突然发难。”
诸葛亮说道：“主公所言甚是。此外，我们还要广纳贤才，招兵买马，壮大实力。西川地势险要，物产丰饶，是块风水宝地，若能占据西川，我们便能与江东、曹操形成三足鼎立之势，再也不必寄人篱下了。不过，攻取西川并非易事，刘璋虽懦弱无能，但西川路途遥远，山川险阻，还有张鲁等势力盘踞，我们必须小心谨慎，做好充分的准备。”
刘备说道：“军师放心，备一切都听军师的安排。只要能攻取西川，实现大业，备赴汤蹈火，在所不辞！”
再说周瑜的船队，一路顺江而下，返回江东。江风拂面，吹起了周瑜的战袍，他站在主船的船头，望着滔滔江水，心中依旧愤愤不平。他的右肋旧伤隐隐作痛，让他忍不住皱起了眉头。
吕蒙见状，连忙上前问道：“都督，就这样放过刘备了？属下实在不甘心！我们亲率大军前来，却只得到了一个三年的期限，这也太便宜刘备了！”
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