羊皮卷上的警告，在众人心中引发了深重波澜，其意涵远非“欺骗”可简单概括。关根指端抚过卷面细微纹路，再次审视岩壁上铸造神树、驱使民众、施行封禁的古老画迹。羊皮卷中“囚源”之述与壁画内容相互印证，基本可判定上古先民铸造青铜树的核心意图，在于封禁某个被称为“源初”的实体。
然而，“长生仅为诱饵或扭曲记载”这一假设，在关根思维中被迅速排除。他联想到张起灵及其家族异常悠长的血脉传承，玉简所述张氏血脉可调和辐射的特性，以及张起灵颈后日益深重的麒麟纹身。这一切表明，张氏一族所体现的“长寿”乃至“长生”，是切实存在的现象。
他又想起哀牢山外围岩洞及其他零散传说中，关于西王母、周穆王等对“不死药”与“长生术”的追寻记载。此类记述大多含糊不清，且常伴随可怖的异常后果，尸化、畸变、癫狂、丧失人性。
至此，一个更为复杂且令人不安的推演逐渐形成。
关根声音在寂静中响起，带着思辨的凝重：“或许我们先前推论有误。‘长生’可能并非‘源初’故意散布的诱饵，而是与其紧密关联、真实存在的某种‘现象’或‘能量表现’。”
他加快语速，向众人阐释其重构的逻辑脉络：“上古先民发现了‘源初’，并察觉其与‘某种形式的生命延续或转化’相关。然此种‘长生’是原始、狂暴且充斥不可控变异与副作用的，正如壁画中在树下发生扭曲畸变的人形，亦如哀牢山辐射所造就的异怪，或传说中那些失败的永生实验体。”
“他们认识到此力量的危险性，却又难以彻底舍弃或毁坏。因而铸造青铜树，主要目的非为获取‘长生’，而是旨在‘控制’与‘研究’。神树作为‘锁链’，实为能量调节与过滤装置，试图从狂暴的‘源’力中剥离或稳定出相对安全可控的部分。同时，它亦是一座‘囚牢’，将最为危险的本源核心禁锢其中，防止其彻底失控外泄。所谓‘生命实验’，或是在测试过滤后能量的效果，亦可能是尝试制造能够安全承载并运用此力量的‘容器’或‘特定族群’。”
他略微停顿，随即继续道：“而西王母、周穆王及后世无数求长生者，所接触到的很可能仅是此庞大封印体系边缘泄露的、残缺或扭曲的力量信息，甚或是上古实验遗弃的、不完善的‘次级产物’。故他们所获的长生，皆布满缺陷与诅咒。”
“然张氏一族……”关根语气转低，隐含复杂情绪，“玉简提及该族血脉可调和辐射。哀牢山神树需张家人以身镇锁。张起灵之血能激活此处的石碑……张家的‘长生’，是否意味着他们是更接近成功、或与此‘源初’及青铜树体系联结更深、更为‘正统’的某种‘成果’或‘适配体’？”
此一推测较之单纯的“骗局说”更显严峻，亦更贴合沿途所见的线索拼图。它暗示众人所追寻的“终极”，并非简单宝藏或答案，而是一个跨越数千年、涉及上古先民、隐秘家族、历代权贵，充斥着实验、失败、封禁与隐性传承的、关乎生命本源与禁忌力量的庞大而危险的系统！
队伍中响起低低的惊叹。黑瞎子扶了扶墨镜，意味深长地补充道：“镇守者未必是美差。锁损需修，牢门松脱需固，既要防范外来的窃取者，亦需应对内部本源的躁动。更关键在于，此职责似乎是血脉相承，难以卸却。”
张起灵仍是一片沉静，在关根言毕后，将视线重新落回羊皮卷上，指尖于“内囚‘源’初，万勿释之”字样上停留片刻。
随后，他将羊皮卷仔细卷拢系紧，将其收入胸前内袋，与那枚血玉置于一处。此举在当下语境中，承载着无声却沉重的意味，似是对某种责任的确认，或是对某种无法割裂之联结的默然接纳。
完成这些，他方抬起眼眸，目光越过众人，再度投向东北角那处被红光标注、形同深渊入口的低矮洞窟。其中吹出的风挟带愈发浓郁的甜腥气息，仿佛那被囚禁的存在已感知到访客临近，正悄然散发其特有的征兆。
“进。”
平静、清晰，带着洞悉前因后果、明晰自身定位后的决然。这非盲目涉险，而是职责所向，是谜题终须直面之核心，是张家血脉或许无法回避之因果。
此一字，既似定心之锚，亦如赴命之符。
气氛凝重如铁，但无人退缩。至此地步，无论为解开谜团、应对可能已然松动的封印，抑或为那与张起灵及其血脉隐隐相连的宿责，前进已成唯一选择。
张起灵已再度行至洞口。他半跪而下，以手电做最后探查。光线所及，仍是向下延伸的人工凿道，但岩壁始现非自然的暗红色苔藓状附生物，微光下反射滑腻光泽。甜腥气息已近乎凝实。
他侧耳凝神。窟穴深处，除风声外，隐约多了一丝极微弱、难以名状的黏腻响动，似有湿滑之物在缓慢蠕行。
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