督帅府西侧，霍家正厅。
厚重的紫檀木门紧闭，隔绝了外面深秋微凉的空气。
厅内，上好的银霜炭在鎏金炭盆里无声燃烧，散发出融融暖意，却驱不散弥漫在空气中的凝重与压抑。
袅袅的檀香从博古架上的青铜香炉里升起，试图抚平紧绷的神经，却更添了几分沉闷的肃杀。
主位上，端坐着一位满头银发、身着深紫色织金缎旗袍的老妇人。
她便是霍凛川的祖母，霍家如今实际上的最高掌权者——霍老夫人。
岁月在她脸上刻下了深刻的纹路，却无损那双凤目中的威严与精明。
她手中一串油光水润的沉香木佛珠捻得飞快，发出细微而规律的“咔哒”声，如同无声的倒计时。
下首两侧，分坐着几位须发皆白、身着体面长衫的霍家族老。
他们或垂眸看着手中的茶盏，或捻着胡须，眼神闪烁，神情各异，但无一例外都带着一种审视和沉沉的威压。
空气仿佛凝固了，只有佛珠捻动的声响和炭火偶尔的噼啪声。
霍老夫人端起手边那盏雨过天青的薄胎瓷茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，却并未饮用。
她的目光缓缓扫过下首沉默不语的族老们，最后落在坐在她右手下方首位、一身墨绿色戎装、面沉如水的霍凛川身上，以及他身旁，那位身着烟霞色软缎旗袍、神色平静无波的白珞嫣。
“川儿，”霍老夫人终于开口，声音不高，带着历经沧桑的沉稳，却蕴含着不容置疑的威压，每一个字都清晰地敲在每个人的心尖，“你是我霍家的嫡孙，江南的督帅。你的婚姻大事，非同儿戏，关乎我霍家根基，更关乎江南的安稳。”
她的目光转向白珞嫣，凤目中掠过一丝不易察觉的、带着距离感的欣赏：“白小姐才貌双全，聪慧过人，前些日子协助川儿处理军需弊案，力挽狂澜，老身看在眼里，心中也甚是喜爱。”
这话听着是夸赞，实则将白珞嫣的功劳轻飘飘地归为“协助”，并巧妙地限定了她的价值范围。
话锋一转，霍老夫人的语气陡然变得严肃而沉重，目光也带上了审视的锐利：“然，正因你身系重任，这主母之位，更需慎之又慎！非名门闺秀、家世清贵、知书达理、能持家有道、为江南官眷之表率者，不可轻许！”
她刻意加重了“名门闺秀”、“家世清贵”几个字，目光如同无形的针，刺向白珞嫣那沉静的眉眼。厅内气氛瞬间降至冰点！
霍老夫人微微侧首，目光扫过下首的几位族老，声音带着征询，却更像是定调：“诸位叔伯，以为老身此言，可在理？”
短暂的沉寂后，如同投入死水的石子。
“老夫人所言极是！” 一位须发皆白、面容严肃的老者率先开口，他是霍家族长霍正清，声音带着浓重的旧式权威，“督帅夫人，乃江南女眷之冠冕，非百年望族之嫡女，不足以服众，不足以稳人心！”
“正是此理。” 另一位稍显富态的老者捻着胡须附和，他是霍家掌管田产的大族老霍正林，“白小姐虽有才情，然出身商贾……终究是差了些根基底蕴。督帅年轻气盛，一时情热，我等长辈，理当为其长远计。”
“听闻前些日子，金陵顾家还曾托人递过话……” 又一位族老意有所指地开口，声音不大，却清晰地落入每个人耳中。
一片附和的低语声在厅内嗡嗡响起，如同无数只恼人的苍蝇。
这些声音编织成一张巨大的、名为“门第”和“规矩”的网，带着陈腐的酸气和无形的压力，兜头向白珞嫣罩下。
他们的目光或明或暗地扫过她，带着挑剔、惋惜，更多的是毫不掩饰的排斥。
霍老夫人唇边勾起一抹矜持而得体的弧度，仿佛大局已定。
她端起茶盏，准备象征性地抿一口，结束这场毫无悬念的商议。
霍凛川自始至终端坐如松，面沉似水，仿佛一尊冰冷的雕像。
他放在膝上的手紧握成拳，指节因用力而泛出青白。
灵魂深处的共鸣清晰地告诉白珞嫣，那巨大的空洞感正被一种名为“暴怒”的岩浆疯狂冲击！
他在极力克制，克制着掀翻桌案、将这些陈腐老朽轰出去的冲动！
白珞嫣坐在他身侧，神色依旧平静。
她甚至端起手边的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，小啜了一口。
清亮的眸子扫过那些道貌岸然的族老，最后落在霍老夫人那即将定型的矜持笑容上，眼底深处掠过一丝极淡的、带着冷意的了然。
商贾出身？根基底蕴？这便是他们眼中，她唯一的瑕疵。
真是……可笑。
就在霍老夫人唇边的弧度即将定型，茶盏即将触碰到唇边的瞬间——
“哐！”
沉重的军靴踏地声，如同惊雷般在寂静的正厅炸响！
霍凛川猛地起身！
高大的身影带着一股凛冽的寒风和铁血的威压，瞬间将厅内所有的暖意和檀香都驱散殆尽！
他如同一柄骤然出鞘的绝世凶刃，锋芒毕露，杀气腾腾！
所有的低语、所有的算计、所有的矜持笑容，在这一声踏响中，戛然而止！
霍老夫人端茶盏的手僵在半空，唇边的弧度凝固。
几位族老更是惊得差点从椅子上跳起来，难以置信地看着这位陡然发难的霍家嫡孙、江南督帅！
霍凛川没有看任何人。
他冰冷的目光如同实质的寒流，扫过噤若寒蝉的众人，最终，沉沉地落在身旁那抹烟霞色的身影上。
那目光里翻涌着惊涛骇浪般的占有欲、保护欲和一种不容置疑的决绝！
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