从冰霜遗迹到霜叶城的路，走了整整一天半。
三人不敢走大路，专挑偏僻的山道和林间小径。中途换了两次方向，还在一条冰河上故意留下反向脚印，这才稍微安心点。
第二天傍晚，霜叶城的轮廓终于出现在视野里。
那是一座建在山坳里的城市。城墙用灰白色的岩石垒成，表面结着厚厚的冰壳，在夕阳下泛着冷硬的光。城里建筑多是尖顶，烟囱冒着白烟——这种天气，取暖的炉火一刻都不能停。
城门口排着队。守卫穿着毛皮镶边的铠甲，挨个检查行人的包裹和证件。
“麻烦了。”石影压低声音，“战神殿如果发了通缉，城门守卫那儿肯定有画像。”
林海扫了眼城门旁的布告栏。上面贴了几张泛黄的悬赏令，都是些本地盗匪，没有他们的面孔。但这不能说明问题——战神殿真要抓人，多半会直接给守卫队发内部文件。
“分开进。”林海做出决定，“我先进，如果没事，你们再跟来。万一我被扣了，你们想办法捞人。”
“太冒险。”月下独酌反对。
“总比全军覆没强。”林海把斗篷帽子拉低，遮住大半张脸，“放心，我有办法脱身。”
他走向城门。守卫是个满脸冻疮的中年汉子，正搓着手跺脚。
“证件。”守卫瓮声瓮气地说。
林海递上伪造的冒险者徽章——这是石影在翡翠丘陵时准备的，手艺不错，足以应付普通检查。
守卫接过徽章，对着光看了看，又抬眼打量林海。目光在他脸上停留了几秒。
林海心跳快了一拍。
“进去吧。”守卫把徽章丢回来，“晚上别在街上晃悠，最近不太平。”
林海松了口气，接过徽章快步走进城门。穿过门洞的瞬间，他注意到内侧墙上贴着一张新告示——纸质雪白，墨迹未干。
告示顶部印着战神殿的盾剑徽记。
他放慢脚步，装作系鞋带，快速扫过内容：
【战神殿北境分部通告：近日冰原遗迹附近发生恶性袭击事件，多名战神殿成员遇害。现悬赏征集线索，凡提供有效信息者，赏金五百金币。嫌犯特征：三人小队，职业疑似战士、游侠、工程师……】
后面附了粗略的画像。画功不怎么样，但基本特征都对得上。
果然。
林海直起身，继续往前走，同时用眼角余光观察周围。城门口的守卫没追来，看来那张告示只是悬赏线索，还没到全城搜捕的地步。
他在第一个街角停下，等了几分钟，月下独酌和石影也顺利进来了。
“看到告示了吗？”石影低声问。
“看到了。”林海点头，“还好只是悬赏线索，不是通缉令。但城里肯定有战神殿的眼线，我们得低调。”
三人沿着街道往里走。霜叶城比白河城小，但热闹程度不输。街上行人裹得严严实实，商铺门口挂着厚重的毛皮门帘，酒馆里飘出热酒和烤肉的味道。
按照计划，他们先要找地方落脚。
“去‘老熊酒馆’。”石影看着地图，“情报商人说那儿老板嘴巴严，而且二楼有长租房。”
老熊酒馆在城东。门面不大，招牌是块掉漆的木板，上面画着只憨态可掬的北极熊。推门进去，暖气和嘈杂声扑面而来。
大厅里摆了十几张桌子，大半都坐着人。冒险者、商人、本地居民，各色面孔混杂。吧台后面站着个光头壮汉，正擦拭酒杯——那应该就是老板“老熊”本人。
林海走到吧台前，敲了敲台面。
老板抬眼，眼神锐利。“住店？”
“长租，三楼有窗的房间。”林海按照情报商人给的暗号说，“要能看到‘霜叶’的。”
老板擦拭酒杯的手顿了顿。他盯着林海看了两秒，然后点点头：“一晚二十银币，包早餐。先付三天。”
这价格贵得离谱，但林海没还价，数了六十银币推过去。
老板收起钱，从柜台下摸出把黄铜钥匙：“三零二。楼梯在那边。”
上楼时，月下独酌忍不住嘀咕：“这么贵，房间镶金边啊？”
“安静的钱。”石影低声解释，“这老板认钱不认人，给够了钱，他就当没见过我们。”
三零二房间比想象中宽敞。一张大床，两张小床，还有个壁炉。窗户正对着街道，视野不错。
安顿下来后，石影拿出纸笔：“我先去趟群星会分会。你们在这儿等着，别出门。”
“小心点。”林海提醒。
石影点头，换了身不起眼的灰袍，背上工具包出去了。
月下独酌一屁股坐在床上，长舒口气：“总算能歇会儿了。我说，咱们接下来怎么办？冰霜碎片还差两块，上哪儿找去？”
林海站在窗边，看着街道上来往的行人。“先等石影的消息。群星会的学者可能知道更多。”
他调出系统界面。冰霜碎片的能量在体内缓慢旋转，和其他两个核心保持着微妙的平衡。稳定性虽然提升到了173%，但系统日志里多了几条新记录：
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