霜狼隘口的清晨冷得钻骨头。
林海起了个大早,在客栈后院活动筋骨。没了永冻冰川那种极致严寒,这里的零下十几度反倒让人觉得有点……暖和?他摇摇头,被自己这个想法逗笑了。
“笑什么呢?”月下独逅打着哈欠走出来,手里抓着块硬邦邦的干粮,“这玩意儿能当砖头用了。”
“用火烤烤。”石影跟出来,顺手接过干粮,掌心冒出一小团火焰——那是他改造的便携加热装置,“客栈老板说,今天有商队去碧波港,我们可以跟着走。安全,还能省点脚力。”
“商队?”林海问,“可靠吗?”
“老熟人了。”石影把烤软的干粮掰开分给大家,“‘北风商会’,专跑北境到碧波港这条线。老板叫老驼,人不错,就是抠门。但给钱就办事,不问来历。”
这倒是符合他们的需求。
吃过早饭,四人收拾行装来到镇口。商队已经在那集结了——十几辆雪橇车,每辆车由四头健壮的冰原牦牛拉着。货物用防雪布盖得严实,看不出是什么。
一个驼背老头正在清点货物,看到石影,咧嘴笑了,露出满口黄牙:“哟,石小子!还活着呢?”
“托福。”石影走过去,低声跟老头交谈。片刻后,老头点点头,伸出五根手指。
“每人五个金币,包吃住,到地方下车。”石影回来传达,“贵了点,但安全。”
林海没犹豫,掏钱。
商队上午九点准时出发。雪橇车在冻土上滑行,速度比走路快多了。林海和队友们挤在一辆运毛皮的车上,虽然颠簸,但至少不用自己走。
路上,文森特一直在研究那本古文献。他忽然抬头:“关于那滩‘活的水’……我查到些东西。”
“说说。”
“古籍记载,源水核心碎片在脱离主体后,有时会‘活化’周围的水体。”文森特翻着笔记,“表现为水体获得简单意识,能自主移动、变形。但这种活化不稳定,通常几周就会消散。”
“所以那可能是碎片逸散的能量造成的?”石影问。
“或者……”文森特压低声音,“是碎片本身在‘呼唤’同类。如果碧波港那滩活水真是碎片引起的,说明附近可能有第二块碎片——甚至是完整的源水核心在接近。”
林海心头一动。他闭上眼,尝试感知体内两块碎片的状态。碎片安静地旋转着,没有异常波动。
但当他将感知延伸到周围环境时,隐约捕捉到一丝极其微弱的水之规则共鸣——来自东南方向,正是碧波港的位置。
很弱,像风中残烛,但确实存在。
“加快速度。”他睁开眼,“那东西可能很重要。”
商队沿着冻土商道走了两天。第二天傍晚,前方地平线上出现了城市的轮廓——不是北境那种灰白色的石头城,而是木石混合的建筑,屋顶多是深蓝色或暗红色,在夕阳下很是醒目。
空气中多了海水的咸腥味。
碧波港到了。
城门守卫检查得很松,交了点入城税就放行了。一进城,氛围完全不同——街道上人来人往,各种口音混杂,有穿着毛皮的北境商人,有短衫短裤的南海水手,甚至还能看见几个精灵和矮人。
港口的空气湿润而温暖,气温至少比北境高了二十度。月下独逅脱下厚重的外套,长舒一口气:“总算不用裹成球了。”
四人先找了家客栈安顿。这次选的是码头区的“海鸥旅店”,虽然嘈杂,但消息灵通。放下行李后,石影和月下独逅出去打听“活的水”的消息,林海和文森特留在房间规划下一步。
文森特摊开南海地图,上面标注了三个可能的归墟区域:“最近的航船七天后出发,目的地是‘珊瑚岛’,那是南海最大的贸易中转站。从珊瑚岛再往南,就得租专门的探险船了。”
“费用呢?”
“不便宜。”文森特苦笑,“租一艘能深入南海的船,加上船员、补给、保险……至少五百金币。我们手头只剩不到两百。”
林海皱眉。钱是个现实问题。之前在北境还能靠打猎和任务赚点,到了南海,人生地不熟,来钱的门路就少了。
“先打听那滩活水。”他说,“如果真和源水碎片有关,拿到手可能解决资金问题——或者至少提供线索。”
傍晚,石影和月下独逅回来了,带回的消息让人意外。
“那东西被‘潮汐商会’封存了。”石影坐下,灌了口水,“潮汐商会是碧波港三大商会之一,专做南海贸易。他们把那滩活水锁在商会地下金库,派了重兵把守。但有趣的是——”
他顿了顿:“他们也在招募水系法师和学者,说是要‘研究’那东西。报酬很高,一天十个金币。”
“招募?”林海挑眉。
“嗯,公开招募。”月下独逅接话,“港口的布告栏贴了告示。要求是能证明水系魔法造诣,或者对古代水之规则有研究。听起来,他们自己搞不定那玩意儿。”
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