“大人小心烫！”
“不烫啊。”周知府惊奇，“温温的，比油灯还凉些。”
“因为光纯，热散得少。”陈玄解释，“而且没有烟，不会熏眼睛。”
周知府围着电灯转了三圈，忽然问：“这……这得多少钱一盏？”
李长风算了算：“铂片太贵，若改用其他材料……大概五两银子能做一盏。”
“五两？！”周知府瞪眼，“够买一百斤灯油了！”
“但一盏电灯能亮上千个时辰，抵得上万斤灯油。”陈玄淡淡道，“而且，这只是第一盏。等我们找到更便宜的材料，产量上去，价格能降到五钱、五分。”
周知府不说话了。
他盯着那点白光，眼中闪过复杂的情绪——有惊奇，有恐惧，还有一种说不清的预感。
“陈先生，”他压低声音，“这东西……会改变很多东西。”
“我知道。”陈玄望向窗外渐次亮起的万家灯火，“所以我们要慢慢来。”
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电灯的消息还是传出去了。
起初只是格物院内部知道，但有个学生回家说了，他爹是个货郎，第二天就在茶馆里当奇闻讲。
一传十，十传百，等传到“荆州城东张员外夜得一明珠，彻夜生辉，满室如昼”这种版本时，已经腊月二十了。
张员外真名叫张富贵，做绸缎生意的，确实托关系从格物院买了个早期试验品——用银丝做的，亮度只有铂灯的三成，但足够让他成为全城瞩目的焦点。
那几天，张府门口天天围满了人，都是来看“夜明珠”的。张富贵倒也大方，每晚戌时到亥时敞开大门，让人进院子看。
灯挂在正堂屋檐下，底下摆了张太师椅，他端坐其上，接受众人艳羡的目光。
事情在腊月廿三出了岔子。
那晚来看灯的人特别多，推搡间，一个半大孩子被挤得撞到柱子，柱子晃了晃，挂灯的钩子松了。
灯掉下来，正砸在张富贵脚边，啪的一声，碎了。
人群瞬间安静。
张富贵脸色铁青，看着脚边还在发光的碎片，又看看周围噤若寒蝉的百姓，忽然觉得索然无味。
“散了散了！”他挥挥手，“不看了！”
但灯已经亮了，就再也关不上了。
有人开始求购，有人想偷学，还有几个江浙来的商人找到陈玄，开口就是“一千两买图纸”。
陈玄一概回绝，却让李长风在格物院门口贴了张告示：
“电灯原理公开讲习，每月初一、十五，免费授课。另招学徒十名，包食宿，学成后可入电力局供职。”
告示贴出的第一天，来了三百多人。
李长风站在临时搭起的木台上，举着自制的教具——一个用竹片和铜线绑成的简易电路模型，磕磕巴巴地讲什么是“电”，什么是“回路”。
底下的人听得云里雾里，但没人走。
因为台子边上，真的亮着一盏灯，大白天的也亮着，像个不会熄灭的奇迹。
招学徒那边更热闹。
原定十个名额，报名的有两百多，大半是穷苦人家的半大孩子，也有几个是商铺伙计，想学门新手艺。
王猛的儿子王小虎负责筛选。
他问的问题很简单：“为什么想学电？”
答案五花八门：
“想让我娘晚上做针线不费眼。”
“听说电灯不冒烟，我爹有咳疾，闻不得烟。”
“张员外那灯碎了，我想学会了自己做一个。”
最后一条是个十二岁的瘦小男孩说的，叫石头，爹是码头上扛包的，娘早逝。
王小虎多看了他两眼，把他名字圈了起来。
腊月廿八，电灯作坊建起来了。
就在原纺织厂隔壁，用的是纺织厂多余的水力——王猛在轮轴上加了套齿轮，分出一股力来带发电机。
发电机是李长风新设计的，结构还很粗糙，但已经能让二十盏灯同时亮起来。
那晚，作坊第一次试运行。
二十盏灯一起点亮时，整个厂区亮如白昼。
下工的纺织女工们围在窗外看，发出阵阵惊呼。
有个老织妇揉着眼睛说：“这光……跟白天似的，我都看见你脸上有个麻子！”
众人哄笑。
但笑着笑着，有人哭了。
是苏寡妇。
她站在人群后面，看着那片光明，眼泪无声地流下来。
杨蜜走过去，揽住她的肩。
“想什么呢？”
“想我娘。”苏寡妇抹了把脸，“她眼睛就是晚上纺线纺坏的，要是早三十年有这灯……”
杨蜜握紧她的手。
有些东西来得太晚，救不了所有人。
但能救后来人。
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电灯的事还没完，电报又提上了日程。
起因是洞庭湖的水文监测。
往年冬天，官府都要派人在沿湖十几个观测点记录水位，快马来回传递，一趟要三四天。
去年腊月，岳阳那边水位突涨，报信的人路上遇雪耽搁，等消息到荆州，下游两个村子已经淹了。
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