选址在长江支流岸边，离水坝不到一里。
王猛亲自监工，用的是新烧的“水泥”——格物院化工科的最新成果，石灰石加黏土煅烧，磨细后能像糯米灰浆一样凝固，却便宜得多。
厂房建得很快。
红砖墙，木梁架，瓦片顶，最显眼的是屋顶那排巨大的天窗——用的是新投产的平板玻璃，白天不用点灯也亮堂。
厂房里，两排崭新的水轮机已经安装到位，齿轮和传动轴纵横交错，像巨兽的筋骨。
五月端午，纺织厂试运行。
这天，全荆州有头有脸的人都来了。
周知府、商会会长、各大布行的掌柜，还有闻讯赶来的百姓，把厂房外围得水泄不通。
巳时整，王猛挥动红旗。
水闸提起，江水奔涌而下，冲击水轮。
巨大的木轮缓缓转动，带动齿轮，齿轮带动主轴，主轴通过皮带把动力传到每一台机器。
“嗡——”
厂房里响起低沉的轰鸣。
五十台飞梭织机同时启动，梭子如流星般在经线间穿梭，发出密集的“嗒嗒”声，像一场金属的急雨。
三十台多锭纺纱机嗡嗡作响，纱锭飞转，洁白的棉纱像变魔术般从棉条里抽出来，越缠越厚。
女工们穿着统一的蓝色布裙，头发用布巾包好，在机器间穿梭巡视。
她们不再需要弯腰弓背，只需要偶尔接线、换梭、检查布面。
每个人的脸上，都带着一种混合着惊奇和茫然的表情。
“神乎其技……”一个老布商喃喃道。
他算了一笔账：这厂房一天的产量，抵得上全荆州所有小作坊一个月的总和。
而且看那布面，均匀细密，几乎没有疵点。
“这布……怎么卖？”他小心翼翼地问。
负责销售的管事报了个价：比市面上的细棉布便宜一成。
老布商倒吸一口凉气。
便宜一成，还质量更好，这还让不让传统布商活了？
参观结束，人群散去时，议论纷纷。
有人赞叹：“这是造福百姓的大好事！”
有人忧虑：“这么多布涌出来，小作坊都得关门。”
还有人嫉妒：“陈家这是要独霸湖广的布市啊……”
这些话，都传到了陈玄耳朵里。
他并不意外。
技术革命必然触动既得利益者，这是规律。
但他没想到，第一个站出来激烈反对的，不是布商，而是织妇的家人。
试运行第三天，一个中年汉子冲进纺织厂，揪着他媳妇的头发往外拖。
“回家！不准在这丢人现眼！”
女工哭喊着挣扎：“我凭手艺挣钱，怎么丢人了？！”
“女人家抛头露面，跟一堆机器混在一起，成何体统？！”汉子脸红脖子粗，“街坊都说，这厂里的女人都不正经！”
原来，纺织厂实行“三班倒”，有夜班。
女工晚上出门上工，在一些守旧的人眼里，就是“行为不端”。
事情闹大了。
周知府亲自调解，那汉子咬死不让步：“要么她回家，要么我休了她！”
最后是苏寡妇出面。她拖着病体来到汉子家，当着街坊的面说：
“刘家兄弟，你娘去年生病，抓药的钱是谁出的？你儿子上学堂的束修，又是谁挣的？是你媳妇！她一天织八个时辰布，眼睛都快瞎了，就为了这个家！现在有了好机器，她一天只干四个时辰，工钱还多了三成，你反倒嫌她丢人？”
她越说越激动：“女人怎么了？女人就不能挣钱养家？非得在家等着男人赏饭吃，那才叫体面？！”
一番话，说得汉子哑口无言。
围观的街坊窃窃私语，不少妇人偷偷抹眼泪。
最后，汉子嘟囔着“再干一个月看看”，算是妥协了。
但这事给杨蜜提了个醒：技术解放了生产力，但解放不了人心里的成见。
她做了三件事：
第一，在厂里设“女工学堂”，请识字的先生教女工认字算数，讲“男女平等”的道理。
第二，制定《工厂约章》，明确禁止辱骂、欺凌女工，违者开除。
第三，组织女工成立“姐妹会”，互帮互助，谁家有事，大家一起出面。
慢慢地，闲话少了。
女工们领到第一个月工钱时——实打实地比原来多了三成，还只干半天活——家里人态度开始转变。
有婆婆主动帮媳妇带孩子，让她安心上工；有丈夫来厂门口接媳妇下夜班，手里还提着热乎乎的宵夜。
经济基础决定上层建筑，这话糙理不糙。
然而，真正的危机还在后面。
六月，一个叫赵四的学徒失踪了。
赵四是王小虎从流民里招的，聪明肯干，在机械科学了半年，已经能独立调试织机。
失踪前三天，他请了假，说老家有事。
结果一去不回。
起初没人当回事，直到七月初，松江府传来消息：那里新开了家“沈氏纺织厂”，用的织机、纺机，和荆州的一模一样。
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