钢铁厂烟囱冒烟的第三个月，王小虎把一辆怪模怪样的东西推到了格物院中庭。
两个木轮，中间用一根弯弯的铁管连着，前面装了个把手，坐垫是包了牛皮的高粱秆捆。
没有马，也没有蒸汽机，全靠两条腿蹬。
“这叫‘自行车’。”王小虎得意地拍了拍坐垫，“用咱们新炼的薄壁钢管做的，比木头轻，比生铁韧。试过了，平地蹬起来，比人跑还快。”
几个学生围上去看稀奇。
有人试着骑，刚上去就摔了个跟头，引来一片哄笑。
王小虎亲自示范，左脚蹬地，右腿一跨，车轮吱呀呀转起来。
他在中庭绕了两圈，衣袂带风，竟有几分潇洒。
“好东西！”李长风眼睛发亮，“要是推广开了，送信的、送货的、走亲访友的，都省腿力了。”
但问题很快暴露：路不行。
荆州的官道算是修得好的，夯土铺碎石，晴天能走车马。
但自行车轮子细，遇到坑洼就颠得厉害，更别提雨后泥泞，车轮陷进去就拔不出来。
“得修路。”陈玄看完演示，下了结论，“用水泥。”
水泥厂已经投产三个月，主要供应建筑用。
但用来铺路？王猛直摇头：“太费钱。一里路的水泥，够盖十间房。”
“先修一段试试。”陈玄指着格物院到纺织厂的路，“就这二里，修平整了，看看效果。”
二里水泥路，半个月修成。
路面平整如镜，自行车骑上去悄无声息，速度快了一倍不止。
更妙的是，雨后不泥泞，雪天不打滑。
示范效应惊人。
先是纺织厂的女工们凑钱买了三辆自行车，上下工用，省了脚程。
接着是送电报的小厮，以前跑一趟城东城西要半个时辰，现在两刻钟就能来回。
连周知府都置办了一辆，美其名曰“体察民情”，实则每天黄昏在江堤上骑得不亦乐乎。
自行车悄悄流行起来。
但陈玄知道，这还不够。
他想造火车。
不是凭空想。
钢铁有了，蒸汽机有了，铁轨技术也不难——英国佬十九世纪初才搞出来，原理无非是让轮子卡在轨道上跑，减少摩擦。
以荆州现在的工业能力，完全能造。
图纸都画好了：蒸汽机车头，后面挂十节车厢，每节载货十吨。从荆州到岳阳，一百五十里，火车一天能跑两个来回，运货量顶得上五百辆马车。
可就在动工前夜，陈玄改了主意。
“不造火车。”他在会议上说，“造汽车。”
满座皆惊。
“先生，火车运货多啊！”王小虎急了，“咱们有钢有蒸汽机，造火车正合适！”
“火车运货是多，但铁轨呢？”陈玄反问，“从荆州到岳阳，铺一百五十里铁轨，要多少钢？多少人工？而且铁轨一铺，沿线土地就不能耕种，百姓答应吗？”
“那汽车……汽车更难吧？”李长风皱眉，“没有铁轨，怎么跑？”
“用橡胶轮胎。”陈玄早就想好了，“南洋有橡胶树，割胶熬制，做成轮胎，弹性好，减震。配上内燃机——我们跳过蒸汽机，直接造烧油的内燃机。”
内燃机。
这个词，让所有人都愣住了。
蒸汽机好歹见过，锅炉烧水，蒸汽推动活塞。
内燃机是什么？油在气缸里直接烧，爆炸推动活塞？那不会炸吗？
“会炸。”陈玄坦言，“所以要慢慢试。”
内燃机项目交给了机械科最细心的一个女学徒，叫林秀。
她原是纺织厂的女工，因为喜欢摆弄机器，被王小虎挖到格物院。
接到任务时，她脸都白了。
“我……我没读过多少书……”
“不需要读多少书。”陈玄把一本手绘的图册交给她，“这是原理图。你要做的，就是试——试不同的气缸大小，试不同的喷油量，试不同的点火时间。一次失败，就改一点，再试。试一千次，总能成。”
林秀接过图册，手在抖。
但她没退缩。
内燃机的实验室设在远离厂区的江滩边，四周挖了防火沟。
林秀带着三个助手，从最简单的单缸机开始试。
第一台样机，点火就炸了，气缸碎片飞出三丈远，幸好人都躲得远。
第二台，点着了，但活塞卡死。
第三台，能转了，但转三圈就熄火……
失败记录写满了三大本。
但林秀不气馁。
她像绣花一样，一点点调整气缸的精度，改进活塞环的密封，优化喷油嘴的设计。
半年后，第四十七号样机终于能连续运转一炷香时间了。
虽然噪音大得像打雷，黑烟冒得遮天蔽日，但确实能转了。
“成了！”林秀满脸油污，却笑出了眼泪。
内燃机有了，汽车就简单了。
底盘用钢梁焊成，传动用齿轮链条，方向盘是改良的船舵。
最难的是轮胎——橡胶从南洋运来，熬成胶液，涂在帆布上，一层层缠，做成空心胎。
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