这话没错。
可编程算筹很快投入实用。
府衙用它核算全州丁口，布政司用它计算漕粮转运，甚至武昌的兵部衙门都派人来学习，想用它算军饷。
算筹成了荆州的新名片。
但陈玄的心思，已经飞到了天上。
因为林秀在改进内燃机时，提出了一个大胆的想法：“先生，既然内燃机能推着汽车跑，能不能推着更重的东西……在天上跑？”
飞机。
陈玄看着林秀画在草纸上的草图：流线型的机身，双翼，尾舵，前面装一台大功率内燃机，带动螺旋桨。
“你知道这有多难吗？”他问。
“知道。”林秀眼睛亮得吓人，“但汽车出来前，也没人相信铁盒子能自己跑。不试试，怎么知道不行？”
陈玄被说服了。
飞机项目秘密启动，实验室设在长江对岸的荒滩，远离人群。
参与的人只有七个：陈玄、林秀、王小虎，还有四个最可靠的学生。
难点太多了。
首先是动力。汽车内燃机才15马力，推一吨多的汽车勉强够用。
飞机要上天，至少需要100马力。
林秀重新设计气缸，增加缸数，改进燃烧室，折腾了半年，终于造出第一台100马力V型八缸发动机。
其次是材料。
飞机要轻，还要坚固。王小虎试遍了各种合金，最后用铝镁合金做骨架，蒙皮用浸过桐油的细帆布。
为了减重，连铆钉都特意做小了一号。
最难的，是空气动力学。
没有风洞，他们就靠经验。
做了上百个模型，从江堤上往下扔，看滑翔姿态。
林秀甚至做了个“人体风洞”——把自己绑在飞奔的汽车顶上，伸手举着模型，感受气流。
万历八年三月，第一架原型机组装完成。
飞机被命名为“飞燕号”。
双翼展三丈，机身长两丈，漆成银灰色。
发动机装在机头，带动两叶木制螺旋桨。
驾驶舱是敞篷的，只有简单的仪表：高度表、空速表、油量表。
试飞那天，只来了最核心的几个人。
长江滩涂平整出一段三百丈的跑道，两边插了红旗做标记。
林秀穿上特制的皮衣，戴好风镜，爬进驾驶舱。
陈玄站在机头前，最后一次检查。
“记住，”他盯着林秀的眼睛，“如果不对劲，立刻关油门，让飞机滑翔降落。保飞机不如保命。”
林秀点头，深吸一口气。
发动机启动，轰鸣声震耳欲聋。
螺旋桨越转越快，吹起漫天沙尘。
飞机开始滑跑，速度越来越快，机轮在夯实的土路上颠簸。
五十丈，一百丈，两百丈……
机头抬起。
飞机离开了地面。
虽然只离地三尺，虽然摇摇晃晃，虽然只飞了不到三十丈就落了下来——但确实是飞起来了。
“成功了！”王小虎跳起来大喊。
林秀关掉发动机，滑行停下。
她爬出驾驶舱，腿还在抖，但脸上是抑制不住的狂喜：“先生！它……它真能飞！”
陈玄走过去，拍了拍机翼：“飞是飞起来了，但离实用还远。得飞得更高，更稳，更远。”
接下来的一年，飞燕号不断改进。
增加了副翼控制横滚，改良了升降舵，发动机功率提升到120马力。
试飞高度从三尺升到十丈、三十丈、一百丈。
最远的一次，沿着长江飞了五里，平稳降落。
万历九年春，飞燕号进行了第一次公开飞行。
那天，长江两岸聚了上万人。
周知府特意调了凤凰军维持秩序，生怕出乱子。
巳时正，飞燕号滑跑起飞。
这一次，它轻松爬升到两百丈高空，在江面上方平稳盘旋。
阳光照在银灰色的机身上，反射出耀眼的光。
地面上，百姓仰着头，张着嘴，鸦雀无声。
然后，爆发出山呼海啸般的欢呼。
“飞起来了！铁鸟飞起来了！”
“陈先生真是神仙下凡！”
“咱们荆州……连天都能上了！”
飞机在天上转了三大圈，缓缓降落。
林秀爬出驾驶舱时，人群涌上来，把她和王小虎高高抛起。
陈玄和杨蜜站在远处，静静看着。
“想起什么了？”杨蜜轻声问。
“想起莱特兄弟。”陈玄微笑，“他们第一次飞行，只持续了十二秒。但就是那十二秒，改变了世界。”
“咱们改变了世界吗？”
“正在改变。”陈玄握住她的手，“而且，这一次，我们改变得更稳，更扎实。”
是啊。
算筹在屋里思考，飞机在天上飞翔。
一个处理信息，一个征服空间。
这个时代，正在以肉眼可见的速度，奔向曾经不敢想象的未来。
而他们，是推手，也是见证。
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