油灯橘黄色的火焰重新稳定地跳跃着，驱散了方才那短暂却令人心悸的幽绿与黑暗。铺内光影摇曳，将陈末静坐的身影和桑婆惊魂未定的脸庞映照得明暗不定。空气中弥漫着灯油的气味、淡淡的草药香，以及一丝若有若无、刚刚被斩灭的阴冷气息的残留。
桑婆瘫坐在凳子上，双手紧紧抓住桌沿，指节依旧因过度用力而发白，胸口剧烈起伏，大口喘息着，仿佛刚从溺水的边缘被拉回。她浑浊的老眼死死盯着那簇看似平凡的灯火，又难以置信地望向黑暗中陈末那张平静无波的脸。方才那电光石火间的变故——灯焰异变、寒意袭来、陈末弹指灭灯、以及铺外那声几乎微不可闻的闷哼与消融——她都模糊地感知到了。那种生死一线、却又被轻描淡写化解的冲击，让她对眼前这位看似普通的“掌柜”，产生了难以言喻的敬畏与……一丝微弱的安全感。
陈末没有催促，只是静静等待着，指尖在冰冷的刀鞘上无意识地轻轻敲击，发出细微而规律的“嗒、嗒”声，在这寂静的夜里，奇异地安抚着桑婆濒临崩溃的神经。
良久，桑婆的喘息才渐渐平复下来，她颤抖着伸出手，拿起桌上那杯早已凉透的茶水，咕咚咕咚灌了下去，冰凉的液体滑过喉咙，让她打了个寒颤，却也驱散了些许恐惧。她放下茶杯，用袖子擦了擦脸上的泪痕和冷汗，深吸一口气，仿佛下定了决心。
“掌、掌柜的……”她的声音依旧沙哑，却比之前多了几分稳定，“俺……俺说。”
陈末微微颔首，目光平静地看着她。
“药师爷爷……他、他叫葛老，是‘那里’的老人了……”桑婆的眼神变得有些悠远，陷入了回忆之中，“‘那里’……我们都叫它‘黑窖’……很大，很深，在地下……看不到天日，只有一些会发光的石头照明……里面关着很多人，像俺这样的采药人，还有矿工，织工……各种各样的人……我们每天都要干活，采药、挖矿、织布……做出来的东西，都会被‘影衙’的人收走……”
她的叙述依旧有些凌乱，但比之前清晰了许多。陈末静静地听着，脑海中逐渐勾勒出一个地下囚牢的轮廓——一个被名为“影衙”的神秘组织控制、囚禁大量人口进行劳役的秘密场所。
“葛老……他不一样。”提到药师爷爷，桑婆眼中闪过一丝温暖与悲伤，“他是‘那里’少有的识字的人，懂得药理，负责给我们这些受伤生病的人治伤……他心肠好，偷偷省下药材，帮了好多人……也是他，发现了‘影衙’的一个秘密……”
桑婆的声音压得更低，带着恐惧：“葛老说……‘影衙’抓我们，不单单是为了让我们干活……他们……他们在用我们试药！试一种很可怕的药！很多人……很多人吃了药之后，就变得人不人鬼不鬼，最后……最后就消失了！葛老说，那药……那药好像是要把人变成……变成‘无面人’的胚子！”
试药？制造“无面人”？陈末眼中闪过一丝锐芒。这“影衙”所图恐怕不小。
“葛老偷偷配了解毒的药，也想方设法打听到了离开‘黑窖’的路线……”桑婆继续道，身体因回忆而微微颤抖，“那是一条……一条废弃的矿道，很深，很危险，据说通往外面的世界……但矿道里有……有‘影衙’养的怪物守着，还有各种要人命的毒瘴……葛老准备了好久，偷偷攒了解毒丹和干粮……那天晚上，他用药迷晕了看守，带着俺，还有另外两个他信得过的人，一起钻进了那条矿道……”
她的声音带上了哭腔：“矿道里……又黑又冷……我们不敢点火，只能摸着黑走……脚下都是碎石和积水……还能听到深处传来怪物的嚎叫……我们走了不知道多久，又累又怕……后来……后来还是被发现了！‘无面人’追了上来！他们……他们像鬼一样从影子里钻出来！葛老为了拦住他们……让俺们先跑……他……他点燃了身上带的药粉，和那些‘无面人’……同归于尽了……呜呜……”
桑婆再也忍不住，低声啜泣起来。另外两个同伴也在逃跑途中失散或被抓回，只有她，凭借着采药人对路径的敏锐和一点运气，九死一生，最终从那废弃矿道的出口——一个隐藏在青云山脉极偏僻山谷中的裂缝里爬了出来，一路乞讨躲藏，才来到了青云城。
“俺不敢信任何人……怕‘影衙’的眼线……只能躲在城外破庙里，靠采点草药换吃的……直到……直到看见掌柜的您贴的告示……”桑婆抬起泪眼，看着陈末，“俺想着，您这铺子……连……连那种东西都敢挂（指神魔莫入的牌子），或许……或许能容下俺……”
陈末沉默地听着，指尖的敲击声不知何时已停止。桑婆的遭遇，揭示了一个隐藏在光明世界之下的、更加黑暗残酷的角落。这“影衙”行事诡秘阴毒，囚禁人口，试药造怪，其势力恐怕盘根错节，远超寻常宗门。它们与阴影议会、青木崖乃至“牧者”是否有关联？还是独立的一方黑暗势力？
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