暴雨峡谷的硝烟，在黎明前最黑暗的时刻，被倾盆雨水浇灭，只留下满地焦黑的坑洞、断裂的兵刃、烧毁的车辆残骸，以及尚未完全凝固的血污。影衙的运输队近乎全灭，物资被毁，两名筑基头领一死一伤，狼狈撤退。中原修士林师兄等人也付出了数人轻伤的代价，但他们成功达成了战略目标，并全身而退。
消息如同插上了翅膀，在次日午前，便已通过不同的渠道，传回了白巫寨与影衙的前进基地，甚至可能已经摆上了某些中原势力决策者的案头。
白巫寨，月灵泉静室。
韩烈详细汇报了昨夜行动的经过，从发现中原修士抢先动手，到当机立断摧毁物资，再到林师兄关键时刻出手阻拦影衙头领，助他们安然撤离。他描述得很客观，但语气中，仍带着对那林师兄剑法修为的惊叹，以及一丝不易察觉的困惑。
“他们显然也早有准备，目标明确。但与我们不同，他们似乎更倾向于缠斗、击杀影衙有生力量，对物资的破坏反在其次。那位林师兄最后出手阻拦，显然是有意放我们离开，甚至是帮了我们。” 韩烈总结道。
“看来，阿七之前的接触，确实让他们对我们有了基本的判断。” 徐观抚须道，“昨夜之举，一是他们自身任务需要，二来，恐怕也有向我们示好、甚至进一步试探的意味。毕竟，一个能与影衙正面对抗、且明显敌对的本地势力，对他们而言，价值不菲。”
“示好，也意味着风险。” 白芷夫人冷静分析，“他们帮我们，是因为我们与影衙为敌，且展现出了足够的力量与价值。但他们的根本目的，是探查墨渊异变，评估风险，背后或许还牵扯中原朝廷与宗门的博弈。一旦我们失去价值，或者与他们的核心利益冲突，这脆弱的默契随时可能破裂。”
“至少目前，我们是同一战线。” 陈末的声音平静，听不出太多情绪，“他们需要我们在南疆牵制影衙，我们需要他们分担压力，甚至可能提供我们不具备的情报与资源。昨夜之事，可以看作是他们递出的一根橄榄枝，或者说，一场无声的邀约。”
“邀约？” 岩烈瓮声问道，他伤势好了大半，此刻眼中闪烁着好战的光芒，“邀我们联手，一起对付影衙？”
“不止。” 陈末走到地图前，指向墨渊方向，“影衙只是爪牙，真正的威胁，是墨渊深处正在苏醒的‘东西’，以及其背后可能存在的‘牧者’。中原势力恐怕也已经意识到了这一点。他们的邀约，更深层的含义，或许是共享关于墨渊、关于上古秘辛的情报，甚至，在未来可能爆发的、对抗墨渊之灾的战斗中，寻求合作与呼应。”
众人陷入沉思。与中原势力合作，固然能大幅增强力量，但其中的风险与不确定性也同样巨大。信息的暴露、主导权的争夺、战利品的分配、甚至事成之后可能的“卸磨杀驴”每一桩，都可能引发致命的危机。
“我们需要回应。” 良久，陈末缓缓道，“但不能立刻、也不能完全按照他们的步调。”
他看向徐观：“徐老，您与中原旧友的通信，可以更‘坦诚’一些了。在不泄露核心机密的前提下，可以透露我们掌握的部分关于墨渊邪阵、影衙献祭、以及那‘魂晶’的信息。重点是强调墨渊异变的根源，可能与上古‘伐天’之事有关，其威胁远超影衙，乃此界浩劫。同时，暗示我们拥有一部分上古传承，对应对此劫有所助益，但需要时间与资源。”
“这是要抬高我们的价码，也表明我们并非可以随意拿捏的棋子？” 徐观眼睛一亮。
“不错。” 陈末点头，“我们要让他们明白，我们不是附庸，而是潜在的、平等的合作伙伴，甚至可能是他们解决南疆之祸不可或缺的一环。”
他又看向韩烈：“昨夜之后，影衙必然加强警惕，甚至会展开报复性扫荡。通知所有在外活动的小队，收缩活动范围，提高隐蔽等级，近期以骚扰、侦查为主，尽量避免大规模冲突。我们需要时间消化战果，观察各方反应，尤其是中原势力的下一步动作。”
“是！”
“岩烈，” 陈末最后看向这个战斗狂人，“你的任务不变，继续操练队伍，尤其是针对可能出现的、与中原修士协同作战的演练。记住，合作不等于依赖，更不等于放弃警惕。我们要的，是在任何情况下，都能独立生存、独立战斗的能力。”
“明白！” 岩烈重重点头，眼中战意不减反增。
正如陈末所料，暴雨峡谷一役，如同投入滚油锅的水滴，瞬间引爆了南疆本就紧绷的局势。
影衙方面反应最为剧烈。位于墨渊外围的三座主要前进基地，几乎同时进入最高战备状态。巡逻队规模扩大数倍，且由金丹修士带队，对周边数百里范围展开了拉网式的扫荡与清洗，数个被怀疑与“星火盟”或中原修士有联系的南疆小部族聚居点惨遭屠戮，鸡犬不留。同时，影衙开始加紧修筑连接几座基地的临时通道与防御工事，似乎有将外围防线连成一片、打造一个稳固“包围圈”的意图。
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