“灯塔”侧厅内，时间仿佛放缓了流速。炉火持续散发着令人安心的热量与光芒，驱散了从门窗缝隙渗入的寒意与潮湿。马修老人提供的热汤和那种莹绿色的草药膏展现了惊人的效果。虚弱的队员们终于得到了像样的食物和有效的治疗，紧绷的神经稍稍放松，沉沉睡去，鼾声与炉火的噼啪声交织，构成了一曲难得的安宁乐章。
赵叔坚持负责第一轮警戒，他坐在靠近门口的位置，耳朵时刻捕捉着外界的动静，眼神锐利如鹰。小孙则在照顾阿雅和那名伤员后，也靠在墙边闭目养神，恢复着几乎耗尽的体力。
鹿呦鸣没有睡。她盘膝坐在炉火旁，闭目凝神，全力引导着“虚空之种”。在这里，空间能量的汲取虽然依旧缓慢，但比在基因库时要顺畅许多，仿佛这座植物园本身就是一个温和的能量节点。一丝丝清凉的空间能量如同溪流，缓慢滋润着她干涸的核心，修复着那细微的裂痕与透支带来的隐痛。
同时，她也分出一部分心神，与掌心中的【生命源初】嫩芽进行着更深层次的沟通。在马修点明其本质后，她不再仅仅视其为需要保护的对象，而是尝试理解它、引导它。她能感觉到，这嫩芽在植物园浓郁的生命气息环绕下，显得格外“愉悦”，那抹翠绿愈发鲜亮，甚至主动散发出微弱的生命波动，与周围那些变异植物，尤其是马修精心照料的那几盆“正常”植物，产生着极其隐晦的共鸣。
马修老人则安静地坐在他对面的椅子上，手里拿着一本边角磨损严重的旧书，但目光却并未落在书页上，而是带着一种温和的探究，观察着鹿呦鸣，更准确地说，是观察着她与周围生命能量的互动。他浑浊却清澈的眼中，时而闪过思索，时而流露出惊叹。
良久，当鹿呦鸣感觉核心恢复了一丝元气，缓缓睁开眼睛时，正好对上马修的目光。
“感觉如何，孩子？”马修放下书，微笑着问道。
“好多了，谢谢您的帮助。”鹿呦鸣真诚地道谢，她能感觉到，这植物园内那股净化与庇护的力场，很大程度上源于眼前这位老人与他所调动的生命能量。
“不必客气。能在末日中相遇，便是缘分。”马修摆了摆手，神色稍显凝重，“趁着这段安宁，有些事情，我觉得应该告诉你们，或许对你们接下来的旅程有所帮助。”
鹿呦鸣坐直了身体，她知道，马修接下来要说的，可能就是他们急需的信息。
“首先，是关于你们遇到的‘清理者’——我这么称呼那些从基因库逃出来的实验体。”马修缓缓说道，“它们并非自然变异，而是前文明‘普罗米修斯计划’的失败产物。那个计划试图强行融合不同物种甚至能量体的基因，创造出所谓的‘完美生命’或‘终极兵器’。结果，你们也看到了，制造出的只是一群痛苦、扭曲、充满毁灭欲望的怪物。灾变后，它们依靠吞噬辐射、变异生物甚至是同类，维系着那可悲的存在。它们对纯粹的生命能量，尤其是像你手中那样完整的‘种子’，有着近乎本能的贪婪。”
他顿了顿，继续道：“至于那些发光的节肢生物，我们称之为‘蚀光虫’。它们以辐射尘和特定真菌、毒素为食，算是这片废土的‘清道夫’之一，通常不会主动攻击大型生物，除非被激怒或……被更强大的存在驱使。”
“驱使？”鹿呦鸣捕捉到了这个词。
马修点了点头，眼中闪过一丝忌惮：“这片废土上，存在着一些……拥有了智慧，或者被某种意志主导的变异体或势力。它们可能控制着像蚀光虫这样的生物群落。基因库的异动，以及‘清理者’的大规模出动，很可能已经引起了某些存在的注意。”
这个消息让鹿呦鸣心头一沉。情况比想象的更复杂。
“您之前提到的‘碎片’……”鹿呦鸣将话题引向核心。
“嗯，”马修沉吟片刻，似乎在组织语言，“我能模糊感应到的碎片，大致有几个方向。北方，越过枯萎山脉，据说有一片被雷暴永久笼罩的峡谷，那里似乎沉睡着与‘能量’相关的碎片，气息狂暴而混乱。西方，曾经的大洋如今被称为‘腐化之海’，海岸线附近，偶尔能感知到与‘精神’或‘意识’相关的波动，但那感觉……很诡异，充满诱惑与危险。至于东方……”他看向鹿呦鸣原本要去的方向，“你们原本要去的方向，穿过这片城市废墟，再往东，是一片广袤的放射性荒漠，据说在荒漠的中心，有一座古老的、灾变前就存在的天文台废墟。那里……我偶尔能感觉到一丝极其微弱、却异常稳定的空间波动，与你身上的某种气息……有点类似。”
空间波动？与“虚空之种”类似？鹿呦鸣的心跳漏了一拍。难道那里存在着另一枚与空间规则相关的“种子”碎片？
“这些都是模糊的感应，具体位置和情况，需要你们自己去探寻和确认。”马修补充道，语气带着告诫，“记住，碎片散落，意味着机遇，也意味着争夺。觊觎它们的，绝不止是人类。那些拥有了智慧的变异体，甚至是一些从‘方舟’或前文明实验室泄露出来的东西，都可能成为你们的敌人。”
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