这一日，春桃从外面回来，除了带回一小包新买的红豆，还带回一个消息。
“小姐，奴婢今天在二门附近，看见二小姐身边的珍珠，跟周妈妈在咬耳朵，看见奴婢，立马就分开了，神色有点慌。”春桃压低声音，“珍珠手里好像还拿着个小小的锦囊，绣工挺精致，不像是丫鬟用的。”
林映棠正在窗下慢慢走着，活动腿脚，闻言脚步微顿。林映月身边的丫鬟，和柳氏的心腹婆子私下接触？还拿着不像丫鬟之物的锦囊？
“看清锦囊的样子了吗？或者，听到她们说什么没有？”
“锦囊是水红色的，上面好像绣着鸳鸯还是并蒂莲，离得远，看不太清。话……只隐约听到珍珠说什么‘公子……一定喜欢’，周妈妈好像回了句‘仔细些，别让人瞧见’。”
公子？一定喜欢？林映棠心思一转。林映月今年十三，还未到正式议亲的年纪，但贵族女子早早开始相看、私下传递信物也并非没有可能。只是，需要通过周妈妈这个柳氏的心腹来传递？是柳氏默许甚至安排的？对方是哪家的公子？
这不关她的事，但任何关于柳氏母女的动态信息，都可能有用。尤其是这种涉及婚配、可能牵扯外男的私密事。
“知道了。以后留意便是，不要刻意打听，免得打草惊蛇。”林映棠嘱咐道。她现在力量微弱，不宜树敌过多，但信息储备越多，未来可能的选择就越多。
又过了几日，林映棠自觉身体有了明显改善。走路不再气喘虚浮，手脚温热，面色也透出健康的红润，不再是病态的苍白。虽然离强壮还差得远，但至少不再是风吹就倒的状态。
她开始增加活动量。每日清晨和傍晚，只要天气尚可，便在院子里慢走，从最初的十几圈，增加到几十圈。起初春桃担心她受凉，但见她步履稳健，气息均匀，也就放心了。
这一日傍晚，她刚在院里走了二十圈，微微出汗，忽听院门外传来脚步声，伴随着一个娇脆却带着明显傲气的声音：
“大姐姐可在？妹妹我来瞧瞧你。”
是林映月！
林映棠与春桃迅速交换了一个眼神。春桃立刻上前去应门，林映棠则快步走回屋内，拿起榻上放着的一件正在缝补的旧衣和针线，坐到了窗下的椅子上，调整呼吸，做出刚做完女红、正歇息的样子。脸上的红润因运动而来，此刻正好显得气色不错，却又不会太扎眼。
门帘挑起，林映月带着丫鬟珍珠走了进来。
十三岁的少女，穿着一身簇新的桃红撒花袄裙，头戴赤金点翠簪子，耳坠明珠，打扮得明艳照人。她容貌随了柳氏，圆脸杏眼，肤色白皙，只是眉眼间那份骄纵和刻意抬高的下巴，破坏了原本的甜美。她进屋后，目光先是快速扫过依旧简陋的陈设，眼底闪过一丝不易察觉的轻视，随即落在林映棠身上。
“大姐姐气色看着好多了。”林映月扯出一个笑容，声音却没什么温度，“母亲和我都惦记着呢。”
“劳母亲和妹妹挂心，吃了些药，将养了几日，好些了。”林映棠放下针线，站起身，露出一个符合长姐身份的、温和而略带疏离的微笑，“妹妹快请坐。春桃，上茶。”茶是粗茶，水是白水，没有点心。寒酸得显而易见。
林映月瞥了一眼那粗瓷茶杯，没有动，依旧站着，目光在林映棠脸上转了一圈，忽然道：“听说前几日，姐姐夜里睡不安稳，还……说了些胡话？可把母亲担心坏了。”
试探来了。林映棠心中了然，面上却适时地露出一丝窘迫和慌乱，垂下眼帘，手指无意识地绞着衣角：“是……是做了些噩梦，惊扰母亲了。许是落水受了惊吓，还没全好。这几日用了安神的药，已经好些了，夜里也能睡踏实了。”她语气诚恳，带着后怕和歉疚。
林映月盯着她看了几秒，似乎想从她脸上找出伪装的痕迹，但林映棠的演技早已融入本能，将一个病后初愈、心有余悸的闺阁少女演得毫无破绽。
“那就好。”林映月似乎松了口气，语气也缓了些，“姐姐还是要好生休养，别再胡思乱想。那些……不干净的东西，都是自己吓自己。”她顿了顿，状似不经意地道，“对了，母亲说，李家那边……好像也没那么急了，许是李公子病情有了起色。姐姐也不必太过忧心那冲喜之事了。”
这话半真半假，既是安抚（或麻痹），也是打探林映棠对“冲喜”一事的态度。
林映棠心中冷笑，面上却露出如释重负的神情，甚至眼眶微红：“真的吗？那……那就太好了。我这身子不争气，实在怕连累了人家。多谢母亲为**劳。”她将“连累”和“身子不争气”咬得略重，配合着虚弱的姿态，坐实了自己仍是“病弱麻烦”的印象。
林映月显然很满意这个回答，脸上的笑容真切了几分：“姐姐明白就好。咱们这样的人家，最重名声体面，万不能行差踏错。姐姐安心养病，缺什么短什么，尽管跟母亲说。” 这话说得冠冕堂皇，却绵里藏针。
又敷衍了几句，林映月便借口不打扰姐姐休息，带着丫鬟离开了。
送走林映月，春桃关上门，松了口气，低声道：“小姐，二小姐今天来，就是来探虚实的吧？看您是不是真的‘病’好了，还有没有‘中邪’。”
“嗯。”林映棠重新坐下，拿起针线，神色平静，“她看到我气色好转，但言谈举止依旧‘怯懦病弱’，‘冲喜’的阴影也未完全散去。柳氏那边，暂时应该会继续观望。”她顿了顿，“不过，她提到李家没那么急了，倒未必全是假话。”
流言和父亲的态度，可能让柳氏和李家都感到了压力，行事不得不更谨慎。这为她赢得了更多的时间。
窗外，夕阳的余晖将天际染成橘红，透过窗纸，给简陋的屋子镀上一层温暖的光晕。
林映棠放下针线，走到窗边，看着那盆野菊在晚风中轻轻摇曳。
身体在好转，危机暂时延缓，信息在慢慢收集，与外界有了隐秘的通道，身边有忠诚的伙伴。一切，都在朝着计划中的方向，缓慢而坚定地推进。
蛰伏的日子，固然压抑，却也是积蓄力量的最好时机。
自调理，饮食药食复康健。
固基础，润物无声稳心田。
敌试探，虚与委蛇巧周旋。
待风起，雏凤梳羽欲冲天。
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