这是第一次，他在她面前表露这样的情绪。不是高高在上的摄政王，而是一个身不由己的掌权者。
林映棠不知该如何接话，只能沉默。
“罢了。”萧珩摆摆手，站起身，“三日后，辰时，翰墨轩。本王等你。”
“恭送王爷。”
送走萧珩，林映棠回到雅间，关上门，长长吐出一口气。
春桃从里间出来，小脸发白：“小姐……您真要去啊？太危险了……”
“不得不去。”林映棠走到窗边，看着萧珩的马车消失在街角，“而且……王爷说得对。这是最快的方法。”
“可是……”
“没有可是。”林映棠转身，“春桃，去把红玉她们叫来。还有，让王掌柜把茶馆这三日的营收账本拿来。”
她要开始准备了。
半个时辰后，海棠班的六个女子都到了雅间。林映棠看着她们，缓缓开口：“三日后，我要去办一件要紧事。这几天，你们暂时离开京城，去京郊的庄子上住。”
女子们面面相觑。小蝶怯生生地问：“林姑娘……是不是出什么事了？”
“没什么大事，只是以防万一。”林映棠微笑，“庄子是王爷安排的，安全，也清净。你们正好可以专心排新戏——我写了出《女医》，回来要检查的。”
她故作轻松，但红玉看出了端倪：“林姑娘，您……是不是有危险？”
“做生意，难免有风险。”林映棠没有否认，“但我能应付。你们照顾好自己，就是帮我最大的忙。”
红玉还想说什么，但见林映棠眼神坚定，终究没再开口，只重重点头：“您放心，我们会照顾好自己，也会排好新戏。”
送走女子们，王掌柜送来了账本。
林映棠快速翻阅。宴席之后这三天，茶馆的营收确实涨了不少，尤其是女客——多了近三成。不少夫人小姐是听了王府宴席上的琴艺，慕名而来的。
“东家，”王掌柜低声道，“这几日……茶馆里多了些生面孔。不像是寻常茶客，倒像是……练家子。”
林映棠心中一紧：“什么样？”
“都是普通打扮，但坐姿、眼神不一样。”王掌柜经验老道，“而且一来就坐一整天，也不怎么喝茶，就盯着大堂看。尤其是……看戏的时候。”
是陈家的眼线？还是“莲花”组织的人？
“记下他们的特征。”林映棠吩咐，“但不要打草惊蛇。他们要看，就让他们看。”
“是。”
王掌柜退下后，林映棠独自在雅间坐到黄昏。
窗外，暮色四合，街上的灯笼渐次亮起。茶馆里，晚场戏就要开始，伙计们忙着点灯、摆座，说书先生正在调弦试音。
这一切，都是她这几个月一点一滴建立起来的。茶馆，戏班，情报网……虽然还稚嫩，但已经初见雏形。
而现在，她要亲手把这些置于危险之中。
为了母亲，为了真相，也为了……彻底斩断那些伸向她的黑手。
“小姐，”春桃轻声进来，“该用晚饭了。”
“不急。”林映棠从怀中取出母亲的手札和玉佩，放在桌上。烛光下，玉佩泛着温润的光泽，手札的纸页已经泛黄。
“母亲，”她轻声自语，“女儿要借用您的名号，做一件大事了。您在天上……会保佑我的，对吧？”
玉佩静静躺着，仿佛有微光流转。
她翻开手札，找到那串密文，又一次研究起来。虽然要放出假线索，但真的部分，她必须烂熟于心——万一在赏画会上被人问起细节，不能露馅。
夜深了。
茶馆打烊的梆子声传来。林映棠吹熄蜡烛，在黑暗中坐了一会儿，才起身离开。
走出茶馆时，她感觉到身后有人跟着——不是春桃，脚步很轻，气息绵长。是萧珩派的暗卫。
她没有回头，径直上了马车。
车帘放下，隔绝了外面的世界。林映棠靠在车壁上，闭上眼睛。
三日后，翰墨轩。
那将是她在这个世界的第一个真正意义上的战场。
没有宅斗的阴私手段，没有后院的勾心斗角，是明刀明枪的较量，是你死我活的博弈。
而她，必须赢。
马车驶向观音庵。夜空无云，星河灿烂。
林映棠掀开车帘一角，望着那些遥远的星辰。
母亲，您看着吧。
女儿不会让您失望的。
绝对不会。
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