十月初五，寅时未至。
摄政王府的书房里灯火通明，萧珩站在窗前，看着天际最后一颗星子隐去。他手中握着一卷奏疏——不是朝议用的黄麻纸，而是御用的明黄绫缎。奏疏已经写好，墨迹在烛光下泛着幽微的光。
“王爷。”陈侍卫的声音在门外响起，“时辰差不多了。”
萧珩将奏疏收入袖中，转身时，眼中已敛去所有情绪，只余一片沉静如水的肃然。今日大朝会，是他请旨赐婚的日子。
这本不该这么急。按礼制，世家联姻需三书六礼，纳采问名，没有三五月走不完流程。可他等不了——周贵妃在暗处虎视眈眈，太子那边态度暧昧，而棠儿……每次想到她孤身面对那些明枪暗箭，他的心就一阵发紧。
赐婚圣旨是道护身符。有了这道旨意，她就是未来的摄政王妃，是皇室宗亲，周贵妃想动她，便要多掂量几分。
只是这道护身符，要用他手中的权力去换。
马车驶向皇宫时，天边刚泛起鱼肚白。萧珩闭目养神，脑中却在飞速盘算——陛下会答应吗？用一桩婚事，换他手中三分兵权，这笔买卖，龙椅上那位病弱的君王，应该会算。
车轮碾过宫门的青石板，吱呀一声停住。萧珩睁开眼，眼中寒光一闪而逝。
乾清宫，御书房。
熏香袅袅，掩盖不住那股浓重的药味。皇帝萧彻靠在龙榻上，脸色苍白，眉宇间是久病留下的疲惫，可那双眼睛依旧锐利，像鹰隼般盯着跪在殿中的胞弟。
“你要请旨赐婚？”皇帝的声音有些沙哑，“林相之女，林映棠？”
“是。”萧珩伏地叩首，“臣弟心悦此女，求皇兄成全。”
“心悦？”皇帝轻笑一声，那笑声里听不出喜怒，“朕的摄政王，什么时候也学会用‘心悦’这种词了？”他顿了顿，“起来说话。”
萧珩起身，垂手而立。兄弟俩隔着十步距离对视，一个在龙榻上，一个在阶下，中间是权力划出的天堑。
“林家那个女儿，朕听说过。”皇帝端起药碗，抿了一口，眉头微蹙，“开女学，献边贸策，还在金銮殿上舌战群臣——是个有胆色的。”他抬眼，“但阿珩，你要娶她，当真只是为了‘心悦’？”
这话问得直白。萧珩沉默片刻，答道：“是，也不是。”
“哦？”皇帝挑眉。
“臣弟确实心仪于她，但更看重的，是她的才识与抱负。”萧珩抬起头，目光坦荡，“皇兄，大靖朝开国百年，积弊日深。朝中党争不断，边关军备废弛，百姓困苦——这些，皇兄比臣弟更清楚。”
皇帝的脸色沉了沉，却没打断。
“林映棠一介女流，却敢开蒙学教化寒门女子，敢献计整顿边贸，敢为庶弟闯宫辩冤。”萧珩一字一句道，“这等眼界与胆魄，满朝文武，几人能有？臣弟娶她，不仅是为私情，更是为国储才。”
“国储才？”皇帝笑了，“阿珩，你这话说得好听。可朕怎么听说，那女子行事张扬，树敌颇多？齐国公府的事才过去几天，她又得罪了周贵妃。”他盯着萧珩，“你娶了她，往后怕是没有一日安宁。”
“臣弟不怕。”萧珩回答得斩钉截铁，“若是为了安宁，臣弟当年就不会请旨去边关；若是为了安宁，臣弟更不会接下这摄政王的位置。”
御书房里静了一瞬。药香袅袅，窗外传来晨鸟的啼鸣。
良久，皇帝叹了口气：“阿珩，你当真想好了？林家虽为相府，却无实权兵权。你娶她，于你的地位毫无助益，反而会惹来更多麻烦。”
“臣弟想好了。”萧珩再次跪下，“求皇兄成全。”
皇帝看着他，看着这个自幼孤傲、从不求人的弟弟，此刻却为了一个女子，跪在这里，说“求”。他忽然想起很多年前，母后还在时，阿珩也是这样跪在母后面前，求她不要送自己去边关军营。
那时他才十四岁，跪得笔直，眼神倔强。
“罢了。”皇帝挥挥手，“你既心意已决，朕便准了。只是……”他顿了顿，“周贵妃那边，你自己去摆平。还有，京畿卫戍的兵符，三日后交还给朕。”
果然。萧珩心中冷笑，面上却恭敬叩首：“臣弟遵旨。”
兵符换婚旨，这买卖他早就料到。京畿三万兵马，皇帝早就想收回去，如今正好借这个由头。
“去吧。”皇帝重新靠回榻上，闭目养神，“赐婚圣旨，朕会让礼部拟好，三日后宫宴上当众宣读。”
“谢皇兄。”萧珩起身，退出御书房。
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