翌日清晨，薄雾尚未散尽，殷家小院里便响起了清朗稚嫩的读书声，打破了黎明的宁静。
“道可道也，非恒道也；名可名也，非恒名也。
?无名，天地之始；有名，万物之母。 ?
故恒无欲也，以观其眇；恒有欲也，以观其所徼……”
我端坐在小凳上，双手捧着一本略显陈旧的《道德经》，一字一句，努力模仿着先生教导的腔调诵读。
晨光透过枝叶，斑驳地洒在书页上，也映照着旁边那位容貌艳丽、气质端庄的美妇人——我的母亲张玥瑶。
她手持一根光滑的乌木戒尺，神情专注，目光如炬，随着我的诵读声，戒尺时而轻点书页，时而无声地拍落在她另一只手的掌心。
每当我念错一个音，或稍有迟疑，那戒尺便会精准地指向那个字，母亲清冷的声音随之响起：“重来，此字念‘徼’，非‘缴’。” 空气里弥漫着淡淡的墨香和一种无形的肃穆。 自从上次偷溜出去被母亲抓个正着，我的“自由”便受到了前所未有的严格看管。
走到哪里，似乎都有一双无形的眼睛在注视，玉姨、小姨，甚至府里的下人，都成了母亲延伸的眼线。
无奈之下，我只能在这份“快乐”（偶尔的休息和小动作）与“痛苦”（枯燥的诵读和母亲的严厉）交织中，熬过每日的晨课。
早课结束，母亲又指派小姨张钥施 （钥匙儿）带我去城里医馆。
在那里，我开始接触一些简单的药草辨识、人体经络图，以及奇经八脉的粗浅知识。
医馆的医师们对我都很和善，闲暇时，我最大的乐趣便是溜出去，和城里的一群小伙伴追逐嬉闹。
这群伙伴中，与我最为投契的，便是虎子哥——藤元虎。
虎子比我大两岁，皮肤黝黑，身形已显出几分同龄人少有的结实，眉宇间带着一股子倔强和早熟的坚韧。
他的父亲藤乐清，曾是父亲麾下极其勇猛的家将。在一次惨烈的与蒙古人的交锋中，为了替父亲打探关键军情，藤叔叔身负重伤，强撑着带回消息后便昏迷不醒，最终不治身亡。
那时我年纪尚小，只记得父亲府邸前跪倒一片悲泣的藤家亲眷，空气中弥漫着绝望与哀伤。懵懂的我，第一次直观地感受到乱世之下，人命如同草芥般的脆弱与无常。
而当时才七岁的虎子，就站在他母亲身边，小小的脸上写满了茫然，他固执地相信父亲只是“任务还没完成”，很快就会回来带他骑大马、吃好吃的。 就是从那时起，我和虎子成了形影不离的玩伴。我总爱跟在他后面“虎子哥、虎子哥”地叫着，他也从不嫌烦，像个真正的兄长，带着我认识了许多军中子弟。
这些孩子，有的父亲战死沙场，有的母亲早逝，有的因生活所迫，家人重组……相似的际遇让他们早早学会了抱团取暖。孩童的快乐总是简单而纯粹。
每每读完书、练完字，我便如脱缰的小马，飞奔着去找虎子哥他们。我们下河摸鱼抓虾，在野地里比赛谁尿得更远，或是捡起石子，比拼谁扔得更准、更远。赢家总能收获伙伴们毫不吝啬的欢呼和崇拜。
不过，虎子哥和一个叫“瘦猴”的机灵小子常常为了谁是第一争得面红耳赤，这时，我这个“和事佬”就派上了用场。玩得忘了时辰，小姨总会在夕阳西下时准时出现，揪着我的耳朵或拉着我的手，把我从欢乐的泥地里“拎”回家。 常常是疯玩后的疲惫袭来，还没走到家门口，我就在小姨温暖而带着淡淡馨香的怀里沉沉睡去。
小姨轻手轻脚地把我送回卧房安顿好，才悄然退出。 月色如水，洒在静谧的小院里。
张玥施走到院中石桌旁坐下，看着早已坐在那里的姐姐张玥婷。
姐姐手中无意识地摩挲着一件我白天穿过的小褂，眼神有些放空。 “钥施儿，”张玥瑶的声音在夜色中显得格外轻柔，也带着一丝不易察觉的颤抖，“天行七岁的生辰……就在几天后了。”她顿了顿，仿佛说出这句话需要极大的力气，“到时……那位先生就要来接他上山了。
趁现在……多陪陪他吧。” 张钥施看着姐姐强忍忧虑的侧脸，心中也是一阵酸涩。她伸出手，轻轻覆在姐姐微凉的手背上，用力握了握：“姐，我知道你舍不得。小家伙是你身上掉下来的肉，这么小就要离了你身边，换作谁，心都要被剜去一块似的疼。
可是……”她叹了口气，声音低沉下去，“再舍不得，又能如何？这世道，没有一身过硬的功夫傍身，如何活得下去？如何护得住自己、护得住想护的人？” 她想起自己练功时，小家伙躲在柱子后面偷偷张望的模样，那双眼睛里闪烁的好奇与向往，是藏不住的。“小家伙自己，怕是对那江湖武林，也向往得紧呢。
我练功时，他可没少偷看。” 张玥婷的眼圈瞬间红了，她别过脸，声音带着哽咽：“我……我知道这个道理。可我就是……就是怕啊！怕他小小年纪离了家，吃不好穿不暖；怕他练功太苦，累坏了身子；怕他性子倔，惹了师傅生气；怕他……怕他在外面受了委屈，连个诉苦的人都没有……” 一连串的“怕”字，道尽了天下慈母面对幼子远行时，那份深入骨髓的担忧与不舍。
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