第二十六章：
夜色如墨，黑石堡东城校尉府内，烛火摇曳。萧风面前站着十名精悍的士卒，他们是从锐士营中千挑万选出来的佼佼者，个个眼神锐利，气息沉稳，脸上涂着黑灰，与夜色融为一体。这是他从王铁柱挑选的人中，再次筛选出的绝对精锐，代号“暗刃”。
“任务都清楚了？”萧风目光扫过众人，声音低沉而清晰。
“清楚！潜入北蛮大营，侦查粮草囤积位置，若有机会，焚其粮草！”为首的小队长，名叫石头的汉子沉声应道。
“记住，你们的首要任务是侦查，确认粮仓位置和守备情况。焚粮是次要目标，一切以安全撤离为前提。”萧风严肃叮嘱，“北蛮大营非比寻常，必有高手坐镇，尤其是那位王庭圣女，深不可测。一旦暴露，立刻按预定路线撤退，不可恋战！”
“是！校尉！”十人齐声低吼，眼中闪烁着兴奋与决然。执行这种九死一生的任务，是危机，也是巨大的荣耀。
“带上这个。”萧风将几个小皮囊分给他们，里面是他让工匠营秘密配置的、混合了硫磺、硝石（通过系统知识指点找到替代品）和猛火油的简易燃烧物，以及一些信号箭。
“出发！”
十道黑影如同狸猫，悄无声息地潜入夜色，借助李狗娃斥候队提前探明的路线，向着北蛮大营方向潜行而去。
送走“暗刃”，萧风并未休息。他登上东城墙，远眺北方那片连绵的灯火。派出这支小队，是兵行险着，但也是打破目前僵局、转移对方注意力、甚至获取关键情报的必要之举。他不能坐等敌人将毒计酝酿成熟。
时间在寂静和等待中缓缓流逝。夜空中的星辰逐渐西斜。
约莫两个时辰后，远方北蛮大营的边缘区域，突然亮起了一抹微弱的火光，随即迅速扩大，隐隐传来骚动之声！
成功了？！萧风心中一紧。
但很快，那火光并未形成燎原之势，反而在骚动中渐渐被压制下去。紧接着，北蛮大营中响起了凄厉的号角声，显然是在搜捕纵火者。
萧风的心沉了下去。看来焚粮并未完全成功，暗刃小队很可能暴露了。
就在这时，一道尖锐的信号箭带着凄厉的哨音，从北蛮大营侧后的山林方向冲天而起，炸开一团微弱的绿光——那是代表“任务失败，遭遇强敌，分散撤退”的信号！
“李狗娃！”萧风低喝。
“在！”
“带一队斥候，按预定接应路线，前出二十里接应！记住，只接应，不可深入！”
“是！”
李狗娃立刻带着二十名精锐斥候，如同离弦之箭般冲出侧门，消失在黑暗中。
萧风留在城头，拳头微微握紧。他虽然预料到任务艰难，但真正看到信号，心中依旧难免沉重。那十人，都是他精心培养的种子。
时间一分一秒过去，每一刻都显得格外漫长。
直到天边泛起鱼肚白，李狗娃才带着人返回，他们只接应到了六名浑身浴血、狼狈不堪的“暗刃”队员，其中包括队长石头，另外四人……杳无音信。
“校尉！”石头一见到萧风，便单膝跪地，虎目含泪，“属下无能！我们找到了他们的粮仓，守备比预想的森严，刚点燃外围几个草料堆，就被巡逻的高手发现……兄弟们为了掩护我们携带情报撤退……断后……”他说不下去了。
萧风扶起他，沉声道：“活着回来就好。任务本就如履薄冰，你们能带回情报，已是大功一件！阵亡的兄弟，抚恤加倍，他们的家人，我萧风养之！”
他看向另外五名幸存者，人人带伤，但眼神依旧倔强。
“说说具体情况，尤其是你们遇到的高手。”萧风让他们坐下，详细汇报。
根据石头的描述，他们潜入过程还算顺利，北蛮大营外围警戒虽严，但并非无懈可击。真正的麻烦出现在粮仓区。那里不仅有明哨暗岗，更有数名气息强悍的武者坐镇。他们刚动手就被一名感知极其敏锐的北蛮高手发现，那人并未穿着军官服饰，身形瘦小，但速度奇快，出手狠辣，瞬间就击杀了他们两名队员。若非另外两名队员拼死断后，他们根本逃不出来。
“那名高手……给我的感觉，不像军中之人，倒像是……江湖上的杀手，或者某种专门培养的死士。”石头心有余悸地补充道。
江湖高手？死士？萧风目光一凝。北蛮王庭麾下，果然网罗了各种能人异士。
“你们带回了什么情报？”萧风问。
石头从贴身处取出一块染血的粗布，上面用木炭简陋地画着北蛮大营部分区域的布局，重点标注了粮仓区、疑似中军王帐以及几处防卫异常森严、可能驻扎高手或者存放重要物资的区域。
“另外……”石头压低声音，“我们在撤离时，隐约听到北蛮士兵呼喊，似乎有什么‘贵客’到了大营，正在王帐与圣女议事。”
贵客？萧风心中一动。在这个节骨眼上来到前线的“贵客”，会是谁？莫非与京城来的暗流有关？
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