第六十九章：
巴士海峡的硝烟尚未完全散去，大明海军再次大获全胜的消息已如同海啸般席卷沿海，并迅速传入京城。萨摩藩精心打造的海上力量几乎被全歼于巴士海峡，黑底金菊旗沉入海底，这对整个日本诸藩，尤其是野心勃勃的萨摩藩，无疑是一次沉重打击。至少在可预见的未来，他们再无力也无胆量大规模南下袭扰。
镇远号率领得胜之师，押解着俘虏和缴获的少量完好敌舰，缓缓返航。当这支庞大的舰队再次出现在天津卫外海时，岸上早已是人山人海。凯旋的号角比上一次更加嘹亮，百姓的欢呼也更加狂热。连续两次对外海战的大捷，让“海军”二字深深烙印在每一个大明子民的心中，一种久违的民族自豪感与海上强权的信心，正在悄然复苏。
萧风再次得到了朝廷的嘉奖，爵位已至顶峰，赏赐无数。但此刻，他关心的并非这些虚名。站在海军衙门最高处，俯瞰着下方更加繁忙、规模更加庞大的港口，以及船坞中正在同时建造的数艘“镇远级”姊妹舰和更多“海鹰级”改进型战舰，他知道，海军的骨架已经搭起，血肉正在快速充盈。
然而，两次辉煌的胜利，并未让他有丝毫松懈。系统的存在，脑海中超越时代的知识，以及柳如烟那句“期待在大洋的另一端再次相逢”，都像无形的鞭子，驱策着他不断向前。
这一日，他将徐光启、孙承宗、陈璘（已从台湾赶回述职）等核心成员召集到海军衙门最机密的作战室内。巨大的世界海图被悬挂在中央，上面已经用不同颜色的线条和标记，标注了大明海军目前的控制范围、已知的西方殖民据点、主要贸易航线以及……一些模糊的、指向更遥远海域的虚线。
“诸位，”萧风开门见山，手指点向海图的东方，越过那片浩瀚无垠、标记着“浩瀚大洋”的区域，落在了海图另一侧那片轮廓尚显模糊的大陆，“台湾已复，巴士海峡已靖，东南海疆暂告平稳。然，我大明海军之使命，绝非仅止于看家护院。”
众人的目光随着他的手指移动，落在那片被称为“新大陆”的区域，呼吸都不由得一滞。他们大多听说过西洋夷人跨越重洋发现新大陆的传说，但从未想过，有朝一日，大明也会将目光投向那里。
“西洋夷人，凭借船坚炮利，已在这新大陆之上，建立了诸多据点，掠夺资源，奴役土人。其势日涨，终有一日，会成为我华夏心腹之患。”萧风声音沉凝，“与其坐等其成势来犯，不若……主动出击！”
“大都督之意是……远航新大陆？”陈璘声音带着一丝难以置信的激动与凝重。他是海军提督，最清楚远洋航行的艰难与风险，那绝非在近海作战可比。
“非是立刻大规模远征。”萧风摇摇头，“眼下我军实力，尚不足以支撑跨洋决战。但，我们必须走出去！需要有人，先去那里看一看，摸清情况，建立前哨，绘制海图，为日后大军前往，打下根基！”
他目光扫过众人，最终落在陈璘身上：“陈将军，你刚经大战，本应休整。但开拓之事，刻不容缓。我欲组建一支远洋探索舰队，由你统领，可能胜任？”
陈璘胸膛一挺，没有丝毫犹豫：“末将愿往！纵是刀山火海，亦不辱命！”
“好！”萧风赞道，“此次远航，不为征战，主要为探索与建立联系。舰队规模不需太大，但必须是最精锐的船只和人员。以镇远号为首，配属两艘海鹰级，再挑选数艘坚固耐航的补给船。人员需精中选精，通晓航海、不畏艰险、善于交涉者优先。”
他又看向徐光启：“徐先生，远航所需之物资、器械，尤其是航海仪器、测绘工具、防病药物、以及应对不同气候之物资，就劳烦你技研司全力筹措。另外，之前研究的‘淡水蒸馏器’、‘抗坏血病药剂’等，无论是否完善，都需带上，在实践中检验改进。”
“光启领命！”徐光启郑重应下，眼中闪烁着科学与探索的光芒。
孙承宗则负责协调此次远航所需的巨额资金与后勤保障，这同样是一项极其艰巨的任务。
“此次远航，路线至关重要。”萧风的手指在海图上划过，“我们不能完全沿着西洋夷人的路线。根据……一些古籍记载及我的推演，可尝试利用赤道洋流和信风，先向南，经吕宋、摩鹿加（马鲁古群岛），再借东南信风横跨大洋，直抵新大陆西海岸。这条路线或许更长，但可能避开一些西洋夷人的势力范围，也更利于我们独立探索。”
他所指的，实际上是借鉴了后世的“马尼拉大帆船”贸易航线的一部分，但目标更为远大。众人看着那条蜿蜒曲折、跨越近乎半个地球的航线，无不感到心潮澎湃与巨大的压力。
“此行凶险异常，可能遭遇未知风浪、疾病、土人乃至西洋夷人的敌视。”萧风看着陈璘，语气凝重，“陈将军，你是我海军柱石，若有闪失……”
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