第七十章：
“鲲鹏”计划的筹备在高度保密下紧锣密鼓地进行。整个海军衙门如同一台精密仪器，围绕着这次史无前例的远航高效运转。
陈璘亲自挑选远航人员，标准近乎严苛。不仅要求航海经验丰富、身体强健，更注重意志力与学习能力。最终，一支由八百名最精锐水手、炮手、工匠、医师、通译（包括几名通过特殊渠道招募的、熟悉南洋及拉丁语系的西洋人）组成的探险队被确定下来。
徐光启的技研司倾尽全力。镇远号及两艘海鹰级战舰进行了特别改装，加固了船体以应对可能遇到的恶劣海况，扩大了仓储空间，加装了新型的淡水蒸馏装置和专门储存易坏食物的冰窖（利用硝石制冰）。大量的航海仪器被制造出来：改进的罗盘、星盘、象限仪，甚至根据萧风描述试制了粗糙的六分仪原型。药物方面，除了大量金鸡纳霜（奎宁）防治疟疾，还准备了应对坏血病的大量泡菜、果干，以及技研司根据古籍尝试提炼的、效果未知的“抗坏血精华”。
孙承宗则展现了其卓越的统筹能力。远航所需的巨额资金通过“海军债券”和皇室内帑秘密拨付得以解决。堆积如山的物资被分类、打包、密封，从粮食、腌肉、朗姆酒（仿西洋酿造），到备用的帆布、缆绳、木材，乃至用于与土着交易的丝绸、瓷器、玻璃珠，事无巨细，一一备齐。
萧风则将自己关在书房多日，结合系统知识、北冥海图以及这个时代有限的航海资料，尽可能详细地绘制了计划航线的海图，标注了推测的洋流、季风、可能的补给点以及需要警惕的区域。他还编写了厚厚一册《远航指南》，内容包括远洋航海注意事项、不同气候带疾病防治、与陌生文明接触原则、简易测绘方法等，虽不完备，却凝聚了这个时代最前沿的远航智慧。
半年之期将至。
这一日，天津卫港口戒备森严，闲杂人等一律不得靠近。码头上，即将远航的将士与亲人做着最后的告别，空气中弥漫着离愁与豪情。
萧风亲自为陈璘及主要军官送行。他将一面特制的、绣有金色鲲鹏图案的龙旗交到陈璘手中，沉声道：“陈将军，此去万里，前路莫测。这面旗帜，代表大明，也代表探索未知的勇气。望你等不负重托，无论遇到何种艰难，务必以保全舰队、带回信息为第一要务！大明，等你们回来！”
陈璘单膝跪地，双手接过旗帜，声音铿锵如铁：“大都督放心！末将此去，必让我大明龙旗，飘扬于新大陆之上！舰队在，旗在！纵九死亦不旋踵！”
“出发！”
随着萧风一声令下，悠长深沉的号角声再次响起，却比以往任何一次都更加苍凉雄浑。镇远号巨大的帆缆缓缓升起，吃满了风，引领着两艘海鹰级战舰及五艘满载补给的大型运输船，缓缓驶离了熟悉的港口，向着南方，向着那片充满未知的浩瀚大洋，义无反顾地前行。
岸上，萧风、徐光启、孙承宗等人久久伫立，直到舰队的帆影消失在海平面之下。
……
舰队按照预定计划，首先南下。凭借优异的航海性能和精准的海图，他们顺利穿过台湾海峡，经吕宋（此时西班牙人已在此建立据点，但陈璘谨记萧风嘱咐，避免冲突，快速通过），进入摩鹿加海域（马鲁古群岛）。这里岛屿密布，水文复杂，香料贸易繁荣，葡萄牙人与荷兰人在此争夺激烈。舰队在此进行了第一次大型补给，并招募了几名熟悉更东方航线的当地向导。
随后，舰队开始借助东南信风，真正驶入一望无际的太平洋深处。
最初的航行是令人振奋的。蔚蓝的海水，翱翔的信天翁，壮丽的日落。但很快，远洋航行的残酷便开始显现。
单调、寂寞、以及对未知的恐惧开始侵蚀一些水手的意志。尽管准备了泡菜果干，但坏血病的阴影依然笼罩，陆续开始有人出现牙龈出血、浑身无力的症状。随船医师尽力救治，但效果有限。
更大的挑战来自大自然。在穿越一片风暴频发区域时，舰队遭遇了前所未有的巨大风浪。黑色的云墙如同山峦般压来，狂风卷起数十米高的巨浪，仿佛要将整个舰队撕碎。镇远号虽经加固，但在大自然的怒吼面前，依旧如同玩具般剧烈颠簸。
“降下主帆！固定所有物品！所有人进入舱内！抓紧！”陈璘声嘶力竭地指挥着，自己也用绳索将自己固定在舰桥上。
一艘运输船在巨浪中舵机受损，失去了控制，眼看就要倾覆。危急关头，陈璘下令镇远号冒险靠近，顶着风浪抛出缆绳，经过数次惊险尝试，终于将其拖住，避免了船毁人亡的惨剧。
风暴持续了整整两天两夜。当风平浪静，阳光再次洒落时，舰队已是伤痕累累，所有人都精疲力尽，但眼神中却多了一份历经生死后的坚毅。他们闯过来了！
经此一劫，舰队士气反而有所提升。陈璘趁机整顿，表彰勇敢者，鼓舞士气。随船医师也从这次经历中改进了药物配比和护理方法。
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