第72章：
海鹰一号的返航准备在高度保密下进行。陈璘亲自挑选了最经验丰富的船长和水手，舰上装载了精心整理的航行日志、绘制的新大陆沿岸草图、各类动植物标本（包括红杉树枝、陌生谷物、奇异羽毛）、矿物样本（主要是金沙和一种闪亮的黑色石块），以及那份至关重要的、记录了北冥踪迹与西班牙人存在情况的密报。
临行前夜，陈璘再次叮嘱船长：“此行关系重大，所有资料，尤其是铜管密报，务必亲手呈交大都督！若遇险情，宁可毁船沉没，绝不可令其落入敌手！”
“提督放心！末将以性命担保！”船长肃然领命。
次日黎明，海鹰一号借着晨雾的掩护，悄然驶出金门湾，升起满帆，踏上归途。为了尽可能避开可能存在的威胁，陈璘为其规划的航线偏向北方，计划先沿新大陆海岸北上一段，再借助西风带和北太平洋暖流，径直向西，直插大明东海。
最初的航行颇为顺利。海鹰一号优良的航海性能在辽阔大洋上展现得淋漓尽致，速度远超寻常船只。船员们归心似箭，士气高昂。
然而，就在海鹰一号离开新大陆海岸约十日后，了望哨发出了急促的警报：“后方发现不明帆影！数量三，速度很快，正在逼近！”
船长心中一凛，立刻登上舰桥，举起望远镜。只见天际线上，三个黑点正以惊人的速度追来，船型狭长，帆具独特，绝非西班牙人或土着船只，更非大明制式！
“是北冥的船！”船长瞬间做出了判断。陈璘提督的警告言犹在耳！对方果然不肯让他们轻易将消息带回！
“全舰战斗准备！所有火炮就位！加速！甩开他们！”船长嘶声下令。
海鹰一号的帆缆调整到最佳角度，速度再次提升。但追击者显然也非庸手，船只性能极佳，始终死死咬在后面，并且距离在缓慢拉近。
双方在浩瀚的太平洋上展开了一场惊心动魄的追逐。一连两日，海鹰一号凭借对洋流的熟悉和精湛的操船技术，几次险险避开对方的包抄。但对方如同附骨之疽，紧追不舍。
第三日午后，风云突变。原本晴朗的天空骤然阴沉，狂风卷集着乌云从北方压来，海面开始掀起巨浪——他们遭遇了北太平洋常见的剧烈风暴！
“降帆！稳住船舵！”船长不得不下令应对风暴。追击者也同样被风暴所阻，暂时失去了踪影。
风暴持续了一整夜。海鹰一号在惊涛骇浪中艰难穿行，所有人都绷紧了神经。当黎明再次来临，风暴稍歇，海面依旧波涛汹涌。
“敌舰！左舷！他们靠上来了！”了望哨的声音带着惊恐。
只见三艘北冥战船，竟如同鬼魅般穿透未散的雨幕，从侧后方猛然逼近！它们似乎完全不受风暴影响，船首尖锐，船体闪烁着幽蓝色的微光，速度奇快！
“开火！”船长毫不犹豫下令。
海鹰一号左舷火炮怒吼，炮弹呼啸着砸向敌舰。然而，令人震惊的一幕发生了！北冥战船船身那层幽蓝微光仿佛具有某种魔力，炮弹击中后，竟大多被滑开或弹飞，只有少数几枚造成了轻微损伤！
“这是什么鬼东西？！”炮手们目瞪口呆。
北冥战船迅速靠近，它们没有开炮，而是从船舷探出了一种类似巨型弩炮的装置，发射出的并非弩箭，而是一种带着倒钩、后面连着坚韧绳索的飞爪！
“咔嚓！咔嚓！”几声脆响，数只飞爪牢牢抓住了海鹰一号的船舷和桅杆！
“他们要接舷！砍断绳索！火铳手准备！”船长拔出战刀，厉声喝道。
水手们奋力挥刀砍向绳索，但那绳索不知是何材质，异常坚韧！与此同时，北冥战船上跃下数十道身影，他们身着蓝黑色紧身水靠，动作迅捷如豹，手持一种弯曲的奇形短刃，顺着绳索飞快地向海鹰一号攀来！
“放箭！开火！”
箭矢和铅弹向着那些攀爬者倾泻而去，数人中弹坠海，但更多的人依旧悍不畏死地向上冲来！他们的身手远超普通水手，格斗技巧诡异狠辣，刚一接舷，就与明军水手展开了惨烈的白刃战！
船长亲自挥刀迎敌，一刀劈翻一名冲来的北冥战士，却发现对方刀刃上传来的力道奇大，震得他手臂发麻！这些北冥战士，个体战斗力极强！
战斗瞬间进入白热化。海鹰一号上的明军水手虽然英勇，但面对这些装备奇特、战力强悍的北冥精锐，渐渐落入下风，伤亡开始增加。
船长心知不妙，再拖下去，整艘船都可能被俘！他对着大副吼道：“带几个人，去底舱！把密报和重要样本带上救生艇！快走！我掩护你们！”
“船长！”
“执行命令！”船长怒吼，挥刀格开一名敌人的攻击，左臂却被划开一道深可见骨的口子。
大副含泪带着两名亲信，冲向底舱。船长则率领剩余的水手，死死守住通往舰桥和甲板中心的通道，为同伴争取时间。
甲板上，鲜血染红了木板，喊杀声、兵刃碰撞声、垂死者的哀嚎声不绝于耳。明军水手一个个倒下，但无人后退。
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