第七十一章：
当绣着鲲鹏的龙旗在新大陆的海岸线上迎风招展时，陈璘和他的探险队员们站在陌生的土地上，心中充满了难以言喻的激动与震撼。眼前是苍翠起伏的山峦，高耸入云的红杉林，空气中弥漫着与东方截然不同的草木气息。他们真的做到了，跨越了被视为不可逾越的浩瀚大洋，为大明开辟了一条通往新世界的航路！
然而，激动过后，严峻的现实摆在眼前。舰队历经数月的远航，船只需要检修，人员需要休整，补给需要补充，更重要的是，他们需要尽快了解这片土地，建立稳固的据点。
陈璘下令在靠近海湾入口处的一片高地上建立临时营地，命名为“金门营”（以福建金门为念）。营地周围迅速竖起了木栅，搭建起简易的营房和了望塔。随船的工匠开始利用当地丰富的木材修复船只损坏的部分，医师则忙着诊治在长期航海中患病的船员，尤其是坏血病患者，虽然有所准备，但仍有数十人病情较重。
探索小队被派往各个方向。一支沿海岸线向南探索的小队，几天后带回了令人振奋的消息：他们在南部发现了一条宽阔的河流（后世萨克拉门托河），河口地区土地肥沃，植被茂密，且有大量野生动物。更重要的是，他们在河边发现了人类活动的痕迹——废弃的营地灰烬和一些磨制石器的碎片。
“此地必有人烟！”陈璘精神一振，“传令，加强营地警戒，所有探索小队配备强弩火铳，遇人先行示警，非必要不得冲突！我们要尽量与当地土人建立联系。”
又过了数日，一支向内陆探索的小队匆匆返回，带来了更具体的发现。他们在东面山林中，遭遇了一小群皮肤黝黑、身着兽皮、手持长矛和弓箭的土着！对方似乎也十分警惕，双方在树林中对峙片刻后，那些土着便迅速消失在密林之中。
“他们动作很敏捷，对地形极其熟悉。”带队军官回报道，“看其形貌装束，与吕宋所见土人又有不同。”
陈璘若有所思。看来，这片土地并非无人之地，存在着原住民。如何与这些原住民打交道，将直接影响他们能否在此立足。
就在陈璘为与原住民接触之事苦心筹划时，营地的宁静被一个意外发现打破。几名在营地外围砍伐木材的士兵，在红杉林深处，发现了几处奇怪的标记——并非野兽抓痕，也非自然形成，倒像是用利器刻意在树干上刻下的某种符号，形状古怪，似鸟非鸟，似鱼非鱼。
“这不是土人所为。”随行的通译，一位曾游历过西洋的老水手仔细辨认后，脸色变得凝重，“这符号……倒有些像……像我在欧罗巴北境一些古老传说中听到的印记，据说与一个被称为‘北冥’的神秘势力有关。”
“北冥？！”陈璘心中剧震！他立刻想起了离京前，萧风曾隐晦提及的，关于北冥圣女柳如烟及其可能存在的海外势力。难道……他们的行踪，早已在别人的监视之下？
一股寒意瞬间笼罩了陈璘。他立刻下令，扩大营地周围的巡逻范围，并加派暗哨，同时严令不得单独行动。
果然，就在发现神秘符号的第二天夜里，营地外围的暗哨发现了一道如同鬼魅般迅速掠过林间的黑影！暗哨立刻发出警讯，但当巡逻队赶到时，只在地上发现了一个浅浅的、不属于明军制式靴子的脚印，以及……一片轻飘飘的、材质奇特的蓝色羽毛。
“他们果然在看着我们。”陈璘看着那片蓝色羽毛，眉头紧锁。北冥的人在这里出现，是敌是友？目的何在？
接下来的日子，金门营在一种外松内紧的气氛中度过。探索仍在继续，与当地土着也有了几次小心翼翼的、远距离的接触。明军拿出带来的丝绸、瓷器和金属小工具，放在显眼的地方，然后退开。起初土着们只是警惕地观察，后来开始有人趁夜取走物品，并留下一些兽皮、羽毛作为回报。一种脆弱的、无声的物物交换悄然建立。
陈璘知道，这只是开始。想要真正在这里立足，仅靠一个小营地远远不够。他需要找到更稳定的水源和食物来源，需要摸清周边更大范围的地理和势力分布，更需要判断北冥势力的意图。
他召集主要军官和随船文吏，开始着手绘制更详细的地图，记录气候物产，并起草发给萧风的第一份远航报告。报告中，他详细描述了航程的艰险、新大陆的初见印象、与土着的初步接触，以及……最为重要的，关于北冥势力可能存在的警示。
“将此报告誊抄三份，分装于不同的密封铜管。”陈璘郑重吩咐亲信，“待镇远号完成检修，立刻派遣海鹰一号，携带此信及部分新大陆物产样本，先行返航！务必亲手交到大都督手中！”
“是！”
就在海鹰一号即将启程返航的前夜，营地里来了几位不速之客——不是土着，也不是北冥的人，而是几名穿着破烂西班牙军服、面容憔悴的西洋人！他们自称是西班牙探险队的幸存者，他们的船只在更南方的海岸遭遇风暴沉没，他们是历经千辛万苦才走到这里的。
通过通译的艰难交流，陈璘得知，西班牙人早在数十年前就已在此区域活动，并在南方建立了名为“蒙特雷”的传教站和据点。这些人，正是从南方北上的探险队成员。
西班牙人的出现，让陈璘的心情更加沉重。这意味着，新大陆的西海岸并非无主之地，西洋夷人早已在此经营。大明想要在此立足，未来不可避免地会与西班牙人发生冲突。
他暂时收留了这些西班牙幸存者，一方面出于人道，另一方面，也需要从他们口中获取更多关于这片土地和西班牙势力的信息。
金门营，这个大明在新大陆的第一个据点，在不知不觉中，已经成为了多方势力关注的焦点。龙旗之下，暗流涌动。陈璘知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。他必须稳住阵脚，为后续可能到来的大规模移民和更激烈的竞争，打下坚实的基础。
而关于这一切的消息，正随着即将返航的海鹰一号，跨越重洋，飞向遥远的东方。
（第七十一章 完）
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