第九十七章：
十天后的深夜，天津卫军港。
“呜——”
低沉而威严的汽笛声划破寂静的夜空，与以往任何风帆战舰的号角都截然不同。港口内，一艘外形奇特的战舰正缓缓驶离码头。它有着流线型的钢铁舰身，中部矗立着两根巨大的烟囱，正喷吐着浓密的黑烟。最引人注目的，是舰体两侧那巨大的、半浸入水中的明轮，此刻正轰隆转动，搅动着海水，产生强大的推力。
这正是技研司与船政学堂呕心沥血之作，大明乃至世界第一艘实用型蒸汽明轮战舰——“神机一号”。
萧风一身玄色劲装，外罩猩红披风，卓立于“神机一号”的舰桥之上。冰冷的夜风吹拂着他的面庞，却吹不散他眼中那酝酿已久的风暴。李狗娃肃立在他身后半步，如同最忠诚的影子。
“大都督，‘神机一号’航速稳定，已达八节，远超任何帆船！”一名浑身沾满油污的技研司官员激动地汇报，他是蒸汽机项目的副总工。
萧风微微颔首，感受着脚下传来的、不同于风帆战舰的、稳定而持续的震动。这钢铁与蒸汽的力量，正是他用来粉碎一切旧时代阻碍的利器。
“目标，扬州府。全速前进。”萧风的命令简洁有力。
“遵命！”
“神机一号”拉响汽笛，明轮加速转动，破开波浪，以一种在这个时代看来不可思议的速度和笔直的航线，向着南方疾驰而去。它不需要等待风信，不受洋流过多制约，这本身就是一种强大的宣言。
舰桥上，萧风闭目凝神，意识再次沉入系统。十万杀戮点消耗推演出的《九霄雷音镇魂曲》已然成型。这并非物理音攻，而是直击精神层面的杀伐之术，以他高达945点的恐怖精神力驱动，辅以杀戮点转化出的特殊能量，可震慑心神，瓦解意志，甚至能让修为低下者心神崩溃。这正是他为那些盘根错节的内部蛀虫准备的“大礼”。
“检测到宿主处于高速移动状态，统御范围延伸……【杀戮狂潮】预备激活条件部分满足……”
系统传来提示。萧风心中冷笑，这次南巡，他不仅要杀人，更要借此机会，将【杀戮狂潮】的威慑力，烙印在每一个潜在敌人的灵魂深处！
“狗娃，名单上的人，监控得如何了？”萧风淡淡开口。
“回大都督，锦衣卫南镇抚司已全部就位。扬州漕帮八大堂主，其中五人已确认与范文程密使接触，收受西班牙鹰洋超过十万两。两淮盐运使副使周文康，乃是严世蕃门生，暗中操控盐引，克扣军饷，并与倭寇有染。其余大小官吏、豪绅，共计三十七人，皆在网中。”
“很好。”萧风睁开眼，眸中似有雷光一闪而逝，“传令‘神机一号’，进入长江口后，不必遮掩，给本督亮起所有灯火，鸣笛前行！”
“我要让所有人都看看，这大明的天，变了！”
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四日后，黄昏。扬州府，漕帮总舵。
八大堂主齐聚，推杯换盏，气氛却显得有些诡异和压抑。主位上的总舵主“翻江龙”李魁，面色凝重。
“诸位兄弟，近日风声紧啊。”李魁放下酒杯，沉声道，“北边那位‘杀神’，可是动了真怒。天津卫那边，据说抓了不少人。”
“怕他个鸟！”一个满脸横肉的堂主猛地一拍桌子，“咱们漕帮十几万兄弟，掌控南北漕运命脉！他萧风再横，敢把我们都杀光了？没了我们，这漕运立马瘫痪，朝廷的粮食、赋税怎么运？他海军的饷银从哪里出？”
“就是！严老大人和范先生那边已经许诺，事成之后，东南赋税，我等可抽三成！西班牙人也说了，火枪、火炮，要多少有多少！”
“听说萨摩藩的太君们也快到了……到时候，东南沿海烽烟一起，看他萧风还能不能坐得住！”
众人议论纷纷，贪婪与野心在酒精的催化下膨胀。他们都选择性地忽略了萧风过往的铁血手段，或者说，他们自信于漕帮盘根错节的势力和掌控的经济命脉，认为萧风不敢，也不能对他们怎么样。
就在此时——
“呜——！！！”
一声悠长、沉闷、仿佛来自洪荒巨兽的嘶吼，由远及近，穿透厚厚的墙壁，清晰地传入每个人的耳中。这声音不同于号角，不同于钟鼓，带着一种金属的摩擦感和蒸汽的咆哮，震得人心头发慌。
“什么声音？”李魁猛地站起。
一个帮众连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白，结结巴巴地喊道：“总……总舵主！江……江上来了一条怪船！铁打的！冒着黑烟！没……没帆自己跑！声音就是它发出来的！它……它朝着码头冲过来了！”
满堂皆惊！
众人慌忙冲出总舵，来到临江的了望台。只见暮色笼罩的江面上，一艘通体黝黑、形态狰狞的钢铁巨舰，正劈波斩浪而来。舰身灯火通明，尤其是舰桥和那两根巨大烟囱，在黑夜里如同移动的灯塔。那轰隆的明轮转动声和间歇响起的汽笛，仿佛死神的战鼓，敲在每个人的心头。
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