《雨之国时报》头版头条，用加粗烫金的字体印着震撼忍界的消息：
【重磅消息！雨之国与砂隐村联合声明：共同主办第一届忍界中忍选拔考试暨无限制格斗大赛！
五月的雨之都，即将上演强大忍者的巅峰对决，邀君共鉴！】
副标题同样醒目：
【雨之国倾力打造世界级格斗场，砂隐村提供权威背书，在中忍考试后还会举办第一届忍界无限制格斗大赛，一千万两冠军奖金，面向全忍界开放报名。
这是忍术的盛宴，是实力的试金石，更是展示和平年代忍者荣光的全新舞台。】
文章用极具煽动性的笔触描绘了雨之都的繁华景象和正在建设的宏伟格斗场，并配上了数张清晰的远景图。
那钢铁与水泥构成的庞然大物，即便在图片中也散发着令人心悸的压迫感。
尽管《雨之国时报》曾因过于言论激进而被各国限制。
但进入第三次忍界大战后的相对和平期，雨之国时报也在调整，加上各国自身也开始发展舆论产业，对这份报纸的封锁已大为放松。
这则消息如同投入平静湖面的巨石，瞬间在忍界激起了千层浪。
通过各种渠道迅速传遍了五大国及其附属势力。
...
木叶村，火影大楼，火影办公室。
阳光透过火影办公室的窗户，洒在光洁的地板上。
主位上的四代火影志村团藏眉头紧锁，看着桌上并排摆放的《雨之国时报》和雨之国的正式外交文书。
猿飞日斩、水户门炎和转寝小春三位顾问长老坐在一旁，神色严肃。
“团藏，此事非同小可。”
水户门炎推了推眼镜，镜片被擦的能反光，差点闪到了志村团藏的老眼
“雨之国与砂隐联合主办中忍考试，这完全打破了自第一次五影会谈以来形成的惯例。”
“要知道，中忍考试不仅是选拔机制，更是五大国维持平衡、展示实力、协商非正式议题的重要平台。”
“如今让一个小国深度介入，甚至隐隐主导，砂隐还予以配合……这背后，江户川胧月的野心不言而喻。”
转寝小春接口道：“砂隐的窘迫人尽皆知，而雨之国展现出的财力……太过惊人了。”
“一方有军事实力，一方有经济实力，如果让他们站在了一起，那就是对木叶的一个潜在威胁……我们不得不防啊。”
志村团藏没有说什么，而是转头看向正在吧嗒吧嗒抽烟的火影辅助猿飞日斩。
“日斩，你怎么看？”
猿飞日斩缓缓吐出一口烟雾，目光深沉：
“胧月大名……我见过几次，聪明绝顶，也极具魄力。”
“他的目的很明显，忍界从来没有一个小国主办过中忍选拔考试，如果办成了，雨之国的声望一定大涨，说不定未来还有机会成为第六大国。”
“而以前的山椒鱼半藏也是那么想的，只不过他的格局小了一点，只想让雨隐村成为第六大隐村而已。”
“但胧月大名选择了一条与半藏截然不同的路，用经济和文化影响力，而非单纯的武力，来提升国家地位。”
“这次联合砂隐，是他迈向忍界中心舞台的关键一步。”
“砂隐需要钱，他需要名分和军事实力背书，各取所需。”
“那我们木叶该如何应对？”
水户门炎问道。
“默认？支持？还是……施加一些压力？”
猿飞日斩沉默片刻，看向窗外繁荣的木叶村：
“木叶是战胜国，是如今忍界公认的领头羊。”
“面对这种新变化，堵不如疏。雨之国大名江户川胧月既然通过正式渠道邀请，我们便大方接受便是。”
三人说完意见就看向志村团藏，毕竟现在木叶是他当家。
志村团藏拄着拐杖，独眼凝视着摊在桌上的《雨之国时报》剪报，以及一份更详细的情报。
他的脸一向都是面瘫脸，看不出表情。
“砂隐……罗砂那小子，倒是找了个好搭档。”
团藏的声音沙哑低沉，带着金属摩擦般的质感。
“江户川胧月，果然不甘寂寞，用钱把砂隐绑上战车，再用砂隐的招牌给自己脸上贴金……哼，好算计。”
而这时，办公室跳下了一名戴着动物面具的根部忍者单膝跪地，汇报道：
“团藏大人，雨之国使者已正式递交通知，邀请木叶派遣代表队参加此次联合中忍考试，并表示期待与木叶的深入交流。”
“深入交流？”
团藏嘴角扯出一丝冷笑。
“是想看看木叶年轻一代的斤两，还是想借着这个机会，抬高他自己的身价？
那就以火影名义回复，木叶接受邀请。”
他顿了顿继续说道。
“另外，传令下去，让卡卡西班、阿斯玛班、凯班……这些最能代表木叶新生代力量的队伍去参加吧。
而且，这次我会亲自带队。
因为这不是普通的中忍考试，这是展示木叶肌肉、震慑他国的好机会。”
“还有，暗部要重点观察雨隐和砂隐的忍者，看看他们到底在搞什么名堂。”
“是！”
暗部忍者领命消失。
猿飞日斩他们眼见团藏已经有了相对正确的决断，他们也不反对。
其实志村团藏就是想过去装一波大的，毕竟他自从接任火影以来还没有在国际上展示自己的精彩风姿呢。
这次肯定要好好秀一秀木叶的肌肉和自己的手腕。
要让所有人明白，他志村团藏以后肯定不输于二代火影大人和好基友三代目火影。
...
岩隐村，土影办公室。
大野木漂浮在半空，看着手中辗转送达的情报，两条长长的眉毛拧在了一起他矮小的身躯里，散发出与体型不符的沉重压力。
“联合主办？雨之国和砂隐？”
大野木冷哼一声。
“黄口小儿和败军之将，倒是凑到一起去了。”
“呵，砂隐真是穷疯了，脸都不要了，没钱办就没钱办嘛，居然跟一个小国混在一起玩了。”
站在下方的黄土沉声道：
“父亲，根据情报，砂隐近期的财政状况确实极度糟糕，罗砂甚至采取了……非常手段向周边小国筹措资金。”
“这次合作，砂隐恐怕是不得已而为之。”
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