一、晨光中的药方
十一月初七，寅时三刻，天还未亮。
沈惊棠已坐在慈宁宫药房内，面前摊开着三张药方。一盏孤灯将她的影子投在墙上，随着烛火摇曳而晃动，如同她此刻的心境。
第一张是给太后的续命方：绿豆甘草汤加味，辅以针灸。经过两日调理，太后脉象已有起色，昨夜甚至短暂苏醒。这本该是好事，但陈御医的警惕与怀疑也随之加深——她今日必须更加小心。
第二张是给萧绝的解毒方：以赤焰草为主药，配以天山雪莲花蕊替代雪山莲蓬，钟乳石精华替代百年石髓。这是她根据父亲手札推演出的替代方案，药效虽不如原方，但若能辅以她独门的“冰火针法”，或可一搏。
第三张是她自己的安胎方：连日的奔波、惊惧、劳心，腹中胎儿已有不安之象。昨夜胎动频繁，她暗中诊脉，发现胎气略显虚浮。这方子需用最温和的药材，既要安胎，又不能留下药味被旁人察觉。
窗外的天色由墨黑转为深蓝，远处传来第一声鸡鸣。沈惊棠收起药方，开始配药。药房里的药材琳琅满目，但每一味都有记录，取用需在册上签字画押。这是陈御医设下的规矩——明为管理，实为监视。
她先配太后的药。绿豆、甘草、黄芪、党参、白术、茯苓……每一味都仔细称量，分毫不差。在取白术时，她的手指停顿了一瞬。这白术颜色过于洁白，气味也比寻常白术更浓郁些。她取少许放在舌尖，微尝后立即吐出——这不是白术，是“白附子”！
白附子外形与白术相似，但药性大相径庭。白术健脾益气，白附子却有毒，久服伤肝肾。若用在太后虚弱的身体上，无异于催命。
沈惊棠心中冰凉。是谁在药材中做了手脚？陈御医？还是其他人？她不动声色地将那包“白术”放回原处，从另一药柜中重新取药。这一次她更加仔细，每一味药都先尝后取。
太后的药配好后，她开始配萧绝的解药。赤焰草她昨夜已带回，天山雪莲花蕊太医院药库竟然有存货——这让她意外，也让她警惕。北境奇药，为何会出现在京城太医院？
她查验雪莲花蕊，品质上乘，确是正品。钟乳石精华也找到了，装在白玉瓶中，呈乳白色半透明状。但当她打开瓶塞时，眉头一皱——这气味不对。真正的钟乳石精华应该无味或微带石腥，而这瓶中有极淡的甜香。
她用银针探入，取出少许放在鼻尖细闻，又用舌尖微尝。是“蜂蜜”的味道！虽然极其微量，但瞒不过她的味觉。钟乳石精华若掺入蜂蜜，药性会改变，与赤焰草、雪莲花蕊配伍时可能产生未知的毒性。
有人想害萧绝，也想害她——若她用这药治死了靖北侯，便是死罪。
沈惊棠不动声色地将那瓶钟乳石精华放回原处，在取用册上记录“钟乳石精华一瓶”。然后她从自己的药囊中取出一个小瓷瓶——这里面是她珍藏的“石髓粉”，是父亲多年前从峨眉山采集的钟乳石提炼而成，虽非百年，也有数十年药龄，足够用了。
三张方子的药都配好后，天已大亮。辰时初，她端着太后的药前往寝殿。
二、太后寝殿的暗流
太后今日的气色比昨日好些，面色虽仍蜡黄，但呼吸平稳了许多。沈惊棠侍立一旁，看着医女一勺勺喂药。
陈御医今日来得格外早，他亲自为太后诊脉后，脸上难得露出了一丝笑容：“脉象较昨日有力，王医官的方子见效了。”
“是太后凤体康健，又得陈大人精心调理，方能如此。”沈惊棠谦逊道。
陈御医看了她一眼：“靖北侯的解药，可配好了？”
“已配好七成，还缺几味辅药，今日可配齐。”沈惊棠答道，“下官计划午后出宫，到京中几家大药铺寻购。”
“不必了。”陈御医忽然道，“太医院已派人去寻。你今日留在宫中，专心为太后调理。另外……”他顿了顿，“昭仪娘娘昨夜胎动不安，传你去诊脉。”
沈惊棠心头一跳。陈玉容传她？这绝非好事。
“下官……专攻内科，于妇人科并不精通，恐误了娘娘凤体。”
“无妨，本官与你同去。”陈御医语气不容置疑，“昭仪娘娘是老夫侄女，她的胎象，老夫最是关心。你既懂解毒，或许能看出是否有药物影响。”
这话中有话。沈惊棠只能应下：“下官遵命。”
巳时初，她随陈御医前往昭仪宫。这是她第一次进入后宫深处，只见殿宇重重，飞檐叠翠，宫墙间悬挂的琉璃灯在晨光中流转着华彩。但在这华美之下，她感觉到无处不在的注视——廊下的太监、殿前的宫女，每个人的目光都带着审视与戒备。
昭仪宫比慈宁宫更显奢华，却也更显压抑。殿内燃着浓郁的熏香，是龙涎香与麝香的混合，香气甜腻得令人窒息。陈玉容斜倚在贵妃榻上，身着明黄色宫装，腹部微微隆起，面色红润，丝毫看不出“胎动不安”的迹象。
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