被称为胡掌柜的老头还没说话。
那看书的儒衫中年人却放下了手中的《春秋》，抬眼看向朱慈焕。
他的目光很平静，甚至有些温和。
但深处却像藏着两把淬冷的刀子，缓慢而仔细地将朱慈焕从头到脚刮了一遍。
“胡掌柜做事，自有分寸。”
中年人开口，声音不高，却让那壮汉立刻讪讪坐下。
“这位老先生面生得很，不知如何称呼？来此有何贵干？”
他话说得客气，但地窖里所有人都能听出那份毫不掩饰的戒备和潜在的压力。
几条汉子已经不动声色地挪动了位置，隐隐封住了朱慈焕可能的退路。
朱慈焕迎着中年人的目光，没有直接回答。
而是先环视了一圈地窖，尤其在几个看起来最为躁动不安的年轻人脸上多停了一瞬。
然后才看向中年人，缓缓道：
“老夫此来，是为寻人，也是为谋事。”
“只是不知......此地说话，是否足够稳便？”
他刻意用了稳便这个词，而非安全。
中年人眼神微动，嘴角似乎极轻地扯了一下。
像是笑了笑，又像是没有。
“老先生有话，但说无妨。”
“这里的都是自家兄弟，肝脑涂地，义气为先。”
他的话听着豪气，实则滴水不漏，既没承诺什么，也没否认什么。
朱慈焕点点头，不再多言。
他伸手入怀，这个动作让地窖里的气氛瞬间紧绷，几条汉子几乎要摸向腰间。
但他只是慢慢地、稳稳地掏出了一样东西。
随后轻轻放在了旁边一张空着的条凳上。
那是一枚玉佩。
玉质不算顶级，雕工也非绝品。
但样式古朴，正面浮雕螭龙，背面阴刻一个极小的、古篆体的“慈”字。
玉佩边缘沁色深重，带着常年摩挲才能形成的温润包浆。
更刺目的是，那螭龙的眼睛处，有一点暗红，像是浸染了洗不掉的血色。
中年人的目光在玉佩出现的瞬间就牢牢锁定了它。
他脸上的平静终于被打破，瞳孔骤然收缩，身体几不可察地向前倾了倾。
他死死盯着那枚玉佩。
尤其是那个“慈”字和那点暗红，看了足足有十几个呼吸的时间，脸色变幻不定。
地窖里静得可怕，只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声。
“这玉佩......”
中年人终于再次开口，声音有些发干。
“老先生从何处得来？”
他的目光从玉佩移到朱慈焕脸上。
里面的温和尽数褪去，只剩下锐利如鹰隼般的探究。
以及一丝极力压抑的、几乎不可能的希望。
朱慈焕没有回答这个问题，而是反问
“阁下，便是此地能主事之人？如今外面，是哪一年号？”
他语气带着一种久居人上、不容置疑的淡淡意味。
这话问得突兀，甚至有些无礼。
“老头，你莫不是真喝多了走错了门？外面自然是康熙......”
一个满脸麻子的汉子忍不住嗤笑出声。
“住口！”
中年人厉声喝止，声音不大，却带着不容抗拒的威严。
那麻脸汉子立刻噤声，涨红了脸。
中年人深深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛在平复内心的惊涛骇浪。
他对胡掌柜使了个眼色。
胡掌柜会意。
立刻走到地窖入口处，侧耳倾听上面的动静。
然后对他们点了点头，示意安全。
中年人这才重新看向朱慈焕。
他站起身来，绕过桌子，走到朱慈焕面前三步远处停下。
他没有再问玉佩来历。
“老先生......究竟是何人？”
“此物非同小可，若说不出个所以然，今日恐怕难以轻易离开此地了。”
他这话软中带硬。
既是逼问，也是最后的试探。
地窖里其他人的手，已经暗暗按在了兵器上。
朱慈焕看着眼前这个明显是这群人首领、气质不凡的中年人，知道关键时刻到了。
他不再掩饰，一直刻意收敛的气度陡然一变。
他没有直接回答，而是微微阖眼，心念一动。
下一刻。
就在中年人和所有地窖中人的眼前。
一片柔和却清晰无比的光幕，凭空出现在朱慈焕身前不足一尺的空中。
光芒流转，照亮了他布满皱纹却异常坚定的脸庞。
光幕之上，几行大字熠熠生辉：
【华夏文明正统王朝——大明传承。】
【大明皇室直系后裔，朱慈焕。】
【大明阵营领导人。】
“这......这是！！！”
“天......天幕？！”
地窖里瞬间炸开了锅！
所有人都猛地站了起来。
桌椅被带倒，酒壶摔碎，发出乒乓乱响。
惊呼声，抽气声，难以置信的喃喃声混杂在一起。
每个人都死死瞪着那面光幕。
又猛地看向站在那里、被光幕映照着的灰衣老人。
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