秋雨连绵，敲打在琉璃瓦上，淅淅沥沥地响了整夜。朱祁镇起身时，天色尚未大亮，宫人们已经悄无声息地备好盥洗之物。他望着铜镜中那张日渐熟悉的面容，深吸一口气。今日召见张辅，是他布局的关键一步。
“陛下，英国公已在武英殿候着了。”当值太监轻声禀报。
朱祁镇点头，特意换了一身简单的常服，以示对老臣的尊重。行至武英殿时，见张辅身着麒麟补服，肃立在殿中，须发皆白却腰背挺直。
“老臣叩见陛下。”张辅正要行礼，被朱祁镇快步上前扶住。
“国公不必多礼。”朱祁镇引他入座，命宫人看茶，“今日请国公来，是想请教边防军事。朕近日读史，颇多疑惑，还望国公不吝赐教。”
张辅眼中闪过一丝讶异，很快恢复平静：“老臣敢不竭诚以告。”
朱祁镇命人展开一幅巨大的漠北地图，指着河套地区：“朕观前朝旧档，太宗皇帝五次北征，皆以此地为跳板。如今瓦剌日渐坐大，朕心甚忧。”
张辅目光微动：“陛下所虑极是。自脱欢统一瓦剌各部，其子也先继位后，厉兵秣马，确已成我朝心腹大患。”
“也先...”朱祁镇故意停顿，手指在地图上缓缓移动，“此人志不在小。朕听闻他近年来整顿部众，设立千户制，俨然已有立国气象。”
这番话出口，张辅终于掩不住惊讶之色。皇帝深居宫中，竟对漠北情势如此了解，实在出人意料。
“陛下明鉴。也先确非寻常草原酋长可比。”张辅沉吟道，“其部众虽不及鞑靼众多，但军纪严明，尤擅骑射。更兼其重用汉人谋士，学习我朝军制，不可小觑。”
朱祁镇点头，手指点在大同的位置：“若朕是也先，欲南下牧马，必先取大同。此地乃九边中枢，得之可断宣府、蓟州联络。只是...”
他故意停顿，看向张辅：“大同城高池深，守将郭登又是宿将，强攻难下。若换作国公，当如何用兵？”
张辅抚须沉思，片刻后道：“老臣若为也先，必先遣轻骑扰边，佯攻宣府，待我军驰援，再以主力突袭大同。抑或...”
老将军的手指指向地图另一侧：“联络兀良哈三卫，东西夹击。”
“妙！”朱祁镇击节赞叹，“但朕以为，还有一策。”
他取过朱笔，在居庸关位置画了一个圈：“若也先佯攻大同，实则分兵破紫荆关，直趋京师，当如何？”
张辅神色骤变：“陛下此言...老臣不敢苟同。漠北骑兵长于野战，短于攻城。深入腹地，风险太大。”
“若是也先胆略超群呢？”朱祁镇缓缓道，“我朝承平日久，武备渐弛。京营空虚，将士久不历战阵。若敌骑突至城下，恐军心震动。”
这番话仿佛一记重锤，敲在张辅心上。老将军凝视地图良久，方长叹一声：“陛下所虑，非无可能。只是...”
“只是满朝文武，皆以为漠北骑兵不敢深入。”朱祁镇接口道，“正因如此，才更危险。”
殿内一时寂静，只闻雨打窗棂之声。张辅再抬头时，目光已与先前不同：“老臣斗胆，陛下这些见解，从何而来？”
朱祁镇早料到有此一问，从容答道：“朕近日翻阅太宗北伐实录，又细读《武经总要》，夜不能寐，常自推演。每每思及汉时匈奴、唐时突厥之祸，便觉寝食难安。”
这个解释合情合理。张辅微微颔首，眼中疑虑稍减。
“陛下勤政，实乃大明之福。”老将军语气诚恳了许多，“既陛下洞见危机，老臣敢问，当如何应对？”
朱祁镇知道，关键时刻到了。他站起身，在殿中踱步：“朕以为，当从三处着手。其一，整顿京营，淘汰老弱，严惩吃空饷者。此事于谦已在办理，还需国公鼎力相助。”
张辅点头：“此老臣分内之事。”
“其二，”朱祁镇继续道，“重建夜不收，加强谍报。朕欲遣精干之士，深入漠北，探查瓦剌虚实。”
“夜不收”是明军早期的侦察部队，近年来日渐废弛。张辅眼中精光一闪：“陛下圣明！知己知彼，百战不殆。”
“其三，”朱祁镇压低了声音，“朕欲密令边将，在宣府、大同外围险要处，暗设烽燧，储备粮草，以为预警。”
张辅沉吟片刻：“此事...恐需密旨。”
“朕明白。”朱祁镇从袖中取出一份早已拟好的手谕，“此事仅限国公与边将知晓，绝不可经司礼监。”
这是极大的信任，也是极大的风险。张辅双手微颤，接过手谕，看清上面熟悉的皇帝笔迹，终于下定决心。
“老臣...领旨！”他跪地行礼，这一次，是真心实意的臣服。
扶起老将军，朱祁镇心中稍定。有了张辅的支持，他的计划就成功了一半。
“国公请起。”他轻声道，“朕年少登基，军国大事，还要多倚重老将军。”
张辅抬头，眼中已有泪光：“陛下天纵英明，老臣敢不效死！”
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