那叮叮当当的金属敲击声，跟鬼似的，在这空旷寂静的地下溶洞里显得格外刺耳，一下下敲在何啸的心尖上。
有人，
这念头让他浑身的汗毛瞬间立了起来。刚从那地狱般的厮杀里逃出来，神经还绷得跟弓弦一样紧，任何一点风吹草动都足以让他炸毛。
是敌是友？锈火的残兵？净化教团的追兵？还是…这地下溶洞里原本就藏着别的什么鬼东西？
他立刻屏住呼吸，拖着伤腿，尽可能快地缩到一块巨大的、倒悬的钟乳石后面，心脏咚咚狂跳，几乎要撞出胸腔。他小心翼翼地探出半个脑袋，朝着那条传来声音的支流洞口望去。
洞口黑黢黢的，看不到里面的情况，但那敲击声确实是从里面传出来的，而且似乎越来越清晰，还夹杂着一些模糊的、压低的交谈声。
不是一个人，是一伙人。
何啸的心沉了下去，他现在这状态，碰上一伙来历不明的人，跟送菜没啥区别。他下意识地想扭头沿着主流继续走，离这伙人远点。
但就在他准备挪窝的时候，那敲击声突然停了下来。
紧接着，一阵窸窸窣窣的脚步声从洞口里传来，越来越近。
不好！被发现了？还是他们本来就要出来？
何啸吓得赶紧把脑袋缩了回去，身体紧紧贴着冰冷潮湿的岩石，连大气都不敢喘，心里把满天神佛（如果废土还有神佛的话）都求了一遍。
脚步声在洞口停了一下，然后，两个人影从黑暗中走了出来，停在了支流与主流交汇处的岸边。
借着溶洞里那些发光苔藓的微弱光线，何啸勉强能看清这两人的轮廓。
不是锈火的人，锈火那帮家伙穿得跟乞丐似的，恨不得把所有破烂都焊在身上。眼前这两人，虽然衣服也看得出磨损和缝补，但相对整齐，甚至有点统一的感觉。是一种灰蓝色的、类似工装材质的衣裤，外面套着简单的皮制护甲，关键部位镶嵌着打磨过的、某种甲壳状的护板。手里拿着的也不是锈火那种老掉牙的破烂，而是看起来保养得不错、甚至带着简易改装导轨的老式步枪，枪口装着粗长的消音器（刚才的敲击声显然不是枪声）。
这两人动作警惕，配合默契。一人端着枪，眼神锐利地扫视着主流河道和溶洞四周。另一人则蹲下身，用手里的一个仪器探测着河水，又看了看岸边何啸刚才留下的湿脚印和血迹（虽然被河水冲淡了，但仔细看还是能发现），然后对着同伴打了个手势。
专业，这伙人绝对比锈火那帮乌合之众专业得多。
何啸心里更凉了，这架势，怎么看都不像是好惹的。净化教团？不像，灰袍子太扎眼了。那会是哪来的？这鬼地方还有别的势力？
蹲着那人站起身，对着溶洞深处，用一种压低的、但清晰的语调说道：“头儿，外面安全。有新鲜痕迹，不是我们的，像是刚留下的，往主流下游去了。水里有点异常能量读数，很微弱，但…有点怪。”
他的声音透过消音器面罩（如果那有面罩的话）传来，有点闷，但语气冷静，像是在汇报。
溶洞深处，那黑黢黢的支流洞口里，传来一个沉稳的、略带沙哑的女声：“痕迹？几个人？能追踪吗？”
“脚印很乱，似乎就一个，受伤了，行动不便。能量读数…说不准，像是某种高浓度辐射残留，但又有点不同…需要更精密的设备分析。”探测那人回答道。
女声沉默了几秒，然后道：“保持警惕。‘鼹鼠’队继续作业，‘工兵’队加快进度，‘哨兵’队扩大警戒范围，主流下游方向派两个人跟一下，看看是什么东西。如果是误入的流浪者…按老规矩办。”
“明白！”岸上两人齐声应道，动作干净利落。
很快，从支流洞口里又鱼贯而出四五个人，同样穿着灰蓝色工装，带着各种工具和设备，开始在那片区域拉起警戒线，安装一些小巧的感应器，甚至开始架设一台小型的、嗡嗡作响的抽水过滤装置。他们动作迅速，悄无声息，效率高得吓人。
而另外两个持枪的人，则朝着何啸刚才离开的、主流下游的方向，小心翼翼地追踪了过去。
何啸躲在石头后面，看得心惊肉跳，冷汗顺着额角往下淌。
这伙人…他妈是干什么的？挖矿的？探险的？还是军事组织的？听那女人的命令和分工，组织性极强。而且他们嘴里那“老规矩”是啥？抓到误入者直接崩了？还是抓去当苦力？
他毫不怀疑，如果被那两个“哨兵”追上，以他现在这瘸腿重伤的状态，绝对没有任何反抗之力。
不能再沿着主流走了，那是自投罗网。
他悄悄缩回身子，目光投向了那条看起来更狭窄、更黑暗的支流洞口。这伙人是从里面出来的，说明里面肯定有路，而且他们的大部队和那个“头儿”还在里面作业…或许…最危险的地方就是最安全的地方。趁着他们注意力被吸引到下游，从他们来的方向溜过去。
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