“追光者”沿着陡峭的山坡疾驰而下，身后是“方舟”号自毁产生的、照亮了半边天空的持续爆炸与火光，以及隐隐传来的、“地平线”部队绝望的惨叫和更多飞行器匆忙逃离的引擎轰鸣。
巨大的冲击波和震动即使隔了很远也能清晰感受到，滚落的山石和扬起的尘埃让逃亡之路更加艰难。
莉娜将“追光者”的性能压榨到极限，受损的车体发出痛苦的呻吟，但依旧顽强地承载着三人，冲出了深红山脉核心区那令人窒息的孢子云和能量乱流。
当最后冲出一片浓密的、带着腐蚀性的紫色雾墙，重新看到相对“正常”的、昏黄色的废土天空时，三人都有种重见天日的恍惚感。
但危机远未结束。
“追光者”的能量读数再次跌入谷底，车身多处破损，悬浮系统似乎也出了故障，行驶起来颠簸不堪。老约翰瘫在后座，脸色惨白，还在为刚才目睹的星舰自毁和古老文明的终结而震撼哆嗦。何啸则沉浸在“世界树碎片”和“核心回路”这些惊人信息带来的巨大冲击中，心神不宁。
莉娜是最先冷静下来的。她将车停在一处相对隐蔽的岩石后面，快速检查着车况和剩余物资。
“车快不行了，能量见底，伤得不轻。我们必须尽快找到能补充能源和修理的地方。”她的声音带着疲惫，但依旧冷静，“老约翰，你的笔记本上，除了‘门’的记载，还有没有关于这附近区域的信息？比如废弃的避难所？前哨站？任何可能有点资源的地方？”
老约翰这才如梦初醒，手忙脚乱地翻找那本宝贵的笔记本，手指颤抖地划过那些模糊的字迹和草图。
“有…有提到一个…好像叫‘铁砧’的地方…”他结结巴巴地说，“笔记上说…是旧时代的一个矿业前哨，后来好像被一伙叫‘掘骨团’的拾荒者占了…位置…大概在东偏北方向…靠近一条干涸的古河床…”
“掘骨团…”莉娜皱起眉头，听起来就不是善茬。但在废土上，有时候强盗窝点反而可能藏着意想不到的物资和工具。
“就去那里！”莉娜做出决定，“总比困死在这荒郊野岭强，指方向！”
老约翰勉强辨认着方向，指着东北方。“追光者”再次启动，发出苟延残喘的嗡鸣，朝着未知的“铁砧”据点驶去。
一路上，气氛压抑。星裔文明的悲壮结局像一块巨石压在每个人心头。那超越时代的科技和力量，最终依旧在“收割者”面前不堪一击，那他们这些渺小的个体，又能做些什么？
“世界树碎片…”何啸喃喃自语，感受着脑子里那棵安静下来的青铜树，“…到底要去哪里找？”
莉娜摇了摇头：“‘星语者’给出的信息太模糊了。只能走一步看一步。当务之急是活下去，恢复状态。”
她看了一眼何啸：“你的那种‘感应’能力，对寻找其他碎片有没有头绪？”
何啸闭上眼睛，努力去沟通青铜树，试图寻找那种冥冥中的吸引或共鸣。但除了之前那种对能量和危险的模糊感知，对于其他“碎片”，没有任何特别的指向。仿佛那些碎片都处于深深的沉寂状态，或者距离极其遥远。
“没有…”他失望地摇摇头。
谈话间，“追光者”驶入了一片更加奇特的地域。这里的孢子云雾不再是浓郁的紫色，而是变成了一种诡异的、如同铁锈般的红褐色，地面覆盖着厚厚的、踩上去软绵绵的锈色菌毯，空气中弥漫着浓烈的金属锈蚀味和另一种…难以形容的、像是无数细小生物在啃噬什么东西的窸窣声。
【警告：检测到高强度生物活性及金属腐蚀性环境。护盾失效。车体正在受到缓慢侵蚀。】电子音发出了严峻的警报。
“妈的…这是‘锈痂海’…”老约翰看着窗外，独眼里满是恐惧，“笔记本上提过一句…说这里的孢子专吃金属。活物进去，连骨头带铁都能给你化成渣。”
仿佛是为了印证他的话，“追光者”的车身开始冒出细微的白烟，外壳以肉眼可见的速度变得斑驳脆弱。照这个速度，他们根本开不出这片区域，车子就会彻底解体。
“快退出去！”莉娜急忙想要调头。
但已经晚了，
呜嗡——
那种熟悉的、令人心脏骤停的引擎轰鸣声，再次从后方高空传来。
两架“地平线”的高速侦查飞行器，如同嗅到血腥味的鲨鱼，穿透红褐色的孢子云，出现在了他们后方。它们显然是从“方舟”自毁的混乱中逃脱的残余，并且锲而不舍地追踪到了这里。
“阴魂不散！”何啸骂了一句。
飞行器显然也发现了他们，立刻俯冲下来，机炮喷吐出火舌。
砰砰砰！
子弹打在“追光者”本就脆弱的车身上，溅起一串火花和碎片，一辆车灯瞬间被打爆。
“直线加速！冲过去！”莉娜尖叫着，将剩余的能量全部注入推进器。“追光者”发出垂死挣扎般的咆哮，在柔软的菌毯上颠簸着疯狂前冲。
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