“不管那是什么，我们现在都得活下去。”莉娜咬着牙，架着何啸深一脚浅一脚地往前走，“只有活下去，才能弄明白到底发生了什么，才能…才能想办法应对。”
她的话更像是在给自己打气。应对？拿什么应对？连“净化”哨兵都差点让他们全军覆没，那所谓的“最终清算”，又将是何等可怕的景象？
老约翰叹了口气，没再说话，只是更加卖力地架住何啸，警惕地打量着四周。虽然大部分机械单位都瘫痪了，但难保没有一两个还能动的，或者峡谷里还有其他危险。
他们小心翼翼地穿梭在钢铁残骸之间，尽量避开那些还在无意识活动的单位。峡谷异常安静，只有风声和他们艰难的脚步声。
“得找个地方藏起来，还得搞点水…”老约翰嘀咕着，“这小子需要处理一下伤口，我们也得歇歇…”
他的话音未落，一阵极其微弱、断断续续的静电杂音，突然从附近一台半塌陷的、像是通讯中继器的哨兵残骸中传了出来。
“…嘶…沙…锈火…嘶…沙…呼叫…任何…幸存者…沙…”
声音模糊不清，夹杂着大量的干扰。
但“锈火”两个字，像是一道闪电，瞬间击中了莉娜和老约翰。
两人猛地停下脚步，对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和难以置信。
“锈火？是营地的信号？”老约翰几乎不敢相信自己的耳朵，营地的主力通讯不是早就被屏蔽干扰了吗？
莉娜的心一下子提到了嗓子眼，她屏住呼吸，仔细倾听那断断续续的信号。
“…嘶…凯斯…队长…成功…沙…反击…暂时安全…沙…幸存的…单位…向…B-7…区域汇合…嘶…重复…B-7…”
信号到这里，又彻底被杂音淹没，再也听不清了。
但足够了
凯斯队长，反击，暂时安全，汇合点。
巨大的、几乎要将人淹没的狂喜瞬间冲垮了莉娜的坚强，她的眼泪再次涌了出来，但这一次，是喜悦的泪水。凯斯他们还在战斗，甚至发起了反击。
“老天爷！老天爷开眼了！”老约翰激动得差点跳起来，扯动了伤口也浑不在意，“我就知道，凯斯那家伙命硬得像块石头，没那么容易完蛋。B-7区域，我知道那儿，是个易守难攻的老矿坑岔道。”
希望，如同黑暗中骤然燃起的火炬，再次照亮了他们几乎被绝望吞噬的心。
有了目标，两人的力气仿佛又回来了了一些。他们辨认了一下方向，调整路线，朝着所谓的B-7区域艰难前行。
每多走一步，周围的机械残骸就似乎更多一些，战斗的痕迹也越发惨烈。可以想象，在他们闯入核心回路洞穴的这段时间，外面的战斗有多么激烈。
但同样，瘫痪的收割者单位也越来越多。越靠近B-7区域，这种景象越明显。甚至能看到一些锈火的战士正在谨慎地检查那些静止的钢铁巨兽，或者从废墟中搀扶出受伤的同伴。
当莉娜和老约翰架着昏迷的何啸，灰头土脸、浑身血迹地出现在B-7区域入口时，立刻引起了守卫战士的惊呼。
“是莉娜！还有老约翰！他们回来了！” “快！快去通知凯斯队长！” “医疗兵！这里需要医疗兵！”
人群围了上来，七手八脚地接过了何啸，小心翼翼地将他放上担架。莉娜紧紧跟着担架，一刻也不愿意离开。
很快，得到消息的凯斯大步流星地赶了过来。他的一只胳膊用简陋的夹板固定着，脸上多了几道新添的伤痕，战甲上布满污渍和破损，但眼神依旧锐利如鹰，身姿挺拔。
他看到莉娜和老约翰无恙，明显松了口气，但当他的目光落到担架上毫无知觉、脸色惨白的何啸身上时，眉头立刻紧紧锁起。
“怎么回事？你们去了哪里？何啸他怎么了？”凯斯的声音沙哑却急切。
“凯斯。”莉娜看到亲人，差点又哭出来，她强忍着，用最快的语速，将他们如何发现洞穴、何啸如何决定冒险连接核心回路、那惊心动魄的意识斗争、洞口的绝望守护、以及最后奇迹般的静默和那恐怖的宣告，尽可能地清晰讲述出来。
周围渐渐围过来的战士们，听着她的叙述，脸上都露出了震惊、难以置信、以及敬畏交加的神情。
连接“收割者”的核心？用一块碎片的力量强行停滞了净化协议？
这简直是天方夜谭，但峡谷里所有静止的杀戮机器，又是最好的证明。
凯斯听着，眼神剧烈变幻，从震惊到凝重，再到深深的担忧。他蹲下身，仔细检查了一下何啸的状况，又看了看他心口那点微弱的翡翠光芒，沉默了片刻。
“他做到了我们几代人都不敢想象的事情…”凯斯的声音低沉，带着一种复杂的情绪，“他给了我们…所有人…一个喘息的机会。”
他站起身，目光扫过周围幸存下来的、一个个带伤却眼神炽热的战士们，提高了声音：“兄弟们！我们活下来了！因为何啸的牺牲和勇气，因为莉娜和老约翰的坚持，也因为每一个人的奋战！‘收割者’的屠刀，暂时停下了！”
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