大禹定鼎九州，夏朝初立，政通人和，天下归心。然，开国之初，百废待兴，九州虽定，人心各异，四方诸侯部落，表面上臣服于大禹的赫赫武功与煌煌天威，但暗地里，未必没有观望、犹疑，甚至阳奉阴违者。尤其是一些地处偏远、传承古老、实力不弱的大部族首领，对安邑发出的政令，对“九州”、“州牧”、“贡赋”等新制度，未必全然心服。他们习惯了部落时代的自主与松散，对王权集中、法令统一的趋势，本能地感到束缚与警惕。
其中，防风氏，便是这样一个典型。
防风氏，乃东方（或说东南，会稽山一带）巨族，历史悠久，民风彪悍，其首领防风氏（以族名为号）更是以身材魁伟、勇力过人、桀骜不驯而闻名。在昔年治水之时，防风氏也曾被征召，但因其部族位于东南水网之地，受水患影响相对较小，且自恃勇力，对来自中原的、年轻的司空大禹的调遣，时常拖拉、敷衍，甚至暗中抱怨役使过重，若非大禹治水功绩实在耀眼，又得帝舜全力支持，恐怕早已生出事端。
如今，大禹登基为帝，建立夏朝，定都安邑，划分九州，颁布《禹贡》，设立州牧，一系列举措，无不彰显着加强中央集权的意图。尤其是定期朝贡、接受王命调遣、缴纳定额贡赋等要求，对防风氏这等习惯了“天高皇帝远”、自给自足的大部落而言，无疑是套上了枷锁。
防风氏首领心中早有不满，只是慑于大禹治水平天下之威，九鼎镇州之神异，以及天下诸侯大多归附之势，暂时隐忍不发。但他并未真心臣服，对新政令阳奉阴违，对安邑派去的使者虚与委蛇，贡赋也常常拖延、短少，甚至暗中联络其他心怀不满的部族，颇有坐大一方、不服王化之态。
消息传回安邑，朝臣议论纷纷。有言防风氏桀骜，久必为患，当发兵讨之，以儆效尤。有言天下初定，当以安抚为主，不可轻启战端，可遣使申饬，观其后效。更有亲近防风氏的臣子，为其开脱，言其地处偏远，道路难行，贡赋运输不易，并非有意怠慢。
大禹端坐帝位，面色沉静，听罢群臣议论，缓缓开口，声音不大，却自有一股威严：“防风氏之事，非止贡赋。乃人心向背，王权威信之试也。”
他目光扫过殿中群臣，缓缓道：“朕受天命，承帝舜之禅，总理山河，非为一己之私，乃为天下安定，万民福祉。划九州，设牧伯，定贡赋，行法令，皆为定秩序，明职分，使天下有法可依，有力可使。若人人皆如防风氏，以地处偏远、部落强盛为由，不遵王命，不纳贡赋，不敬法度，则九州之制，形同虚设；天子之威，荡然无存。今日防风氏可违，明日便有防风氏、防风氏效仿。长此以往，国将不国，天下必再陷纷争。”
“陛下所言极是！” 司寇皋陶出列，肃然道，“法之不行，自上犯之。防风氏身为一部之首，明知法令，而故犯之，此风绝不可长！若姑息养奸，则法令废弛，天下何以治？臣请陛下，会诸侯于涂山，明正典刑，以彰王法，以儆效尤！”
皋陶掌管刑法，素以公正严明着称，此言一出，主战派纷纷附和。
大禹微微颔首，目光望向殿外，仿佛穿透了时空，看到了那桀骜不驯的防风氏，也看到了天下无数双观望的眼睛。他知道，防风氏之事，已不仅仅是贡赋问题，而是新生的夏朝，与旧有部落势力之间，关于权力归属、秩序重建的一次正面碰撞。他必须做出强有力的回应，以确立王权的绝对权威，确保新政的推行。
“传朕旨意，” 大禹声音转冷，带着不容置疑的决断，“诏告九州诸侯、各部首领：朕将于孟春之月，会诸侯于会稽之山（或涂山，为与铸鼎、议事之涂山区分，此处取会稽山），述职考功，议定赏罚，重申法度。九州牧伯，四方诸侯，无分远近，务必如期而至。有不至者，以不臣论处！”
“陛下圣明！” 群臣躬身领命。他们知道，陛下这是要借“会诸侯”之名，行“立威”之实。防风氏，便是那立威的祭旗之物。
旨意很快传遍天下。接到诏令的诸侯，反应各异。大部分诸侯，感念大禹治水之功，敬畏其威德，对夏朝新政亦抱期待，纷纷整顿行装，准备按时赴会。也有少数如防风氏般心存疑虑、或自恃实力者，接到诏令后，不免迟疑、观望，甚至私下串联。
防风氏首领接到诏令，先是一惊，随即冷笑：“大禹小儿，这是要给我下马威？会稽山？哼，离我族地不远，他想做什么？莫非想以诸侯之势压我？我防风氏纵横东南，何曾怕过谁？他若敢动我，我倒要看看，这新立的夏朝，有多少诸侯真心替他卖命！”
有族人劝谏：“首领，大禹今非昔比，乃天子，有治水之功，九鼎之威，天下归心。且其诏令中言明‘不至者，以不臣论处’，恐非虚言。不若暂且隐忍，前往赴会，见机行事。”
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