马哈顿下城区的“断角”势力，在卢克斯铁腕的掌控和特里克西日渐冷硬的辅佐下，如同盘踞在阴暗角落的毒藤，根系愈发深入地盘的土壤。金币在铁柜里叮当作响，依附者战战兢兢地奉上“贡品”，“碎骨”和“快蹄”等骨干在血腥的扩张中淬炼得更加凶悍。表面上看，这架由恐惧和冰冷准则驱动的机器运转得越来越顺畅。
卢克斯猩红的瞳孔扫视着这份“稳固”，却从未真正放松过警惕。她深知特里克西的成长——从银行逃亡时的惊恐，到扣下审判巴尔克弩箭的决绝，再到如今能独自带领小队处理一些不太棘手的“日常事务”（比如催收边缘区域相对“温和”的保护费）。特里克西腰间的十字弩不再是摆设，她蹄腕（前蹄与躯干连接的关节）的动作在模仿卢克斯时，也带上了几分凌厉。那份残留的善良被小心翼翼地藏匿在蓝色眼眸的冰层之下，只在面对“小火花”、“小石子”和“小绒毛”时才会短暂融化。
这份成长，让卢克斯做出了一个决定——放手。
“老铁锚酒馆，老板，‘酒桶’巴里。”卢克斯将一张写着潦草字迹的欠条推到特里克西面前。昏暗的酒吧灯光下，她的绿皮和断角显得格外冷硬。“借了五十金币。期限，上月满。利息，按规矩算。至今，未还一子儿。”她的声音低沉平稳，像是在交代一件再寻常不过的任务。“你，带‘快蹄’去收。本金，利息，一分不少。反抗，按规矩办。”
特里克西看着欠条，又抬头看向卢克斯。这是第一次，卢克斯让她独立处理一笔数额不算小、而且明显是恶意拖欠的债务。她蓝色眼眸中闪过一丝跃跃欲试的光芒，那是对证明自己能力的渴望。“是，老大！保证完成任务！伟大而全能的…呃，特里克西定让那‘酒桶’把金币一个不少地吐出来！”她挺起胸膛，蹄子下意识地按了按腰间的十字弩和短匕首。
卢克斯猩红的瞳孔在她脸上停留了一瞬。她看到了特里克西的自信，也看到了那自信背后可能存在的、对“断角”名头威慑力的过度依赖。她微微颔首，没有多言，只是补充了一句：“‘酒桶’巴里，狡猾。别大意。”
“放心吧老大！”特里克西信心满满，“一个开破酒馆的，能翻出什么浪花？‘快蹄’，我们走！”
看着特里克西和“快蹄”带着两个护卫消失在酒吧门口，卢克斯重新将目光投向桌上粗糙的地图。她猩红的瞳孔平静无波，仿佛刚才只是派出一个小队去取回一件本就属于她的东西。她对自己的势力，对“断角”在铁与血中建立起来的威名，有着绝对的自信。那个叫巴里的酒馆老板，除非他疯了，否则绝不敢反抗。特里克西足够应付了。这是必要的磨砺，让她真正独当一面。
时间在酒吧的喧嚣和卢克斯对账目的冰冷计算中流逝。窗外的天色由昏黄转为深沉的靛蓝，霓虹灯的光芒开始在肮脏的街道上流淌。三个小马驹在角落的毯子上安静地睡着了，“小绒毛”的翅膀在睡梦中偶尔会轻轻抽动一下。
一种极其细微的、不和谐的预感，如同冰冷的蛛丝，毫无征兆地缠上了卢克斯的心头。她放下蹄中用来标记的炭，猩红的瞳孔微微眯起，转向门口的方向。特里克西…去得太久了。老铁锚酒馆并不算远。
就在这时，酒吧楼下突然传来一阵压抑的骚动和惊呼！紧接着，是沉重而踉跄的蹄步声，伴随着一种…液体滴落的声音，急促地、慌乱地冲上楼梯！
卢克斯的身影瞬间从椅子上弹起，快如鬼魅般闪到门后，猩红的瞳孔如同两点燃烧的炭火，死死锁定着房门！
“砰！”
房门被猛地撞开！
一个身影跌跌撞撞地扑了进来，带着浓重的血腥味！
是特里克西！
但眼前的景象，让卢克斯猩红的瞳孔骤然收缩到极致！
特里克西那身漂亮的蓝色星空斗篷几乎被撕成了破布条，上面沾满了泥土、酒渍和刺目的、新鲜的血迹！她脸上带着惊恐未消的泪痕，左眼上方有一道明显的、还在渗血的淤青。最触目惊心的是她的左前蹄——整个蹄腕（关节）以一个极其诡异的角度向外翻折着！森白的骨茬刺破了皮毛和皮甲，暴露在空气中！鲜血正顺着她无力垂落的左前腿，滴滴答答地落在地板上，迅速汇聚成一滩刺目的猩红！她仅靠三条腿勉强支撑着身体，每一次呼吸都带着痛苦的抽噎和压抑不住的呜咽。
“老大…呜…卢克斯老大…”特里克西看到卢克斯，如同溺水者抓住了最后一根稻草，所有的坚强和伪装瞬间崩溃，巨大的委屈、恐惧和剧痛让她失声痛哭，“我…我差一点…就没跑出来…呜呜呜…”
“快蹄”跟在后面冲了进来，他的一条前腿也受了伤，包扎着浸透鲜血的破布，脸上带着惊魂未定和深深的后怕：“老大！我们中埋伏了！巴里那混蛋早有准备！酒馆里全是刀手！还有…还有藏在暗处的弩手！‘疤脸’和‘硬蹄’…他们…他们没能冲出来…”他声音颤抖，眼中充满了恐惧和愤怒。
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