寿康宫的铜鹤香炉里燃着凝神的沉水香，烟丝袅袅缠绕着殿内的盘龙柱，太后斜倚在铺着貂绒软垫的宝座上，指尖无意识摩挲着腕间的佛珠。竹息姑姑垂手立在一旁，轻声禀报：“太后，皇后娘娘已经在殿外候着了。”
“让她进来。”太后眼皮未抬，声音平淡得听不出情绪。
皇后穿着明黄色绣织金缠枝牡丹纹的旗装，裙摆曳地时绣着的牡丹纹在光线下流转，金线勾勒的花瓣栩栩如生，头上赤金嵌东珠的凤钗随着步履轻晃。她进门便屈膝行礼，语气恭敬：“臣妾给太后请安，太后圣安。”
“起来吧。”太后抬眼看向她，目光在她紧绷的脸上停留片刻，“赐座。”
皇后谢过恩坐下，宫女奉上刚沏好的雨前龙井，茶香冲淡了些许沉水香的厚重。她端着茶盏却没喝，指尖死死扣着杯沿——自昨日养心殿之事后，她便知道太后定会找她，只是没想到来得这么快。
“前日宫里传的那些闲话，你该听说了。”太后率先开口，佛珠转动的速度慢了些，“菀嫔怀着龙胎，本就该安分养胎，却被卷进齐嫔的是非里，若不是哀家及时赶到，怕是要动了胎气。”
皇后连忙起身请罪：“是臣妾管教下人不严，让素云擅自做主，惊扰了菀嫔，也劳烦太后费心了。臣妾已经责罚了素云，定不会再让此类事情发生。”
“责罚个宫女有什么用？”太后打断她，语气里添了几分严厉，“哀家召你过来，不是听你说这些场面话的。你心里到底在想什么，以为哀家不知道？”
皇后脸色一白，连忙低头：“臣妾……臣妾只是担心后宫不宁，扰了皇上烦心。”
“担心后宫不宁？”太后冷笑一声，“你是担心菀嫔生下皇子，威胁到你的地位吧？可你有没有想过，菀嫔的存在，本就是皇上对纯元的情意。”
“纯元”二字一出，皇后的身子猛地一颤，指甲几乎要嵌进掌心。
“皇上对纯元的心思，你比谁都清楚。”太后继续道，“菀嫔眉眼像纯元，性子也有几分相似，皇上看重她，不仅是因为龙胎，更是因为在她身上看到了纯元的影子。菀嫔过得越好，越能说明皇上心里对纯元的看中，这对咱们乌拉那拉家是好事，对你这个中宫皇后，也是好事。”
太后顿了顿，目光锐利如刀：“你若真为后宫着想，就该好好护着菀嫔和她腹中的龙胎，而不是想方设法地算计她。对付菀嫔没有任何意义，反而会惹皇上不快，得不偿失。”
皇后死死咬着下唇，口腔里泛起淡淡的血腥味。她何尝不知道皇上对纯元的情意？可正因为知道，她才越发不甘。纯元死了这么多年，凭什么还要占据皇上的心？凭什么一个像她的人就能得到万千宠爱？而她呢？她当了这么多年皇后，兢兢业业打理后宫，却始终走不进皇上心里。还有她的弘晖，若不是当年纯元的“无心之失”，她的孩子也不会夭折……
无数怨怼在心头翻涌，几乎要冲破喉咙。可她抬眼看向太后，见太后眼神威严，终究还是把话咽了回去。她清楚，太后是她在后宫最大的靠山，只要太后不放弃她，她的中宫之位就稳如泰山。这点委屈，她必须忍。
“太后教训的是，臣妾知错了。”皇后深吸一口气，压下所有不忿，语气诚恳，“臣妾先前确实糊涂，只想着自己的心思，忽略了皇上的情意和后宫的安稳。往后臣妾定会好好护着菀嫔和龙胎，绝不再让旁人惊扰了她。”
太后看着她顺从的模样，神色稍缓：“你能明白就好。起来吧，往后做事多想想后果，别再让哀家失望。”
皇后谢恩起身，退出寿康宫时，后背已被冷汗浸湿。宫门口的风一吹，她打了个寒颤，眼底却飞快掠过一丝狠厉——护着甄嬛？除非她死！
景仁宫的殿门被重重合上，皇后将头上的凤钗一把拔下，狠狠摔在地上。赤金的钗子撞在金砖上，发出刺耳的声响，吓得殿内的宫女纷纷跪地磕头。
“纯元！纯元！又是纯元！”皇后歇斯底里地喊着，双手紧紧攥着拳头，指节发白，“她死了这么多年，凭什么还能左右皇上的心？凭什么甄嬛凭着一张像她的脸，就能得到一切？”
绘春伺候皇后多年，从未见过皇后如此失态，知道此刻任何劝慰都是多余，只能伏在地上，连呼吸都放轻了些。
皇后跌坐在软榻上，泪水顺着脸颊滑落。她想起刚进王府时，皇上也曾对她有过温情，可自从纯元入府，她便成了可有可无的影子。后来纯元难产而死，她以为自己终于能得到皇上的真心，可皇上心里依旧只有纯元。就连她的弘晖，那个她唯一的孩子，也因着纯元的缘故夭折……
“皇上对纯元有情意，那我呢？我算什么？”皇后喃喃自语，声音凄厉，“我的弘晖又算什么？他就不是皇上的孩子吗？他死的时候，皇上可曾像心疼纯元那样心疼过他？”
泪水模糊了视线，心中的委屈和怨恨如同野草般疯长。她猛地擦干眼泪，眼底只剩下偏激的疯狂。纯元的影子凭什么活着？纯元的“孩子”凭什么出生？她的弘晖没能活下来，后宫里所有的龙胎都不配活下来！
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