傍晚时分，养心殿外，余答应身着淡粉色绣桃花纹宫装，鬓边簪着两支银镀金嵌珊瑚簪，裙摆下露出的藕荷色绣鞋轻踮着，显然是按捺不住紧张。见皇上身着明黄色常服、在苏培盛的陪同下走出殿门，她连忙敛衽躬身，声音软得像浸了蜜：“嫔妾参见皇上。近日御花园的荷花开得正好，晚风也凉，嫔妾想着请皇上赏玩片刻，也好解解乏。”
皇上抬手免礼，目光扫过她鬓边晃动的珊瑚簪，语气带着几分随意：“连日忙政务，倒真没顾上赏景。既如此，便去走走。”
余答应心中一喜，连忙起身引路，指尖悄悄攥紧了帕子——华贵妃叮嘱的话还在耳边，“引着皇上往荷花池西畔走，别多话，别挡着旁人的‘机缘’”。她虽不解为何要给甄嬛铺路，却也不敢违逆，只能一步三回头地确认皇上跟上，往御花园深处走去。
此时的荷花池西畔，甄嬛已等候许久。她身着水红色绣海棠纹宫装，领口袖口滚着银线，鬓边仅簪一支赤金嵌珍珠簪，既衬得肤色莹白，又不显得过分张扬。流朱捧着团扇站在身后，小声道：“小主，刚看见余答应引着皇上过来了，就在前面柳树下。”
甄嬛点点头，指尖轻轻划过团扇上的荷花纹样，深吸一口气后，故意放缓脚步，走到池边的石凳旁，装作俯身整理裙摆。不多时，就听见余答应的声音传来：“皇上您看，这池里的‘并蒂莲’开得真妙，倒是少见。”
皇上顺着她指的方向看去，目光却先落在了石凳旁的甄嬛身上。水红色宫装在暮色里格外显眼，那抹身影弯腰时露出的纤细脖颈，竟与记忆中纯元皇后的模样重合。他脚步一顿，声音不自觉放轻：“那边是谁？”
余答应心中“咯噔”一下，却还是按华贵妃的吩咐回道：“许是哪位姐妹也来赏荷？皇上若是好奇，咱们过去瞧瞧？”
甄嬛听到脚步声逼近，缓缓直起身，转身时恰到好处地露出一抹惊讶，随即屈膝行礼，声音清柔：“臣妾参见皇上。”
皇上看着她抬起的脸庞，眉眼神态确实像极了纯元，一时竟有些恍惚，伸手扶她时，指尖不经意触到她的手腕，只觉微凉：“起来吧。你也来赏荷？”
“是。”甄嬛垂眸，语气带着几分羞怯，“臣妾想着傍晚凉快，便来走走，没想到能偶遇皇上。”
这“偶遇”二字说得自然，余答应站在一旁，见华贵妃的“安排”已成，便识趣地躬身：“皇上与莞嫔妹妹久未见面，定有话说，嫔妾先退下了。”皇上挥了挥手，目光却始终落在甄嬛身上，两人并肩走到池边，低声说着话，暮色渐渐将他们的身影裹住。
不远处的假山后，云溪将这一切看得真切。她按沈眉庄的吩咐，乔装成洒扫宫女，特意来盯御花园的动静，见甄嬛果然与皇上“偶遇”，便悄悄退开，快步往永寿宫回禀。
永寿宫内，沈眉庄正坐在窗边给弘暄缝小鞋。小家伙穿着月白色暗花软绸小袍，趴在她腿上，小手攥着一根彩线，时不时往她针线上凑，含糊地哼着“娘～线～”。听竹站在一旁，手里拿着刚整理好的弘暄辅食清单：“娘娘，李太医说阿哥近日可以加些蛋黄泥，小厨房已经备好了，等您缝完这只鞋，就可以给阿哥喂。”
沈眉庄点头，指尖灵巧地打了个结，刚要把小鞋举给弘暄看，就见云溪匆匆走进来，气息微喘：“娘娘，御花园那边有动静了——余答应引着皇上见了甄嬛，两人在荷花池边说了好一会儿话，皇上看甄嬛的眼神，倒是有几分旧情。”
弘暄听到“皇上”二字，突然抬起头，晃着手里的彩线喊“爹～”，虽不清晰，却让沈眉庄心中一暖。她放下针线，轻轻摸了摸弘暄的头，才对云溪道：“甄嬛终于复宠了，后宫的注意力自然会从咱们和华贵妃身上移开，皇后想坐收渔利，怕是没那么容易。皇后那边总盯着永寿宫，弘暄刚遭了罪，咱们得给她找些事做。咱们再推一把，让甄嬛复宠即盛宠，她的注意力自然会从咱们这儿移开 —— 往后，皇后该忙着对付甄嬛了。”
听竹皱眉道：“可甄嬛若是复宠，会不会跟皇后联手对付咱们？她之前在碎玉轩时，与皇后虽无往来，却也没少受皇后的‘关照’。”
“不会。”沈眉庄摇了摇头，拿起帕子擦了擦弘暄嘴角的口水，“甄嬛心思细，定能看出皇后对她的提防。再说，她刚复宠根基不稳，最需要的是站稳脚跟，而非树敌。而且余莺儿可是华贵妃的人，如今被她截了宠，她定会担心余莺儿在华贵妃面前告状，哪还有心思跟皇后联手？。”
正说着，画春端着蛋黄泥进来：“娘娘，该给阿哥喂辅食了。对了，内务府刚送来消息，说华贵妃娘娘让重新调度各宫洒扫宫人，把之前皇后安排在永寿宫附近的两个宫女，调去浣衣局了—— 不过华贵妃还特意叮嘱，让永寿宫这边多派两个人补空缺，说是‘宫务繁忙，玉妃娘娘身边不能缺人’。”
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