傍晚时分,养心殿外,余答应身着淡粉色绣桃花纹宫装,鬓边簪着两支银镀金嵌珊瑚簪,裙摆下露出的藕荷色绣鞋轻踮着,显然是按捺不住紧张。见皇上身着明黄色常服、在苏培盛的陪同下走出殿门,她连忙敛衽躬身,声音软得像浸了蜜:“嫔妾参见皇上。近日御花园的荷花开得正好,晚风也凉,嫔妾想着请皇上赏玩片刻,也好解解乏。”
皇上抬手免礼,目光扫过她鬓边晃动的珊瑚簪,语气带着几分随意:“连日忙政务,倒真没顾上赏景。既如此,便去走走。”
余答应心中一喜,连忙起身引路,指尖悄悄攥紧了帕子——华贵妃叮嘱的话还在耳边,“引着皇上往荷花池西畔走,别多话,别挡着旁人的‘机缘’”。她虽不解为何要给甄嬛铺路,却也不敢违逆,只能一步三回头地确认皇上跟上,往御花园深处走去。
此时的荷花池西畔,甄嬛已等候许久。她身着水红色绣海棠纹宫装,领口袖口滚着银线,鬓边仅簪一支赤金嵌珍珠簪,既衬得肤色莹白,又不显得过分张扬。流朱捧着团扇站在身后,小声道:“小主,刚看见余答应引着皇上过来了,就在前面柳树下。”
甄嬛点点头,指尖轻轻划过团扇上的荷花纹样,深吸一口气后,故意放缓脚步,走到池边的石凳旁,装作俯身整理裙摆。不多时,就听见余答应的声音传来:“皇上您看,这池里的‘并蒂莲’开得真妙,倒是少见。”
皇上顺着她指的方向看去,目光却先落在了石凳旁的甄嬛身上。水红色宫装在暮色里格外显眼,那抹身影弯腰时露出的纤细脖颈,竟与记忆中纯元皇后的模样重合。他脚步一顿,声音不自觉放轻:“那边是谁?”
余答应心中“咯噔”一下,却还是按华贵妃的吩咐回道:“许是哪位姐妹也来赏荷?皇上若是好奇,咱们过去瞧瞧?”
甄嬛听到脚步声逼近,缓缓直起身,转身时恰到好处地露出一抹惊讶,随即屈膝行礼,声音清柔:“臣妾参见皇上。”
皇上看着她抬起的脸庞,眉眼神态确实像极了纯元,一时竟有些恍惚,伸手扶她时,指尖不经意触到她的手腕,只觉微凉:“起来吧。你也来赏荷?”
“是。”甄嬛垂眸,语气带着几分羞怯,“臣妾想着傍晚凉快,便来走走,没想到能偶遇皇上。”
这“偶遇”二字说得自然,余答应站在一旁,见华贵妃的“安排”已成,便识趣地躬身:“皇上与莞嫔妹妹久未见面,定有话说,嫔妾先退下了。”皇上挥了挥手,目光却始终落在甄嬛身上,两人并肩走到池边,低声说着话,暮色渐渐将他们的身影裹住。
不远处的假山后,云溪将这一切看得真切。她按沈眉庄的吩咐,乔装成洒扫宫女,特意来盯御花园的动静,见甄嬛果然与皇上“偶遇”,便悄悄退开,快步往永寿宫回禀。
永寿宫内,沈眉庄正坐在窗边给弘暄缝小鞋。小家伙穿着月白色暗花软绸小袍,趴在她腿上,小手攥着一根彩线,时不时往她针线上凑,含糊地哼着“娘~线~”。听竹站在一旁,手里拿着刚整理好的弘暄辅食清单:“娘娘,李太医说阿哥近日可以加些蛋黄泥,小厨房已经备好了,等您缝完这只鞋,就可以给阿哥喂。”
沈眉庄点头,指尖灵巧地打了个结,刚要把小鞋举给弘暄看,就见云溪匆匆走进来,气息微喘:“娘娘,御花园那边有动静了——余答应引着皇上见了甄嬛,两人在荷花池边说了好一会儿话,皇上看甄嬛的眼神,倒是有几分旧情。”
弘暄听到“皇上”二字,突然抬起头,晃着手里的彩线喊“爹~”,虽不清晰,却让沈眉庄心中一暖。她放下针线,轻轻摸了摸弘暄的头,才对云溪道:“甄嬛终于复宠了,后宫的注意力自然会从咱们和华贵妃身上移开,皇后想坐收渔利,怕是没那么容易。皇后那边总盯着永寿宫,弘暄刚遭了罪,咱们得给她找些事做。咱们再推一把,让甄嬛复宠即盛宠,她的注意力自然会从咱们这儿移开 —— 往后,皇后该忙着对付甄嬛了。”
听竹皱眉道:“可甄嬛若是复宠,会不会跟皇后联手对付咱们?她之前在碎玉轩时,与皇后虽无往来,却也没少受皇后的‘关照’。”
“不会。”沈眉庄摇了摇头,拿起帕子擦了擦弘暄嘴角的口水,“甄嬛心思细,定能看出皇后对她的提防。再说,她刚复宠根基不稳,最需要的是站稳脚跟,而非树敌。而且余莺儿可是华贵妃的人,如今被她截了宠,她定会担心余莺儿在华贵妃面前告状,哪还有心思跟皇后联手?。”
正说着,画春端着蛋黄泥进来:“娘娘,该给阿哥喂辅食了。对了,内务府刚送来消息,说华贵妃娘娘让重新调度各宫洒扫宫人,把之前皇后安排在永寿宫附近的两个宫女,调去浣衣局了—— 不过华贵妃还特意叮嘱,让永寿宫这边多派两个人补空缺,说是‘宫务繁忙,玉妃娘娘身边不能缺人’。”
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