1971年，12月24日。
斯蒂芙正一步步实施的退学大业，在圣诞节到来之前被迫取消。
先是钱没存够。
手上本就不多的加隆为了圣诞礼物花去不少。
接着，在佩妮事无巨细地“辅导”下，她才发现自己是笨蛋。
学习物理，莉莉只是在旁边摆弄玩具时听了几耳朵，就在佩妮自制小测验里把她远远甩开。
尽管如此，这些都不足以击退她的学习热情。
她每天晚上坚持偷偷自学，试图用意志力驯服那该死的浮力、密度与压强，坚信勤能补拙，至少补一点。
直到昨夜，巫师的闯入，斯蒂芙用她手中那根榛木魔杖将对方击倒。
她才突然顿悟。
去他的物理，和别人相亲相爱吧！（疑似脱粉回踩）
她要先拥有保护家人的能力，再来谈其他的。
—
“情况我们了解了，辛克莱女士，感谢您的及时协助和说明。不过，按照标准程序，为了消除对非魔法人士造成的恐慌和潜在的记忆泄露风险……”
“我们需要对昨晚的记忆进行修改，让他们只记得……嗯，一场意外的煤气管道小爆炸？”
一位傲罗举起了魔杖，杖尖指向伊万斯夫妇和佩妮。
“不行！”斯蒂芙和莉莉几乎是同时喊出声，声音急切。
斯蒂芙下意识地上前，挡在了父母和佩妮身前，魔杖尖骤然亮起微光。
莉莉迅速补充：“他们都是我们的家人！他们知道魔法界！佩妮也知道！”
这位叫作乔迪傲罗负责人愣了一下，显然没料到这个情况。
他的目光在这一家人之间快速游移，评估着风险。
“好吧。”乔迪放下魔杖，公事公办。
“修改知情麻瓜记忆，风险确实有些大，尤其是当前…呃气候下。”
他含糊地带过气候这个词，就像是在谈论这里的糟糕天气。
伊万斯家最终得到的建议是：有条件搬家，没条件小心为上。
佩妮撇了撇嘴，瞧见另一位傲罗正用一种奇特的、像吸尘器一样嗡嗡作响的银色小道具清理着地上的碎片和玻璃渣。
佩妮盯着那玩意儿，眼神复杂，低声嘟囔了一句：“至少吸尘器不用念咒……”
她的声音轻得几乎听不见，但斯蒂芙听到了，嘴角忍不住上扬。
“辛克莱女士，”乔迪对利兹客套点头，“感谢协助。基础防护咒，傲罗会……”
“我来吧！”利兹平静打断，带着点“别麻烦你们年轻人”的架势，“标准程序，我懂。”
乔迪乐得轻松：“……有劳了。”
他最后瞥了眼狼藉的客厅，干巴巴地说：“圣诞节快乐！请保持警惕。”
“噼啪”几声，人走了。
空气松下来。
伊万斯夫人啜泣，伊万斯先生叹气。
佩妮坐在沙发上，盯着天花板的裂缝，声音尖锐：“节日寻衅？ 闯进别人家炸东西当圣诞礼物？真是别致的祝福！”
斯蒂芙和莉莉跟着利兹正引导碎玻璃归位，没接话。
佩妮还在抱怨：“搬家？钱呢？！押金、中介费……傲罗给补贴吗？还是指望‘某些地方’的房东慈善放送？”
“佩妮，安全要紧……”爸爸试图劝。
“安全很贵！”佩妮打断，“而且谁知道下个‘节日祝福’在哪儿等着？”
佩妮尖利的话语像碎玻璃一样扎在紧绷的空气里。
“佩妮…只是搬家…”莉莉停下手中引导碎玻璃的魔杖动作，试图安抚姐姐的怒火。
只不过用处不大。
斯蒂芙忽略了两人的争执，扯了扯利兹黑色外袍的袖子，将她拉进厨房。
“怎么了？孩子。”利兹顺手理了理斯蒂芙拉扯围巾而乱翘的头发。
斯蒂芙的声音被两位姐姐和父母的安抚声掩盖。
“那两个受伤巫师来到我家这件事，你得负责。”
脑袋上顺抚的大手顿了下，又将她的头发揉成鸡窝状。
“哦！这和我有什么关系？”利兹找了个靠椅坐下。
见利兹没有拒绝她，而是反问，斯蒂芙心里的猜想慢慢凝实。
“没有吗？我不知道什么时候你开始喜欢穿这样朴素的衣服。”
得益于那段强制学习的时光，她才发现利兹特别喜欢穿鲜艳亮丽、花纹秀美的衣服，就算是素雅的，也绝不会穿这样的黑色衣服。
斯蒂芙说着，对着利兹这身黑的五颜六色衣服左看右看，又点点头，“做工还是很好的，和他们不是同款，是去凑热闹了吗？”
“凑热闹？我这把老骨头只凑‘安静’的热闹！”
“你曾说，这个世界上只有两个人拥有‘未来之眼’的能力，那个大高个看到我眼睛的时候慌了…还有，你衣服上和他们有一样的硝烟气味，以及我…”
“打住，打住！”
利兹深呼吸了两下，困倦的眼里闪过赞赏，“观察力不错，没想到这也能遗传。”
“所以，在小鸟离开家之前，这里就是你的鸟巢了。”斯蒂芙的声音不高，却很清晰，“老鸟得负责加固树枝，挡风遮雨，对吧？尤其…”
她朝厨房外看了眼，佩妮正在默默擦泪，莉莉则笨拙地试图逗笑家人。
“加固树枝…呵，这什么老掉牙的比喻…”利兹低声重复。
她没再反驳“负责”，魔杖从袖中无声滑出，杖尖不是指向破损的窗户，而是轻轻点向脚下的地板。
极其细微、近乎无形的金色涟漪从杖尖扩散开，如同投入平静湖面的石子漾开的波纹，迅速掠过墙壁、门窗、天花板，最后消失在空气中。
整栋房子都被无形的坚韧薄膜包裹。
“老鸟的‘魔法锁’。”
利兹的声音带着施咒后的轻微喘息，眼神却锁定斯蒂芙，“够结实。保证在‘小鸟’们翅膀硬到能飞之前，没有‘坏天气’能吹垮这个巢。”
她特意用了斯蒂芙的比喻，目光在斯蒂芙脸上反复打量。
斯蒂芙点了点头，快速上楼将斯普劳特教授送的那个麻袋拿了下来。
里面装着给利兹的礼物，一个她十分感兴趣的东西。
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