探照灯的白光洒在皇极殿广场，四万太监宫人密密麻麻地站着。
朱时桦举着喇叭，看着下方木然垂首的人群。
语气放缓了几分：“尔等在皇城之中，或为洒扫，或为伺候，半生困于宫墙之内，与世隔绝。”
“如今大明复兴，本王不愿再见尔等沦为无依孤魂。”
“从今日起，皇城不再是牢笼，尔等也不再是伺候人的仆役！”
这话如石子投入死水，有人悄悄抬眼，又飞快垂下，眼中满是茫然与警惕。
他们一辈子只懂伺候人，离开皇宫便无生计，秦王口中的新生，对他们而言太过遥远。
朱时桦早料到这般反应，继续道：“本王已有安排，凡年龄未满四十者，无论太监宫女，皆入皇城工坊学艺做工。”
”四十以上者，仍留宫中，负责照看各殿陈设、清理残垣、维护古迹。”
人人有活干，月月有工钱，吃喝用度皆由官府供给，不必再仰人鼻息！”
“工坊？做工？”
人群中有人低声嘀咕，满脸困惑。
桂云才也忍不住躬身问道：“殿下，老奴斗胆请示，何为工坊？宫人又能做些什么？”
朱时桦笑了笑，指着广场旁堆积的木料与石料。
“这皇城之中，残损的门窗、破损的器物不计其数，修复需人手。”
“日后皇城对外开放为博物院，需制作纪念品、修缮工具，再者，民生所需的桌椅、农具，皆可在此打造。”
他转头对姜镶道：“姜将军，即刻从军政学院调派工匠师傅，再从安民军后勤部门调运水泥、钢材、工具，在东华门外的空地上搭建工坊就叫皇城工坊，专收年轻宫人学艺。”
“另外，传本王令，政务院拨银五万两，作为工坊启动资金，给宫人预支一月工钱，让他们安心。”
姜镶躬身领命：“臣遵旨！”
朱时桦又看向桂云才：“桂公公，你统辖年长宫人，将各殿划分区域，每人负责一片。既要看好殿内文物，不许私拿私藏，也要每日清扫，整理残损物件，登记造册。”
“本王会派锦衣卫与政务院官员核查，做得好有赏，做得差则按律处置。”
桂云才连忙叩首：“老奴遵旨！定管好众人，不负殿下所托！”
广场上的宫人终于动容，难以置信地抬头望着台阶上的秦王。
他们从未想过，身为太监宫女，竟能摆脱奴籍，凭劳作得工钱，甚至学一门手艺。
“殿下，”
一名二十出头的小太监鼓起勇气，声音发颤，“小的...小的自幼入宫，什么都不会，也能进工坊吗？”
朱时桦笑道：“正因为不会，才要学。”
“紫禁城不是有内官监、御用监还有匠作吗，这些匠人一律沿用，本王也会派师傅。”
“工匠师傅会教你们木工、石工、纺织、印刷，男女各有侧重，女子可学纺织、缝纫、制作纪念品，男子可学木工、修缮、打造工具。”
“只要肯用心，三个月便能上手，半年便可独当一面，日后即便离开皇城，也能自谋生路。”
这话彻底打消了众人的顾虑，广场上响起低低的议论声，木然的脸上渐渐有了血色。
朱时桦看着这一幕，心中暗道，封建皇权把人变成奴，新世界便要把奴变回人。
三日后，皇城工坊正式动工。
铁马二师的士兵与宫人一同出力，砍伐皇城外围的杂木。
运来水泥钢材，短短十日便搭建起五座大厂房，分别为木工坊、纺织坊、石工坊、印刷坊、修缮坊。
政务院派来的工匠师傅也已到位，开始招收年轻宫人。
报名者络绎不绝，短短两日便有两万三千名宫人入选。
其中男子一万一千人，女子一万二千人。
朱时桦亲自到工坊视察，只见木工坊内，年轻太监们正跟着师傅学习锯木、刨料。
纺织坊里，宫女们学着纺纱、织布，虽然动作生疏，却个个神情专注。
桂云才将三千名五十岁以上的宫人分成数十组，每组负责一座宫殿，每日清扫、擦拭、登记文物。
昔日被李自成焚毁的皇极殿，如今由十名老太监看管，他们每日清理瓦砾，擦拭残存的梁柱，想起往日荣光，又看今日安稳，无不尽心尽力。
有老太监私下对桂云才道：“公公，秦王殿下真是仁君啊！咱们这般年纪，本以为只能饿死宫中，如今既能守着皇城，又能得工钱糊口，这辈子也算值了！”
桂云才深有同感，叹道：“是啊，殿下给了咱们活路，咱们唯有好好干活，才能报答这份恩情。”
朱时桦并未止步于工坊，他又下令将皇城西侧的几座偏殿改造为宫人宿舍，每间住四人，配备床榻、桌椅、炭火，食宿全免。
又设立识字班，让识字的太监在空闲时教宫人读书写字，普及常识。
离开燕京之前，朱时桦再次来到紫禁城。
只见一名年轻太监正拿着刨子，熟练地刨着木料，旁边堆着好几件打好的板凳。
见秦王到来，他连忙放下工具，跪地行礼：“属下参见殿下！”
“起来吧，”朱时桦扶起他，“这板凳是你做的？”
“回殿下，是属下跟着王师傅学的，刚做好五件，还请殿下过目。”小太监脸上满是自豪。
朱时桦拿起一条板凳，试了试稳固性。
点头赞道：“做得不错，结实耐用，日后皇城博物院开放，游客众多，正需要这些桌椅，你这手艺可有大用处。”
他转头对周济道：“告诉政务院，皇城工坊的产品，一部分留作皇城自用，一部分运往长安、扬州等地售卖，所得利润，三成归国库，七成用于工坊扩建与宫人福利。”
“让他们知道，多劳多得，日子只会越来越好。”
周济躬身应道：“属下明白！”
刘文秀看着眼前忙碌的宫人，心中感慨万千。
昔日他在西军，见惯了苛待仆役的场景，从未想过秦王会如此对待太监宫女。
他低声对朱时桦道：“殿下，您此举不仅安置了宫人，更让皇城焕发新生，真是千古未有之仁政。”
朱时桦笑了笑：“仁政谈不上，不过是务实罢了。这么多人力，闲置便是浪费。”
“这么大的皇城，空置便是废址。”
“让人人有事做，让物物尽其用，这才是治理之道！”
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