赵寒眉峰一挑，忽有一计浮上心头。
他对自己的筹谋向来笃定，深信这三万虎贲足以将北凉军碾作齑粉。更何况，这一战是他与李元霸之间真正的生死对局。他断定，李元霸必亲临观战，亲眼见证这场宿命对决。
……
赵寒当先策马而出，三万大军卷起漫天烟尘，如怒潮般涌向既定战场。他胯下骏马四蹄腾空，快得只剩一道灰影撕裂夜幕，转瞬便杳然无踪。
赵寒引三万铁骑南下如风，身后数十里外，北凉王的三万雄兵亦衔尾疾进。暗夜如幕，两支铁流一前一后，在草原腹地无声奔袭，目标直指同一片苍茫。
那赵寒，怎还不到？李元霸端坐马背，焦灼难耐。他虽知此人机警，却总觉心口悬着块石头，怕他半道折损、怕他误了时辰、怕他……真被冻僵在半路上。他不停轻夹马腹，催促那匹汗血宝马再快些、再快些，恨不得一脚踏碎长夜，直抵战场。
元霸，别急，赵寒那人，骨头硬得很，不会爽约。张辽勒缰侧首，唇角含笑。
哼！谁等他了？他死活关我屁事！李元霸嗤笑一声，我不过是怕他冻成冰棍，坏了我亲手结果他的兴致！
呵呵……张辽摇头轻叹，我也想看看，赵寒冻得龇牙咧嘴的模样。
哈哈哈！李元霸仰天大笑，随即俯身拍马颈，低喝一声：再蹽！给我蹽起来！
赵寒已率三万将士悄然抵达李元霸大营外的草甸。远处篝火连绵，赤焰跃动，映得半边天幕泛红。他望着那一片暖光，心头蓦然一滞——记忆翻涌：也是在这片草海，赵元霸曾带着他纵马扬鞭、斩敌破阵；也曾围炉对饮，酒碗相碰声震星斗，醉到东方既白，才踉跄钻进各自帐篷。
往事如潮，赵寒嘴角牵起一丝苦涩笑意。
赵寒？你怎么在这儿？
他抬眼一怔，正与迎面而来的李元霸擦肩而过。刹那间，天地失声，风也屏息，唯有李元霸那张朝气蓬勃的脸撞进眼底——双颊因疾驰染上薄红，玄铁甲覆身，在火光里泛着冷冽青芒，宛如自烽火中走出的少年战神，举手投足皆是不容违逆的锋芒。
你跑这儿来干啥？怕我被人剁了？李元霸朗声大笑，抬手就往赵寒肩上砸，力道浑厚，震得赵寒脚下微晃，连头顶星光都似被笑声掀得抖了三抖。他眯眼睨来，火光在他瞳中跳动，“放心，你命硬，死不了——至少，得死在我手里。”
赵寒翻了个白眼，心里却像被温水烫了一下。李元霸那股子天不怕地不怕的烈性，曾是他最想攥住的光；如今这光就在眼前，照得他旧日情谊又热又烫。他长吁一口气，抬眼直视对方，语气沉稳：“我在担心你。”
李元霸一愣，旋即爆发出一阵轰然大笑，笑声撞上远山，又撞回草原，惊起一群宿鸟。他一把攥住赵寒胳膊，掌心滚烫：“傻子！我是北凉王亲点的先锋，谁敢动我一根汗毛？不过……”他顿了顿，嗓音压低几分，目光扫过赵寒眉眼，认真得不像玩笑，“我真不想你为我送命。”
……
呵，我也不想你出岔子。赵寒声音很轻，却字字落地有声。
行了行了，再磨蹭，咱俩就得啃草根充饥了！李元霸拍拍袍角浮尘，抖缰纵马，朝着赵寒大营方向扬鞭而去。
赵寒二话不说，策马紧随其后。两人并辔而驰，马蹄踏碎寂静，一路说笑不断，仿佛只是两个久别重逢的老友，聊着旧事，也聊着今夜未熄的火。
赵寒频频侧目打量李元霸，越看越觉惊艳——这兄弟简直脱胎换骨，比初见时更添几分凌厉英气。下颌线条愈发硬朗，肩背如铁铸般撑起衣袍，胸膛鼓胀得几乎要绷裂布料，整个人像一柄出鞘未久的玄铁重刀，沉而不滞，劲而不浮。周身气息也悄然变了：不再外溢张扬，反倒如深潭静水，表面波澜不兴，底下却暗流奔涌，分明已踩在宗师门槛上，只待一声雷响，便可破门而入。
赵寒心头一热，喉头微哽。他清楚，那个曾被江湖轻视的莽撞少年，终于踏上了属于自己的武道巅峰。这份骄傲，比他自己突破还来得滚烫。
一个半时辰后，赵寒策马驰抵大营。
营地踞于草原腹地最高那座雪顶孤峰之巅，峰顶并非荒岩秃岭，而是一片苍郁古林，枝干虬劲、遮天蔽日。赵寒的大营就藏在这片密林深处，木墙高耸，箭楼隐现，静得像一头伏在云海里的黑豹。
尚未踏入谷口，赵寒便见一位青衫老者负手立于山道中央，银发束得一丝不苟，眉宇间沉淀着多年掌权的威压与温厚。正是他的岳父——大汉丞相赵忠。
赵寒跃下马背，快步上前，抱拳躬身，声音清朗：“岳父大人！”
“哎哟——我的好女婿！”赵忠朗声一笑，伸手一把攥住赵寒手腕，力道沉稳却不失亲昵，顺势将他拽近身侧，眼角笑纹舒展，“可算把你盼来了！前前后后派了三拨人寻你，连影子都没捞着，我还琢磨着，是不是我这老头儿太招人嫌，你躲着不肯露面呢？”
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