香草叶上那只诡异的，如同一个烙印，灼烧着林枫的视线。他最终没有采摘那丛被标记的植物，甚至刻意避开了那片区域。那种被无形之手肆意侵入生活细节的感觉，比直面野兽更令人窒息。他需要一些东西，一些能够证明自己仍然拥有掌控力，仍然能够主动创造而不仅仅是被动反应的事情，来驱散这种如影随形的无力感。
机会随着季节的流转悄然出现。营地附近几棵野果树迎来了丰硕的收获，沉甸甸的、颜色诱人的果实压弯了枝头。林枫采摘了大量果实，一部分直接食用，一部分切片晒成果干，但仍有大量富余。看着堆积如山的、熟透后开始散发出浓郁甜香的果子，一个古老的念头在他脑海中复苏——发酵。
这并非生存的必需，更像是一种奢侈的探索，是温饱之后对生活情趣的追寻，是对人类最古老生物技术之一的好奇尝试。他记得模糊的知识，水果中的糖分在天然酵母菌的作用下，可以转化为酒精，酿成果酒；或者，在醋酸菌的作用下，变成酸爽的果醋。无论哪种结果，都将是味觉上的一次全新冒险，是文明火种的一次微弱闪烁。
他挑选了几个大小适中、器形完整的陶罐，用沸水反复烫洗，尽可能去除杂菌。然后将熟透的果实捣碎，连皮带核一起装入陶罐中，只留下约三分之一的空间。他没有现成的酒曲，只能依靠果实表面天然的野生酵母进行自然发酵。这更像是一场赌博，成功率难以预料。
封口是关键。他不能完全密封，否则发酵产生的气体可能炸裂陶罐；也不能完全敞开，那样会招来虫蚁和杂菌污染。他找来几张干净、透气的粗麻布（用植物纤维自己搓制编结的），覆盖在罐口，再用皮绳捆紧。这样既能允许气体逸出，又能阻挡大部分污染物。
他将几个陶罐放置在营地内一个温度相对稳定、阴凉通风的角落，像安置襁褓中的婴儿。每天，他都会去查看几次，观察陶罐的变化。起初几天，一切平静。渐渐地，他注意到陶罐内开始产生细小的气泡，果肉碎屑上下翻腾，一股混合着果香和微微酒糟味的、复杂而奇特的气息开始从麻布缝隙中弥漫出来。
这个过程充满了未知与期待。每一次靠近陶罐，嗅到那逐渐变化的气味，听到那细微的发酵声，都让他感到一种奇异的满足。这不再是挣扎求存，这是在主动地、有目的地利用自然规律，创造一种全新的、超越基本生存需求的东西。这是属于的仪式感。
几天后的一个夜晚，他坐在篝火旁，就着火光翻阅笔记本，记录发酵的进展和观察。营地周围一如既往地寂静，只有火苗噼啪声和远处隐约的虫鸣。然而，就在他合上笔记本，准备起身去查看一下发酵罐时，一阵极其微弱、却异常清晰的声响，穿透了夜的静谧，传入他的耳中。
不是风声，不是野兽，也不是溪流。
那声音...像是某种清脆的、有节奏的敲击声，伴随着低沉的、断断续续的哼唱？
声音的来源，似乎是...溪流下游，靠近他建造鱼梁的那片河滩方向？
林枫的呼吸骤然屏住。他立刻熄灭了身前的篝火，将自己融入黑暗，侧耳极力倾听。那声音飘飘忽忽，时断时续，敲击声带着一种非天然的韵律，哼唱则苍凉而古老，与他之前在对岸听到的吟唱有几分相似，但似乎...更近！
是那群？他们离开了对岸，来到了他这一侧？就在他的鱼梁附近？
他脑海中瞬间闪过鱼笼上的抓痕，失踪的木柄，还有香草叶上的。他们想干什么？是在举行另一种仪式？还是在...检查他的鱼梁？评估他的？
发酵罐中细微的气泡声仿佛还在耳边，那是他刚刚点燃的、属于文明和希望的微光。而此刻，下游河滩那诡异的敲击与哼唱，却像来自蛮荒深处的阴冷潮汐，再次向他涌来。
他的尝试，他的创造，似乎总也无法摆脱这些阴影的缠绕。他握紧了身边的弓箭，目光锐利如刀，刺向下游的黑暗。刚刚因发酵实验而泛起的一丝生活情趣，瞬间被这迫近的、充满未知的声响冲刷得干干净净。
那声音，没有消失，反而似乎...更清晰了一点。
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