“所以，我们现在的技术水平，相当于……新石器时代晚期，偶尔点出几个青铜时代的科技树分支，但主技能树还卡在‘敲石头’这一层？”
陈健说这话时，正试图用骨钻在石斧上打孔。骨钻断了——这是今天断的第三根。他沮丧地把断成两截的骨片扔进“废料堆”，那堆东西已经可以开个“失败工具博物馆”了。
王海坐在旁边打磨他的新石矛头，闻言头也不抬：“至少我们‘敲石头’敲得挺溜。上个月那把石斧，你劈硬木不是劈得挺顺？”
“效率问题。”陈健从工具墙上取下那把“最好的石斧”——刃口是他们能磨出的最锋利状态，“砍一棵碗口粗的树，要挥斧上百次，耗时半个时辰。如果是一把铁斧，二十次，一刻钟。差距是四倍。”
林枫从议事堂走出来，手里拿着昨天从海边带回的那个金属盒子——已经清理干净，锈蚀部分用细砂打磨过。“看看这个。”他把盒子放在桌上，“铝制外壳，厚度一毫米。我们现在的技术，连这种薄金属板都造不出来。”
盒子在阳光下闪着冷冽的光。众人围过来，手指抚摸那光滑的表面，感受着与石头、木头、骨头完全不同的质感——致密、均匀、坚硬。
“如果我们有足够的金属……”赵明教授眼神发亮，“农具效率可以提升三倍，开垦新田的速度……”
“工具更耐用，不用三天两头打磨。”王海补充。
“还能做精细零件。”陈健已经在脑内画设计图了，“齿轮、轴承、弹簧……机械革命的前提是材料革命。”
“手术工具。”林清音轻声说，“如果有金属手术刀和缝合针，我能做更复杂的外伤处理。”
李瑶用炭笔敲着笔记本：“所以结论是：我们需要金属。很多金属。”
“问题来了，”林枫打开盒子，展示里面那几样东西，“我们现有的铁料，来自偶然发现的零散铁矿苗，用土法炼了几个月，积攒起来还不够做一把小刀。要规模化生产，需要三个条件：稳定的矿石来源、高效的冶炼技术、足够的燃料。”
陈健立刻进入技术分析模式：“矿石，我们只在东侧山洞发现过少量赤铁矿，品位不高，储量未知。冶炼，目前的土窑最高温度可能到不了铁的完全熔炼点，只能烧出海绵铁。燃料，木炭需要大量木材，而我们的森林不是无限的。”
“所以是死循环。”王海总结，“要开更多矿需要更好工具，要造更好工具需要更多金属，要更多金属需要开更多矿。”
林枫拿起盒子里那片晶体，对着阳光。地面的投影再次显示出那个“圆圈内七星”的图案。“也许……前人知道些什么。凯特的记录里提到，‘它们教我们东西’。如果‘它们’——那些胶状生物——真的掌握某种知识，会不会包括冶金？”
这个想法让所有人精神一振。
“但怎么问？”李瑶说，“我们连基本沟通都没建立，明天才是第一次正式接触。”
“而且就算它们知道，我们怎么确定它们愿意教？”林清音更谨慎，“凯特的记录说满月时它们会‘不一样’，可能有危险。”
陈健盯着那片晶体：“这玩意儿本身就不寻常。你们看，它能存储光信息，投影图案。这是什么材料？天然晶体不可能有这样的光学特性。它是……人造的？或者‘它们’造的？”
林枫把晶体递给陈健：“你能分析吗？”
陈健对着阳光调整角度，观察内部结构：“需要更精细的工具。如果有放大镜……等等。”他忽然跑向工作间，回来时拿着一个东西：一片磨得极薄的水晶片，嵌在木框里——这是他之前尝试做的“显微镜”，放大倍数大约五倍。
透过水晶片看晶体内部，结构更清晰了：那不是天然晶体的规则晶格，而是……分形结构？层层嵌套的几何图案，精细到肉眼无法分辨。
“这绝对是人工制品。”陈健声音发颤，“而且技术水平远超我们。制作这种晶体需要精密的光学加工和材料科学知识。”
“所以‘它们’不是原始生物。”林枫得出结论，“至少曾经不是。或者，它们与某个掌握高级技术的文明有过接触。”
“那个‘信号源’。”李瑶想起地图标记，“东侧峭壁。会不会是……坠毁的飞船？或者某种古代遗迹？”
这个猜测太大胆，但似乎能解释很多事：不寻常的晶体、胶状生物的智能、前人的警告、以及岛上种种超乎自然的迹象。
“明天。”林枫收起晶体，“明天去水渠上游，看接触情况。如果顺利，也许我们可以问更多问题。但现在……”
他看向工具墙上那排石斧、石锄、骨针、木铲。
“我们需要突破材料瓶颈。既然暂时搞不到金属，那就最大化利用现有材料。”
接下来的下午变成了“石器优化研讨会”。
王海展示了他的最新发现：某种深色燧石，硬度比普通石头高，但韧性不足，容易崩刃。“适合做箭镞，不适合做斧头。”
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