周震在山顶灯塔上拼出的那句话，像一根刺扎进了营地每个人的心里。早餐桌上的气氛比前几日更凝重，就连刚出炉的烤薯也失去了往日的香气。
“带铁来换？”王海掰开一块薯，热气蒸腾，“换什么？换他一句‘恭喜’？还是换他展示下一阶段的‘文明成果’？”
陈健推了推眼镜——那副竹片眼镜今天加了个可调节的皮绳，总算不会滑下来了。“从博弈论角度，周震在建立交易规则。他掌握我们缺乏的资源——可能不仅仅是矿石，还有技术信息，甚至……离开的方法。”
“离开？”李瑶抬头，“你是说……”
“马小玲说过，周震那组也是观察对象。”陈健压低声音，“他可能也拿到了通讯器，甚至可能……和组织有过更多接触。”
所有人的目光投向马小玲。她正在小口喝汤，感受到视线后放下碗：“我说过，我不能透露其他组的情况。”
“但你能告诉我们，该怎么应对吗？”林枫看着她，“技术上，策略上，任何不违反你‘规则’的建议。”
马小玲沉默了片刻。晨光从窗户斜射进来，照在她脸上，能看清她眼下的淡淡阴影——昨晚她没睡好。
“改进。”她最终说，“把第三次炼铁的成功，从偶然变成必然。优化每一个环节，直到你们能稳定产出合格铁料。然后……才有谈判的资本。”
“谈判？”张海峰皱眉，“和周震？”
“或者和组织。”马小玲的语气很平静，“但首先，你们得证明自己的价值——不是作为被观察的对象，而是作为能自主创造价值的文明体。”
这话点燃了大家眼中的光。被观察、被实验、被挑衅的憋屈，在这一刻转化成了某种决心。
“那就改进。”林枫拍板，“今天不炼铁，专门做优化。分两组：一组优化炉体结构，一组研究最佳配比。天黑前汇总方案，明天开始实施。”
分组时，林枫特意把马小玲分到了配比组——和王海、李瑶一起。他自己和陈健、张海峰负责炉体改进。林清音和赵明负责后勤支援。
“为什么不让我参与炉体？”马小玲直接问，“我经验更多。”
“所以需要你指导配比。”林枫回答，“那是更精细的工作，需要你的专业知识。”
真正的理由是：林枫想限制马小玲接触炉体的核心改造。昨晚她在溪边的哭泣，那个铁盒子里的私人物品，让他对她的信任多了几分，但疑虑也多了几分。她太专业，太冷静，太像……在执行任务。
炉体改进组先从最明显的问题入手：保温。第三次炼铁虽然成功，但炉温维持依然吃力，需要持续高强度鼓风，体力消耗太大。
“炉壁可以加厚。”陈健在木板上画着剖面图，“外层用普通黏土和碎石，内层保持耐火材料。中间留出五公分空气层——空气是很好的隔热材料。”
“但会增加重量，可能影响结构稳定性。”张海峰提醒。他的腿伤全好了，现在行动自如，甚至主动要求干重活。
“那就加固基础。”林枫指着炉基，“外围再加一圈石头，用榫卯连接，分散承重。”
他们开始收集材料。石头从溪边运，黏土从上游挖。工作量大，但三个人配合默契——林枫负责设计和指挥，陈健负责计算和测量，张海峰负责重体力活。
干到中午，炉体外围的加固框架已经立起来。张海峰抹了把汗：“说起来，咱们这次改进，周震会不会知道？”
“他肯定知道。”林枫抬头看了看山顶的灯塔，白天没有火光，但石砌的结构清晰可见，“他在监视。但无所谓，技术改进没有专利，他看到也学不去——除非他有我们的人通风报信。”
这话说得很随意，但林枫注意观察张海峰的表情。张海峰只是点头：“也是。不过他那边人多，进度可能比我们快。”
另一边，配比组的进展更学术化。
马小玲在空地上画了一个大表格，用炭笔标注着各种参数：“我们要测试三组变量：矿石粒度、木炭大小、层叠比例。每组三个水平，全面试验需要二十七次小规模测试——显然不可能。所以用正交试验法，选九组关键组合。”
王海听得头大：“说人话。”
“就是挑九种最有代表性的配比，做小炉测试。”李瑶已经听懂了，她在马小玲的指导下画着试验方案，“用陶罐做微型炼铁炉，每次只用一小把矿石和木炭，看哪种配比出的铁最好。”
“这得烧多少陶罐？”王海皱眉。
“陶罐可以重复用，只要不裂。”马小玲说，“关键是控制变量。温度、时间、鼓风强度都要一致。”
他们找来了十几个小陶罐——都是之前烧制时不合格的残次品，但做试验够用了。在营地角落搭了个微型炼铁区，用泥巴糊了个小炉膛，竹筒做简易鼓风。
第一次试验开始。马小玲精确称量——用自制的简易天平：一根木棍中间悬吊，两端挂树皮兜。“矿石十克，粒度五到八毫米；木炭十五克，粒度十到十五毫米；分层放置，矿石在下，木炭在上。”
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