深夜两点，撒哈拉地下前哨站的值班表轮到猴子。
他打着哈欠坐在控制台前，眼皮打架。监控画面一片漆黑——沙漠的夜晚连星光都被沙尘遮挡，热成像显示外面那些“收割者”单位像石头一样静止不动，已经六小时没移动过了。
“无聊死了……”猴子嘟囔着，随手拿起镜面把玩。镜面在控制台的微光下泛着冷冽的银色，边缘被他摩挲得光滑。
按照林枫定的规矩，晚上九点已经发过信号了，下次要到早上六点。但这漫漫长夜，总得找点事做。
他突发奇想，把镜面对准控制台的一个小光源，调整角度，让反射的光斑在天花板上移动。光斑划过通风口，划过休眠室的门，划过……
等等。
猴子坐直身体。
刚才光斑划过某个监控画面时，他好像看到了什么。
他慢慢移动镜面，让光斑再次扫过那个画面——是西北方向最远的摄像头，距离前哨站大约五公里，平时只能拍到无尽的沙丘。
但此刻，在画面边缘，地平线附近……
有一个光点。
很微弱，忽明忽暗，像风中的蜡烛。
猴子揉了揉眼睛，凑近屏幕。他把画面放到最大，调整对比度，增强亮度。
光点清晰了一些。不是恒星——它会闪烁，而且有颜色，是淡淡的蓝白色。闪烁的节奏……似乎有规律？
“我靠。”猴子喃喃道，手有点抖。他抓起通讯器，按下全员呼叫：“醒醒！都醒醒！有情况！”
五分钟后，控制室里挤满了睡眼惺忪的人。
“最好是真的有情况，”老刀揉着脖子，“我刚梦到吃火锅……”
“看！”猴子指着屏幕，“那个光点！它在闪！你们看这节奏！”
林枫盯着屏幕。光点确实在闪烁，而且节奏很熟悉：三短，一长，两短，停顿，重复。
“这是……”卡特教授推了推眼镜，“星火文明的识别编码！基础版本，意思是‘友军，靠近中，请求回应’！”
“友军？”林芳呼吸急促，“其他继承者？还是……星火文明的幸存者？”
林薇被叫醒后一直沉默地看着屏幕。她的表情很复杂，混杂着希望、怀疑和某种更深的警惕。
“发送回应。”林枫下令，“用同样的编码，加我们的身份标识。”
猴子手忙脚乱地操作控制台。前哨站的通信阵列启动，定向朝那个光点发送信号：同样的三短、一长、两短，后面加上尺子上记录的节点二身份码。
发送完毕。
所有人屏住呼吸。
十秒。二十秒。一分钟。
光点停止了闪烁。
然后，开始新的节奏：两短，两长，三短。
卡特教授快速翻译：“收到，身份确认。正在接近。预计抵达时间：三小时。保持通信静默。”
“三小时……”猴子激动得声音发颤，“他们真的来了！援军！我就说天无绝人之路！”
控制室里瞬间沸腾。老刀和阿强击掌，林芳抱住卡特教授，连一向沉稳的林薇嘴角都露出了笑意。
林枫却觉得哪里不对劲。
太快了。太巧了。他们刚刚修复能量核心，刚刚决定继续抵抗，援军就出现了？而且是从西北方来——那个方向除了沙漠还是沙漠，哪来的援军？
“林薇，”他低声问，“星火文明在地球还有其他据点吗？除了这七个节点？”
林薇皱眉思考：“理论上没有。但……我沉睡了五千年，期间也许有其他幸存者建立了新据点。或者，是其他文明的友好势力？”
“其他文明？”
“宇宙很大。”林薇说，“‘收割者’有敌人，星火文明也有盟友。只是母星陷落得太快，我们没来得及呼叫支援。”
这个解释说得通。
但林枫还是不放心。“能扫描那个光点吗？看看它到底是什么。”
“距离太远，精度不够。”07号报告，“但能量特征分析……与星火文明的标准信号源有87%的匹配度。另外13%的差异可能是设备老化或改装造成的。”
87%的匹配度，很高了。
希望像野火一样在控制室里蔓延。猴子开始计算三小时能做多少准备，老刀检查武器库存，阿强加固防御工事，连卡特教授都在想要怎么招待“外星友军”。
只有林枫和林薇还保持着冷静。
“我们不应该完全暴露位置。”林枫说，“保持通信静默是对的，但我们也应该做好二手准备。如果来者不善……”
“我已经启动了备用防御协议。”林薇点头，“如果对方表现出敌意，我们有七分钟时间撤离到深层避难所。”
接下来的两个小时，时间过得飞快又缓慢。每一分钟都像被拉长，每一秒都在期待和焦虑中煎熬。
猴子每隔五分钟就要看一眼屏幕，确认那个光点还在，还在靠近。根据距离测算，它移动的速度不慢——每小时大约十五公里，在沙漠中这个速度相当可观。
“应该是某种全地形车辆，”卡特教授分析，“或者……反重力载具？星火文明有那种技术。”
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