回营地通知其他人的任务交给了陈健——主要是因为他骑光鹿时紧张得差点把自己勒死，回去报信至少安全点。林枫和王海则跟着那两个幸存者，徒步前往西边山谷。
幸存者男的叫阿海，女的叫小雅，都是南洋某条商船上的水手，口音混着马来语和闽南话。据他们说，山谷里的金属门是三天前发现的，当时同行的另一个船员摸了下门上的符号，当晚就开始说胡话，第二天就变成了黑雾炸弹。
“所以你们放烟花是为了求救？”王海边走边问，手里新斧子扛在肩上，但眼神始终警惕地扫视四周。
“一半是求救，一半是……警告。”小雅声音很低，“我们见过其他信号。大概一周前，南边也升起过烟花，绿色的，和今晚最后那朵一样。我们摸过去，只找到一堆烧焦的骨头，骨头里嵌着发黑的金属片。”
林枫手心印记微微发热。他尝试用新获得的“感知”能力扫描前方，能量图景里，山谷方向确实有一团混乱的色块——暗红色的污染能量、橙色的未知信号，还有几缕淡金色……和他们印记同源的能量残留。
“那个变成黑雾的哨兵，”林枫问，“他说过什么特别的话吗？除了‘收割者是活的’那句。”
阿海想了想：“他疯之前一直念叨‘眼睛在看着’，还说‘门不能开，开了就全完了’。我们以为他吓疯了。”
眼睛在看着。
林枫想起洞穴祭坛深处那个睁开的血红眼睛。也想起索菲亚消失前说的“有人在控制它们”。
山谷入口到了。说是山谷，其实更像一道地裂，两侧岩壁陡峭，谷底长满暗紫色的藤蔓——普通藤蔓不会发光，但这些藤蔓的叶脉里流淌着微弱的、病态的粉红色光。
“就是那儿。”小雅指着谷底深处。
金属门半嵌在岩壁里，高约三米，宽两米，表面是哑光的银灰色，但遍布刮痕和凹坑，像被什么东西疯狂撞击过。门上确实有符号，而且是动态的——那些发光的线条像活的一样缓慢蠕动，组合成不同的图案，时而像眼睛，时而像树根。
门周围散落着一些东西：破背包，生锈的水壶，还有几件衣服碎片。以及……更多的黑色粘液残留。
“你们在这儿等着。”林枫让阿海和小雅留在谷口，自己和王海靠近。
距离金属门十米时，印记开始剧烈震动。不是警告，更像是一种……共鸣？
门上的符号突然全部亮起，组合成一个复杂的图案——和林枫手心印记的形状，有七分相似。
紧接着，门中央裂开一条缝，向两侧滑开。
里面不是山洞，而是一个明亮、整洁的走廊。墙壁是柔和的白色发光材质，地板光可鉴人，空气中飘着淡淡的、类似消毒水的味道。
走廊尽头，传来脚步声。
不紧不慢，从容不迫。
一个人影走了出来。
是个男人，看起来三十多岁，穿着干净的白色制服——和索菲亚那身很像，但更简洁。他五官端正，头发梳得一丝不苟，手里拿着个巴掌大的金属平板，上面闪烁着数据流。
最让林枫瞳孔收缩的是，这男人手腕上也有个手环，但颜色是纯黑的。而且他的眼睛……瞳孔是淡金色的，和索菲亚一样。
“欢迎，73号方舟的哨兵们。”男人开口，声音温和有磁性，“我是艾登，17号方舟的……现任管理员。”
王海斧子已经横在胸前：“现任？那个变成黑雾的——”
“那个是失败品。”艾登打断，语气平静得像在讨论天气，“旧型号哨兵，抗污染能力不足，被收割者的低语侵蚀了。可惜，他还差一点就能完成‘晋升’。”
“晋升？”林枫盯着他，“晋升成什么？”
艾登笑了，露出整齐的牙齿：“晋升成更高级的存在。摆脱这脆弱的肉体，与方舟系统彻底融合，成为……真正的守护者。”
他举起黑色手环，手环投射出一幅全息影像：一个巨大的、水晶般的结构悬浮在虚空中，周围环绕着无数光点。影像拉近，能看见水晶内部有无数人影——都闭着眼，表情安详，身体半透明，连接着发光的导管。
“这是‘升华阵列’。”艾登眼神狂热，“所有方舟的终极目标。当哨兵完成晋升，就能进入阵列，获得永恒的生命和力量，共同对抗收割者。”
“听起来像邪教宣传。”王海冷笑。
“那是因为你们还不了解真相。”艾登收起影像，走近几步。林枫注意到，他走过的地方，地上那些黑色粘液会自动蒸发消失。
“收割者不是程序，而是一种……宇宙寄生虫。它们以文明能量为食。方舟计划的目的，就是培养足够强大的哨兵，用我们的能量建立屏障，保护最后的人类火种。”艾登看着林枫，“你们已经激活了防御系统，应该能感觉到岛屿深处的能量池吧？”
林枫确实能感觉到——像一片温暖的海洋，在岛屿核心脉动。
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